Servit et ion défilé. Paléokastro de Gratziano

L’Haliàcmon, grossi par les innombrables torrents des hautes vallées de Kastoria et de Grévéno (l’ancienne Orestide et l’ancienne Élymiotide), ne débouche dans cette vallée plus basse qu’après s’être engagé dans un long et étroit passage. Après l’avoir franchi, il continue de serrer de très-près le pied des montagnes qui bordent sa rive gauche. Mais sur sa rive droite, au pied des monts Piériens, s’étend en longueur une campagne fertile et cultivée, au milieu de laquelle sont situées deux villes, Velvendo et surtout Servia, qui est une place importante.

Ce sont deux chefs-lieux turcs. Tous les villages qui dépendent de la première de ces villes se trouvent sur la rive gauche du fleuve, et forment ce qu’on appelle le canton de Tcharchemba. Bien que Velvendo soit un centre d’administration turque, la population y est presque toute grecque. Le mudir (gouverneur du district), le kadi (juge), avec leur monde, et quelques aghas composent en tout une trentaine de familles. Le nombre des familles grecques est de quatre cents; c’est une croyance répandue dans le pays, que les Grecs seuls prospèrent à Velvendo. Servia, au contraire, est une ville tout à fait turque, qui compte cinq cents maisons musulmanes, et seulement quelques maisons grecques ou valaques. C’est aussi la résidence d’un mudir et d'un kadi.

I.a grande importance de celle ville vient de sa position. Elle commande le détilé du Sarandaporos, à

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l’endroit où il débouche entre les monts Piériens et les monts Cambuniens, faisant communiquer les hautes vallées de la Macédoine avec la Thessalie. C’est, de ce côté, un long passage, tantôt creusé dans de profondes couches de terre blanche, tantôt encaissé entre des murailles de rochers coupés à pic ; il n’a pas, dans beaucoup d’endroits, plus de cinq à six mètres de large. Il est formé, comme la plupart des passages de montagne, par le lit de deux torrents, qui coulent en sens différent. L’un de ces torrents se jette dans l’ilaliacmon ; l’autre, qui descend vers la Thessalie, n’est autre chose, nous l’avons vu déjà, qu’un des bras du Vourgaris. Un autre bras de la même rivière coule un peu plus vers l’est, parallèlement au premier ; et, de cette manière, le défilé pénètre en Thessalie par une double ouverture. Les deux embranchements sont séparés par une colline pointue, admirablement placée pour défendre la position ; on l’appelle Vigla (la Sentinelle).

La ville de Scrvia ferme ce passage du côté de la Macédoine. Elle n’en surveille pas l’accès à distance : elle est assise à la porte même du défilé, offrant un merveilleux spectacle, quand on monte de l’Haiiacmon. De chaque côté de la profonde ouverture se dresse une file de grandes roches taillées en aiguilles, qui semblent en garder l’entrée. Tout près de la gorge, les maisons couvrent les dernières pentes de la montagne, et descendent jusqu’au bord de la plaine; là elles s’entourent d’une première ceinture de jardins ombragés, puis de vignobles , et enfin de

DÉFILE DF. SKRVIA.

champs, qui produisent en abondance du blé, du lin, du tabac. Au-dessus même de la ville, sur une colline escarpée, entourée partout de précipices, on aperçoit les murs en ruines et les grandes tours lézardées d’un château du moyen âge, qui commandait le défilé.

On rencontre partout à Servia de curieux restes de cette époque ; mais je n’y trouvai pas un seul débris qui rappelât les Romains ou les rois de Macédoine. Malgré la faible proportion de la population chrétienne, de nombreuses églises s’élèvent sur les pentes, entre la ville et le château. La plus remarquable est la grande église d’Uus Théodhoros, bâtie sur un escarpement à pic. Elle tombe maintenant en ruines, mais on voit encore les trois nefs qui la composaient. Ces divisions intérieures communiquaient entre elles par sept portes en plein-cintre; quatre autres portes pareilles étaient percées dans le mur extérieur; on a depuis muré presque toutes les ouvertures, afin de pouvoir peindre les murailles. Les habitants, dans leur admiration, appellent cette église Saranda-Portæs ou Saranda-Ekklisiæs (les Quarante Portes, les Quarante Églises) : ils racontent que Servia était autrefois une ville royale, et que cette église était celle où allait prier le roi.

Mais la ruine la plus intéressante est la forteresse, qui occupe presque toute la colline par une triple enceinte de murailles. La construction en est byzantine, mais très-grossière et très-négligée, même pour cette époque. On a jeté pêle-mêle des moellons, des tuiles, des briques dans un épais Ut de mortier; une des hautes

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tours carrées de l’enceinte intérieure ou donjon n’est même pas creuse en dedans, ce n’est qu’un lourd massif de la plus informe maçonnerie. Dans les deux autres enceintes, des traces de fondations, des tuiles et des briques éparses sur la pente, les ruines d’un vieux bain et de douze églises, indiquent que cette partie était jadis habitée; nous n’avons pas là un simple château, mais une ville fortifiée. Les remparts sont disposés de telle manière que la route du défilé, en longeant le flanc de la colline, passe nécessairement dans l’enceinte. Elle en sortait par une large porte, dont les piliers sont encore en place ; de là le nom de passage de Portæs. C’est, comme on voit, une position militaire excellente, du moins pour le moyen âge; avec les armes modernes, la forteresse aurait le défaut d’être dominée par les hauteurs environnantes, l’observai aussi, en avant de la ville, quelques restes de murailles et de fondations, perdus au milieu des vignobles, qui paraissent avoir appartenu à un système de fortifications avancées.

Ces ruines et les traditions qui s’y rattachent encore répondent bien au rôle que la ville de Servia a joué au temps du Bas-Empire. On avait alors à défendre chaque jour ce défilé du Sarandaporos. Les Albanais par la route de Bérat ou de Grévéno, les Serbes, les Bulgares, les Valaques par la route d’Ochrida et de Monastir, venaient tour à tour déboucher dans la haute vallée de l'Haliacmon : c’était le grand chemin de toutes ces populations, qui de là descendaient directement dans la vallée de Servia, pour forcer