DÉFILÉ DF. SFR VIA

le passage et déborder sur la Thessalie. Peu de positions étaient plus importantes et furent plus disputées. Pour fermer ce chemin aux Barbares, c’est à des Barbares que l’empire eut recours tout d’abord. Constantin Porphyrogénète raconte que, sous le règne d'Héraclius, la moitié de la nation serbe, alors encore païenne, passa le Danube, demandant à se soumettre à l’empereur, c’est à-dire lui demandant des terres.

« L’empereur, ajoute-t-il, s’empressa de les recevoir,

« et leur assigna pour leurs campements un lieu de « la province de Salonique, qui depuis garda le nom « de Servia '. • Héraclius avait cherché à tirer parti de ces hôtes dangereux, qui venaient s’imposer à l’empire; il les avait établis dans le poste important du Sarandaporos, espérant intéresser par là une race belliqueuse à la défense de provinces qui ne se défendaient plus elles-mêmes. Mais les Serbes se trouvèrent à l’étroit dans cette vallée de l’Haliacmon, et la quittèrent bientôt pour aller se fixer dans la moderne Servie.

Après leur départ, la ville de Servia n’en reste pas moins une place de premier ordre. Nous la voyons citée à la fin du neuvième siècle, comme un des évêchés de la province de Thessalonique * (il y a encore aujourd’hui un évêque de Servia, résidant à Kojani, sur l’autre rive de l’IIaliacmon). Un siècle plus tard, la ville est tombée aux mains de Samuel, roi des Bulgares, qui envahit de là toute la Thessalie. C’est pro-

1 Const. Porphyrog., De administ. imp 32. Il dit vi 2tpêXi*.

3 Notice de Léon le Philosophe.

OLYMPE

bablement de celte époque que parlent les traditions populaires, quand elles font de la ville une résidence royale, et qu’elles racontent la fondation du petit monastère de Valetziko dans l’Olympe par un puissant roi de Servia. La forteresse est alors bravement défendue contre l’empereur Basile, le grand ennemi des Bulgares, par un capitaine nommé Nikolitzas 1 : l’empereur à la Gn s’en rend maître, y met d’abord une garnison de ses troupes a, puis, se ravisant, fait détruire la place de fond en comble3. Il trouvait dangereux, sans doute, de garder dans cette position une forteresse, qui devait nécessairement retomber aux mains des ennemis de l’empire. Les ruines qui couronnent la colline de Servia sont donc postérieures à celte époque, c’est-à-dire à l’année 1012.

En 1259, au moment où finit la domination des empereurs francs, nous trouvons le château relevé; rebâti peut-être, lors de la conquête, par quelque seigneur à qui ce üef échut en partage. Les chroniqueurs en font une place-frontière entre les possessions de l’empereur et celles du despote de Valachie ; le passage qu’il défend s’appelle alors Katékalou4. il paraît que, vers cette époque, Servia était devenue comme une

1 Cedrcn., p. 453.

* Id., ibid.

* Id., 475.

* Kat &jov txoupaeûsotai xi pt/pr) rîjç BXa/(*î, iwt'paijïv aûvopov, feou /ojpî^Et & tdîroç

TOÜ ISïuf/ioK ix t4,v BÀxylav, KaTtxaXoü to XfyouK, fva xâoTpo r.Oprixaai, to Xr'fouv eî; ri iî'pSi».

(Chronique de Marie.)

Par Valachie, il faut entendre ici la Thessalie.

DÉFILE DÉ SERVI*

espèce de colonie militaire, soit par nécessité, pendant ces longues guerres, soit par suite d’une organisation spéciale. On peut du moins le conjecturer d’après quelques mots de Cantacuzène, qui nous la dépeint comme habitée par une population de soldats *. Sous cet empereur, Servia retombe au pouvoir du kral de Servie, et elle est occupée par son général Préalimbe : sa chute a entraîné comme toujours la conquête de la Tbessalie.

