PUUmonA : reflet à* Héracléion

Tout ce rivage de la Piérie n'est, pour aîbsi dire, qu'une longue forêt sur le bord de la mer. De Pyrghéto à Platamona, pendant environ deux lieues, règne une plage basse couverte d'un épais fourré d'arbres et d'arbrisseaux. Elle est traversée de place en place par quelque torrent dont la mer ensable Terabouchure, et qui se répand en marécages au milieu même des bois. Je trouvai pourtant certaines parties découvertes et cultivées : ce sont les terres que laboudent les paysans d'Égané, d'Arvanitza et des autres hameaux de la montagne, toujours pour le compte de Reschid-Pacha. Ils ont là des cabanes qu'ils viennent habiter au temps du labourage et de la récolte.

En suivant la côte, on voit bientôt se dresser la forteresse turque de Platamona^ sur une coUine escarpée dont la mer bat le pied. D'autres hauteurs qui s'élèvent par degrés rattachent cette colline à l'Olympe et barrent tout à fait le rivage. Un torrent rapide, qui coule en avant de la place, au fond d'un ravin, complète le retranchement naturel. C'était sur cet emplacement que s'élevait dans l'antiquité la ville d'Héracléian^. Nul doute à cet égard : « Elle est située, » dit Tite-Live, « à environ cinq milles de Phila, entre Dium « et Tempe, sur un rocher qui domine le cours d'un « torrent^. » Cinq milles romains font cinq kilomètres

« 'HpaxXetov, Heracleum, quelquefois Heraclea , Il ATP1CA6H- PAKA€1A. (Inscript, de Kitros.) 2 T.-L., XLIV, 12.

HÉRACLÉION. 89

et demi , et j'ai compté moins de deux lieues de Pyrghéto à Platamona. Pline nous donne le nom du torrent : on l'appelait Apilas , c'est-à-dire le Menaçant, sans doute parce qu'il devient dangereux dès qu'il est grossi par les pluies ' . De Phila , le consul Philippus envoie Popillius et deux mille soldats pour assiéger cette place ; toute la flotte romaine les suit et se range le long de la côte, qui est, comme je l'ai dit, partout abordable, quoique sans ports ^. 11 faut lire dans les historiens par quel stratagème les Romains s'emparèrent de la muraille. Maître d'Héracléion , le consul y vient camper une partie de l'hiver. Rien , dans tous ces faits, qui ne s'accorde parfaitement avec la position de Platamona. On trouve encore le nom d'Héracléion dans Scylax; suivant ce géographe, c'est la première ville qu'on rencontre sur la côte de la Macédoine ; en effet Phila n'était pas encore fondée. Son nom vient évidemment d'un temple d'Hercule : la famille royale de Macédoine, qui se disait dorienne , avait voué un culte particulier à ce héros, si souvent représenté sur les monnaies macédoniennes.

La petite ville de Platamona date du Bas-Empire. Son nom est un mot grec qui veut dire un rocher à fleur d'eau, mais souvent aussi une plage basse et marécageuse, une grève de niveau avec la mer, -nrXa- Ta(i.(iv^. Sans doute on commença par appeler ainsi toute cette partie de la côte, et la ville en garda le

* Hist. nat, IV, 12.

3 169. Voyez toute la description du siège, T.-L., XLTV, 9.

• Voy. Thesaurusj éd. Didot.

nom. Vero la fin du onzième siècle, dans le traité de commerce conclu avec Venise, nous entendons parler pour la première fois du district de Platamona ' ; au commencement du treizième, c'est un des fiefs que se partagent les chevaliers francs^. Sous Cantacuzène, Platamone est citée parmi les places qui se rendent à lui ^ ; mais bientôt elle est forcée de retourner au parti de son ennemi Apocauchos; ville maritime, elle est plus exposée qu'aucune autre aux incursions de la flotte que commande ce chef révolté. Cette ville est aussi, dès le moyen âge un évèché suffragant du métropolitain de Salonique ; elle est citée comme telle dans une lettre d'Innocent III, datée de 1212. Mêlétins , au dix-septième siècle, en parle encore comme d un siège épiscopal; mais plus tard on ne trouve plus qu'un évêque, portant le double titre d'évôque de Platamona et de Lycostomion , qui réside au village d'Ambelakia dans l'Ossa.

