Palatitza : ruine» d'une ville et d'un temple antique

L’Haliacmon, resserré pendant une partie de son cours entre les monts Piériens et le mont Bermios, débouche dans la grande plaine de Macédoine par un étroit défilé. Quelque temps après être sorti de cette gorge, avant de rencontrer les eaux du Khrasopouli, il reçoit sur sa rive droite plusieurs petits torrents, qui descendent des dernières pentes des monts Piériens. En cet endroit, un peu plus haut que la rive du fleuve, sont situés trois pauvres hameaux, Barbæs, Koutlis et Palatitza, qui occupent évidemment l’emplacement d’une ville antique.

Ces ruines sont les plus importantes que j’aie rencontrées dans mon voyage ; elles n’ont encore été visitées, ni même signalées par personne. Ce n’est pas que le nom de Palatitza, par lui-même assez significatif, ne se trouve dans plusieurs relations; mais, par une erreur singulière, on l’a toujours appliqué aux ruines de la ville de Pella. M. Delacoulonche s’est assuré qu’il n’existe aucun village ainsi appelé sur l’emplacement de l'ancienne capitale de la Macédoine r. Seulement, comme les paysans apportent à Salonique beaucoup de monnaies trouvées à Pella, et qu’il en vient aussi en grande quantité de Palatitza, les habitants de la ville et les étrangers, qui achètent ces monnaies,

1 Mémoire sur le Berceau de la Puissance Macédonienne, des bords de l'Haliacmon à ceux de l’Axius, par A. Delacoulonche, membre de l’École française d’Athènes ; dans la Revue des Sociétés savantes et des Missions scientifiques et littéraires.

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se sont figurés qu’elles provenaient d’un seul et même endroit. Les voyageurs, trompés par cette fausse idée, se sont habitués à prendre Palatitza pour un des noms modernes de Pella, ne s’inquiétant pas de chercher ailleurs , et rapportant tout ce qu’ils pouvaient entendre dire aux ruines connues de la grande cité macédonienne. C’est ainsi que ces ruines , situées d’ailleurs dans une régiop peu fréquentée, et loin des grandes routes qui traversent le pays, sont testées jusqu’ici complètement inconnues.

Les trois villages sont pleins de débris antiques. Les églises et la plupart des maisons sont littéralement construites avec des fragments d’anciens monuments. Presque tous ces restes sont de la même pierre ; c’est un tuf poreux, mais dur et consistant, d’une couleur jaunâtre, qui forme des montagnes entières dans la chaîne du Bermios, aux environs de Verria : les gens du pays l’appellent isoupi 1 .

Je me contenterai d’abord de faire l'énumération de ces débris épars, en les décrivant à la place même où je les ai trouvés. Je commencerai par le village de Palatitza, le premier des trois que l’on rencontre, en remontant le cours de l’Ilaliacmon. C’est aussi le plus considérable ; il compte vingt-cinq maisons et quatre églises. Il est placé entre deux torrents : celui qui coule à l’est s'appelle Nivolitzio ; l’autre traverse le hameau, je l’appellerai, pour le distinguer, torrent de Palatitza. Deux églises sont situées sur la rive gauche de ce torrent.

1 L’ancien itwpivx mÔoç.

RUINES UE PALATITZA. 191

Église de la Panaghia. — Les murs de cette église, ceux des bâtiments et des enclos qui l’environnent, sont faits de pierres taillées, de toutes les dimensions, provenant d’édifices antiques. On en remarque de fort grandes, qui sont ravalées avec soin et piquées sur leurs faces latérales, avec des traces de scellement. Dans l’intérieur je trouvai : 1“ Quatre tambours de colonnes doriques, à vingt cannelures ; malheureusement la position de- ces fragments ne me permit pas de mesurer exactement leur diamètre ; — 2° Un autre tambour de colonne dorique, mais de dimension plus petite; — 3° Un tronçon ou dé de pilastre, reliant ensemble deux tambours de demi-colonnes ioniques, le tout taillé dans un seul bloc. C’est une disposition peu commune et qui mérite attention : en rétablissant ce membre d’architecture, on aura deux demi-colonnes ioniques, accouplées en opposition et comme dos-àdos, qui s’engagent dans les deux faces opposées d’un pilastre commun *. Chaque demi-colonne a neuf cannelures et deux demi-cannelures : l’ouverture des cannelures est de 0m,083. Les demi-colonnes ont de diamètre 0ra,42 ; elles sont engagées d’un peu moins que la moitié. Le pilastre fait de chaque côté sur les colonnes une légère saillie : sa largeur est de 0m,46. La plus grande dimension du fragment est de 0“,9G. Évidemment ces colonnes étaient destinées à flanquer à la fois sur ses deux faces un mur et probablement un mur de refend : le pilastre intermédiaire se

1 Voir des débris de ces doubles demi-colonues à la Planche III.

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perdait ainsi dans l’épaisseur de la muraille, et l’on ne voyait plus de chaque côté qu’un rang de demi-colonnes engagées. Je remarquai dans l’intérieur des cannelures les traces d’un enduit de stuc rougeâtre, qui revêtait la pierre de tuf.

Église d’H0’ Atbanasios. — 1“ Un tronçon de colonne dorique semblable aux précédents, sur lequel on a posé une grande pierre taillée, pour faire l’autel. — 2° Deux chapiteaux doriques de grandeur différente, et appartenant sans doute aux deux ordres d’un même édifice : mesure de l’abaque, pour le plus grand, 0"‘,77, pour le plus petit, 0”’,62; l’échinus vient affleurer le tailloir de l’abaque , son profil est à peu près rectiligne, comme dans les chapiteaux doriques de la belle époque ; les trois annelets ne sont pas évidés avec une grande finesse, mais celle perfection des détails n’était pas nécessaire sous un enduit de stuc. — 3° Dans les murs de l’église, parmi d’autres pierres façonnées, je trouvai quelques pièces en marbre blanc, appartenant évidemment à des monuments plus petits : la pierre d’angle d’une petite architrave ionique à trois bandes ou corsœ; un fragment de chapiteau ionique (on reconnaît aux feuilles, qui ornent le balustre de la volute, que ce chapiteau est de l’époque romaine); un triglyphe (hauteur de la bande supérieure, 0”, 13, hauteur du triglyphe, 0m,56, largeur, 0m,38). — 4° Je dois encore parler d’un fragment de sculpture byzantine, représentant une croix à double branche, avec un reste d’inscription.

Les deux autres églises sont sur la rive gauche du