Cantacuzène vient assiéger Servia en personne, et ne manque pas de faire, dans ses Histoires, le récit de ce siège et l’exacte description de la ville, telle quelle était au quatorzième siècle *. Le passage est curieux ; je n’ai rien de mieux à faire que d'en traduire ici quelques parties, sans même établir avec les ruines que j’ai décrites une comparaison qui se fait toute seule : « C’est, dit-il, une ville importante, située sur « les confins de la Bottiée et de la Thessalie 3. Bâtie « sur une hauteur avancée et> abrupte qui se détache « de la montagne, elle paraît s’élever à mesure qu’on « s’approche davantage. Elle occupe, jusqu’au som- « met, cette colline. Un triple mur la divise en trois « enceintes, et de loin on croirait voir trois villes at- • tachées l’une à l’autre. Des gorges profondes l’en- « tourent des deux côtés. Tout l’espace qui s’étend

' * . . . Otxtcôv tttitX^ponai xat àvOpwmuv, où xtüv xroXXûv aovcv, àXXtt xat xwv àpîcrrtü. Ix t o)v iroXiTtov xat tx xùv orpaTiwTwv, ot ^erav iroXXot Te xat àyaOoi. » (Cantac., IV, 19.)

2 Voir toute la description dans Cantacuzène (IV, 19).

3 II appelle évidemment Bottiée tout le pays au nord de l'Haliacmon.

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« jusqu’à la plaine et jusqu’à ces ravins, est rempli « d’habitations, qui s’élèvent en amphithéâtre, partout « du moins où l’on a pu poser une maison. Deux des « enceintes sont habitées par les citoyens; la troi- « sième, qui est la citadelle, est réservée au commau- « dant de la garnison. » On ne peut désirer une peinture plus exacte, et qui rende mieux compte des ruines.

Cantacuzène raconte ensuite ce que fit pour la défense de la place Préalimbe, qui l’occupait avec cinq cents Serbes : « Comme il se défiait des habitants, il « rassembla dans la seconde enceinte leurs femmes, « leurs enfants et leurs richesses ; il plaça tous les

* hommes dans l’enceinte extérieure, leur ordonnant de « repousser l’empereur, qui venait les délivrer. Il se

* renferma lui-même dans la citadelle, en faisant gar-

* der par un détachement de Serbes le quartier où il « avait réuni les femmes et les enfants. Quant à ceux « qui habitaient hors des remparts, il refusa de les « recevoir dans la ville, eux et leurs familles ; et « comme l’accès même du faubourg était difficile, il « leur ordonna de se défendre de leurs maisons. • Ce stratagème réussit : l’empereur ne put en effet s’emparer de la place, qui resta au pouvoir de l’ennemi.

Le dernier épisode de l’histoire de Servia fut sa prise par les Turcs, qui avaient compris la forc^ et l’importance de la position, et s’y établirent en nombre. Nous n’avons pas, dans les chroniqueurs, le récit de cet événement; mais la poésie populaire s’en est emparée,

DEFILE DE SERVIA.

pour le raconter à sa manière. On chante encore à Servia une vieille complainte, dont on ne me cita malheureusement que des fragments; mais je me fis dire avec exactitude toute la suite des idées : « Douze ans, « les Turcs assiégèrent le pauvre château : le château

• tenait bon, et ils ne pouvaient le prendre. Le roi et « la reine moururent à la longue ; mais la jeune prin- « cesse avait grandi, et se défendait bravement. Un « jour, un traître vint trouver le Sultan et lui dit : c Que me donnes-tu, et je te livre le château ? — Je « te donnerai dix mille écus et, par dessus le marché, « un cheval de prix. — Je ne veux ni les écus ni le