Héracléion dans l'antiquité , Platamone au moyen î\s,e^ pouvaient être d'assez fortes positions militaires ; il n'en est plus ainsi de nos jours. Dominée parles collines voisines, la forteresse serait démolie en peu d'instants^.

* 1119. n Ëpischiepsis Platamonos. » (Pact. Venetic. , éd. Tafel.)

— Cette ville est appelée Ablatmouna, dans la géographie de TArabe Edrisi.

> 1204. « Pertinentia Platomaleas sive Platomonos. » Et ailleiun :

« cum iis (chartularatis et despotiis) quao ad Gyrocomium et

Platomonas pertinent. » (Traité de partage.)

' 1343. « nXaTajjLtov... tcoXiç TrpoÔaXacdia. » (Cautacuz., HI, 57, 63,

— Conf. Georg. Acrop., 38. Ephraem.)

* Voyez ce qu'en dit déjà F. Beaujour, Voyage militaire Tait en

HÉRACLfilON. 91

Le Sultan y a quelques canons et une faible garnison de troupes régulières. Vingt maisons sont habitées par des laboureurs turcs qui cultivent la campagne aux environs ; Pouqueville en comptait encore cent cinquante, et, de son temps, cette petite ville était le siège d'un Vayvode et le chef-lieu de dix villages. Les fortifications sont byzantines, avec des réparations plus modernes : ce sont des murailles crénelées, formant un carré ; au centre se dresse une haute tour octogone aux murs épais. Nous voyons, dans Cantacuzène % Apocauchos se servir de Platamone comme de prison d'État; ce donjon semble fait pour un pareil usage. Voici des traces encore plus significatives de l'époque byzantine : on me montra, dans l'enceinte de cette forteresse turque, les ruines de six églises grecques; en dehors, s'élèvent encore les quatre murs d'un grand édifice qui pourrait bien avoir été le palais épiscopal.

On n'est pas sans rencontrer à Platamona quelques restes de l'ancienne ville d'Héracléion ; ce palais même avait jadis été décoré avec des débris antiques. J'y trouvai , couchées par terre , quelques-unes de ces grandes colonnes monolithes en marbre de couleur, dont le goût se répandit sous l'empire et qu'on surmontait de riches chapiteaux corinthiens. La plus belle de ces colonnes est de marbre noir, les autres, de ma^ bre veiné. Deux chapiteaux doriques en marbre blanc appartiennent à d'autres colonnes { ils sont encore de

* Cantac, III, 63.

bon style ; bien que d'une exécution un peu négligée (largeur et longueur de Tabaque, 0",43, saillie de Técbinus sur la colonne, 0*", 10 ; au-dessous sont les trois annelets et le commencement des cannelures). Une vingtaine de grandes plaques du même marbre, dis* posées tout autour de l'édifice , ne peuvent provenir que des architraves d'un temple. Le réservoir de la fontaine voisine est fait avec un sarcophage antique ; près de la même fontaine je remarquai les débris d'une de ces immenses urnes de marbre , que les anciens plaçaient sur un piédestal pour l'ornement des lieux publics ; les flancs de celle-ci étaient décorés de can- , nelures. Un tambour de colonne dorique en marbre blanc se voit encore près de la porte de la forteresse (diamètre 0^,90, arc des cannelures 0", 15), et dans la muraille au-dessus, on a encastré un fragment de stèle, représentant une femme assise. Dans l'intérieur je ne trouvai qu'une base de statue avec le nom de Ménandre en caractères de très-bonne époque ' ; étaitce la statue du grand poëte comique? J'examinai si les murailles de Platamona ne reposaient pas, comme il arrive souvent, sur des fondations antiques : j'aperçus bien quelques pierres helléniques prises sans doute aux ruines d'Héracléion ; mais elles étaient isolées, et l'on ne pouvait en tirer aucune indication sur la manière dont étaient construites les fortifications de la ville grecque. C'est au bas de la colline et au bord même du torrent, que je trouvai sur une longueur de

■ Inscr. n» 24.

LIBÈTHRES ET LKS PIÉRIENS. 93

quelques mètres une ligne de blocs non taillés, restes d'une ancienne muraille. Les murailles d'Héracléion ne couvraient donc pas seulement le sommet de la colline comme celles de Platamona ; mais elles l'enveloppaient tout entière.

s. LeflolotfjA : emplaoement de Libèlhres. — Des Pîérîem et des

«noient lanotuairet de la Piérîe.

Une lieue plus loin que Platamona, on traverse un assez large cours d'eau, appelé Ziliana. A partir de cet endroit, la côte cesse d'être pour quelque temps une grève plate et à demi submergée ; le sol s'élève brusquement, et le pied de l'Olympe se prolonge par une pente rocheuse jusqu'au bord mdtne de la mer. C'est à la naissance de cette pente, à l'endroit où elle se rattache à la montagne, que se trouve Leftokarya % bourgade grecque de cinquante maisons, située à quelque distance de la rive gauche de la Ziliana;

De ce point l'aspect de l'Olympe est étonnant et magnifique. On voit s'ouvrir au même endroit quatre gorges étroites , qui s'engagent profondément dans le flanc boisé de la montagne ; par ces brèches débouchent quatre torrents dont la réunion forme la Ziliana. Les deux premiers ravins passent dans la montagne au nord de Skotina ; ils sont séparés par une grande roche coupée à pic, qui se dresse entre eux comme un

* 'H X»itToxapu« (le noisetier).

pan de muraille , et qu'on appelle Karavidha. Le troisième de ces ravins noua est déjà connu, c'est la gorge du monastère de Kanalia , par laquelle se déchargent les eaux de la plaine de Karya ; le quatrième descend d'un autre petit plateau , appelé Bekt^ch : à partir de ce dernier torrent finit le bas Olympe, et la montagne commence à se dresser de toute sa hauteur.

Les habitants appellent proprement Kanalia ces quatre ravins creusés dans la montagne , par lesquels les eaux s'écoulent comme par autant de canaux. 11 y a ici une analogie frappante avec un nom célèbre dans l'antique géographie du pays , celui de Libêlhra (toc XciêifiOpa, les Canaux , les Ravins). C'est déjà un fait à remarquer que cette exacte concordance dans les noms : voyons les textes. Tite-Live, voulant désigner l'endroit précis où descendit l'armée du consul Philippus, dit que ce fut entre Héracléion et Libèthres '. U faut noter que, dans leur descente sur les pentes du bas Olympe, les Romains durent toujours se tenir en deçà des gorges de Kanalia, qui étaient un obstacle infranchissable. D'un autre côté, Strabon place Libèthres dans le voisinage de Dium ^. De ces deux témoignages il résulte clairement que le lieu appelé Libèthres était situé quelque part entre Héracléion et Dium: les ravins de Kanalia sont justement dans cette position, un peu plus près, il est vrai, de la première

3 Strab., 330.

LIBÈTHRES ET LES PIËRIENS. 95

de ces villes que de la dernière. Le colonel T^eake veut rapprocher davantage Libèthres de Dium ; mais je n'en vois pas la nécessité : c'est prendre trop à la lettre une indication de Strabon qui n'a rien de bien précis. L'inscription de Konospoli, qui fixe les limites du district de Dium, est là pour prouver qu'il s'étendait assez loin de ce côté et qu'il comprenait certainement toute la région de Kanalia.