• cheval de prix ; je veux la jeune fille qui est dans ■ le château. » — On lui promit ce qu’il demandait. « Aussitôt il prend un habit de moine, et s’en va sous « les murailles, une petite cruche à la main : — « Ou- « vrez, dit-il ; je viens chercher de l’huile, pour allumer « les lampes dans les églises qui sont dehors. — Nous « te jetterons une corde et nous te hisserons. — Non, « mes habits sont trop vieux, ils se déchireraient. — « Eh bien! nous te monterons dans un filet. — Non, « le filet se romprait et je me tuerais. » — Il tourna « si longtemps autour des murs qu’on lui ouvrit « enfin. Les Turcs attendaient ce moment : ils s’élan- « cèrent tous ensemble et entrèrent dans le château, i On chercha la jeune fille ; on ne la trouva plus : « elle s’était jetée du haut des murs. »

Il est impossible que dans l’antiquité le passage du Sarandaporos n’ait pas été défendu par une place forte. Les rois de Macédoine avaient un grand in-

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térêt à occuper le chemin qui les conduisait le plus directement dans la Thessalie, leur champ de bataille. Pendant la guerre contre Home, il est franchi plusieurs fois par des armées ; par Persée lui-même, dès le début de la lutte *; par le consul Hostilius, qui avait attaqué la Macédoine du côté de l’Éordée, et qui prit cette route pour passer en Thessalie *. L’année suivante, Persée, voulant fermer le défilé à Q. Marcius Philippus, y poste dix mille hommes de troupes légères, dans une partie de la montagne qu’on appelait Volustana 3. Ce nom s’étendait sans doute au défilé même.

Ne trouvant pas de débris antiques à Servia, je m’informai s’il n’y avait pas quelques ruines, quelque endroit appelé Paléokastro , entre cette ville et Velvendo, le long des montagnes. On m’en indiqua deux. Le premier, situé sur une colline au-dessus de Velvendo, n’offre que des vestiges insignifiants. Mais, une lieue plus à l’ouest, et plus près de Servia, on me signala deux villages, dont l’un, nommé Gratziano, est situé dans la plaine, près de l’Haliacmon, l’autre, Paléo-Gratziano, tout à fait dans la montagne. Entre ces deux villages, se trouve un petit plateau aux abords escarpés, jadis entouré de murailles, qui sont maintenant écroulées. Les pierres sont de petite dimension et ne paraissent pas avoir été taillées. On remarque aussi quelques traces de constructions intérieures, et partout des débris de tuiles et de briques.

* Id., XLIV, 2.

» U., ibid.

DÉFILÉ DE SERVIA. 217

Le plateau est inaccessible presque de tous les côtés, à cause des torrents, qui déchaussent le pied de la colline, et forment une rampe tout à fait à pic. Du côté du nord, où se trouvait l’entrée, la montée est plus douce ; les fortifications semblent s’être continuées sur cette pente, pour y former des ouvrages avancés. Au pied de la colline, je remarquai un ancien tombeau formé de six plaques de pierre. Quelques vieilles églises sont aussi dispersées dans la plaine. L’église ruinée de la Panaghia, située sur le plateau même, contient plusieurs débris de marbre et deux inscriptions. Ces monuments suffisent pour démontrer l’existence d’une ville antique en cet endroit.

La première inscription, tracée sur une pierre à peine dégrossie, porte mention d’une offrande faite par l’affranchi Bassus à Hercule surnommé Kynadas 1 ; peut-être, selon l’usage, est-ce l’affranchi lui-même qui est consacré au dieu. On y lit aussi le nom d’un mois macédonien , le mois uirîpëépTouoç *, qui correspondait à octobre. La seconde n’est malheureusement qu’un débris d’une inscription beaucoup plus longue et probablement importante 3.

On peut à peine recomposer quelques phrases mutilées, qui excitent vivement la curiosité, sans la satisfaire. 11 semble que ce soit une lettre d’un prince, ou plutôt celle d’un magistrat parlant au nom de Rome.

< Le Thésaurus explique ce mot par àvtXeûOtpo*. Il y avait à Athènes un UoaeiSwv Kuvolôri;. Voy. Iriser., n° 44.

* Ordinairement ümpêtpttaioç.

s iriser., n° 45.

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11 s’adresse à deux ou plusieurs personnages, qui sont évidemment frères. Il leur rappelle une * possession •, qui leur a été garantie « jusqu’à la présente année • par un ■< secours étranger, » probablement par celui de Rome, ou qui a été assurée à Rome par leur secours. Il paraît se plaindre que l’autorité romaine soit méconnue , et il invoque à ce propos leurs traditions de famille : a Nous autres, dit-il, on nous méprise, et « l’on méprise en même temps la mémoire de votre « père, qui jouissait de notre faveur, et qui l’aura con- « servée, si, vous du moins, vous le voulez. • Il termine par la formule épistolaire : « Portez-vous bien. » Le nom des Romains ne se lit nulle part dans ces lignes ; mais l’inscription est, par le caractère de son écriture, postérieure à la conquête romaine : il n’y avait plus, après cette époque, qu’une lettre émanée d’un empereur ou d’un magistrat de Rome qui méritât d’être gravée sur la pierre. Le manque de documents sur l’histoire de la province de Macédoine ne permet pas de faire d’amples conjectures pour expliquer ce curieux monument.

Je placerais au paléokastro de Gratziano la ville de Phylacœ , dont nous avons déjà vu le nom cité dans Pline et dans Ptolémée à côté de celui de Vallæ. M. Delacoulonche ' l’a retrouvé également dans une inscrip-

1 Mémoire sur le Berceau de la Puissance Macédonienne. — M. Delacoulouchc, avant de visiter lui-méme la Macédoine , avait bien voulu être mon compagnon de voyage dans l'Olympe. Qu'il nie soit permis de le remercier ici de tout ce que je dois à son précieux concours, sans lequel il m’cüt été diflicile d'entreprendre et de mener à bon terme cette exploration.

DÉFILE DK SERVIA. 219

tion macédonienne, qui remonte au moins aux premiers temps de l’empire romain ; c’est une liste d’athlètes vainqueurs aux jeux de Berrhée. On y lit : « Parménion, « fils de Glaucias, Phylacéen, vainqueur à la course ■ du dolichos . ■ L’ancienne ville de Phylacæ ne se tenait pas, comme Servia, h l’entrée même du défilé ; mais elle était située à une distance convenable pour en surveiller l’accès. Le défilé même était sans doute gardé par des forts, dont l’histoire n’a pas conservé le nom. Tout nous autorise à en placer un dans la gorge du Sarandaporos, sur la colline de Vigla, qui est sans doute le sommet de Yolustana, dont parle Tite- Live.

Ce défilé de Yolustana me ramenait de la Piérie dans la Perrhébie, que j’avais déjà parcourue. Je me trouvais avoir fait le tour complet de l’Olympe, et mon voyage était arrivé à son terme. J’avais rencontré surtout, dans ces contrées, des traces nombreuses de la puissance macédonienne et de l’empire de Rome, dominations bienfaisantes, qui avaient donné la paix au pays, qui l’avaient couvert de constructions et de villes populeuses. A côté de ces débris d’une splendeur passée, j’avais trouvé, dans les bourgs et dans les villages de la montagne, l’ancienne population, survivant aux invasions des Bulgares, des Serbes, des Valaques ; subjuguée, il est vrai, par un dernier envahisseur, le plus terrible de tous; désarmée d’hier et décimée, après un suprême effort de résistance ; mais réussissant encore, sous la protection des antiques traditions municipales, à être mieux gouvernée, plus instruite, plus

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industrieuse que ses maîtres , et même plus riche qu’eux en réalité, puisque seule elle sait produire la richesse.

NM DK LA PMMLÉBE PABTIE.