Libèthres ' était, comme on sait, un des lieux sacrés de la Piérie et le grand sanctuaire des Muses piériennes. De Libèthres leur culte se répandit dans la Grèce; les Piériens eux-mêmes le transportèrent dans les montagnes de la Béotie, où l'on retrou\ait un mont Libéthrios, un antre et une source des Muses Libéthrides '. Ici, dans les forêts mêmes de la Piérie, ces habitantes de l'Olympe, ces filles de Zeus^, ne sont pas seulement des divinités classiques , se partageant le protectorat idéal de la poésie et des arts : ce sont d'antiques déesses attachées au pays , qui hantaient ces ravins et ces montagnes ; les anciens habitants croyaient sentir leur secrète influence, lorsqu'en pénétrant dans ces grands bois , ils étaient saisis, en face de la nature, de je ne sais quelle naïve admiration mêlée d'horreur, qui fut le premier éveil du génie poétique. Ici nous trouvons les Muses chez elles et dans leur patrie ; les goi^es sauvages de Kanalia ,

* XtXyfipoL ou A(fii)Opa, At(6v)6pov, quelquefois AttSiiiOpta.

a Strab., 410, 471.

3 Moulai 'OXu^ina&(, xowpfti Ai^ atyii^oio.

(Hésiod., ThéO0.f^.)

les eaux qui les traversent, les forêts qui s'enfoncent dans leurs profondeurs, voilà les lieux vraiment dignes d'elles, que les plus vieilles légendes leur avaient donnés pour demeure. Je reconnais dans le rocher de Karavidha, couronné de bois, cette haute roche de Libèthres dont parlent les poëtes ' ; les quatre courants, par leur réunion, formaient sans doute la fontaine sacrée ' .

Quant à lavillemêmedeLibèthres^, je la placerais quelque part au pied de l'Olympe , clans le voisinage de ces lieux consacrés et près des rives de la Ziliana. Pausanias nous apprend, en effet, qu'un torrent passait dans le voisinage ; on l'appelait Sys (le Sanglier)*, à cause de la violence soudaine de ses irruptions. A Libèlhres, nous sommes aussi dans le pays d'Orphée ; un antique simulacre en bois de cyprès , qui le représentait, s'y voyait encore du temps d'Alexandre ^ ; là fut aussi primitivement son tombeau. C'était dans ces lieux, disait-on, qu'il avait institué le culte mystique de Dionysos ; c'était là qu'il « convoquait la foule « des Macédoniens et des Thraces , les rassemblant « dans un vaste édifice disposé tout exprès pour la • célébration des mystères ^. » Voilà des détails, sans

* *'Uç iroT6 Iliepiîiv Aei6r,0poiv t' axpa xapiqva. . .

(Orph., Argon,) A6i67i6p{7iv axoTrJjv (Lycoph., 273); ubi Tzetz. : A£i67)6p{yiv axoirJjv, tI,v i\oy^;4 tou Aeiêi^^pou, ^pouç MaxeSoviotç.

^ « Magnesia?... cujus fons Libethra. » (Plin., Ilist. nat., IV, 9.)

3 Tzetz, ad Lycoph., 409. Pans., Béot.^ XXX.

* Paus., id,

» Plut., Alex., 14. Conf. Arrien, Anab., 11. ^ Couon., 45.

LIBÉTHRES ET LES PIÊRIENS. 97

doute entachés d'anachronisme, qui rappellent un peu trop les fêtes et le temple d'Eleusis ; mais ils ne nous en montrent pas moins le culte de Bacchus établi dès les premiers âges à Libèthres et dans la Piérie. « Heu- « reuse Piérie , chantent les Bacchantes d'Euripide, « terre révérée du dieu qui crie : Évohé ^ ! » Son culte y fleurit à côté de celui des Muses , dans les mêmes lieux et presque dans les mêmes sanctuaires. Nul doute que, dans les croyances des Piériens , ces deux religions ne fussent unies entre elles par des liens intimes. Combien de fois, sur les monuments antiques, sur les vases et sur les sarcophages, les Muses sontelles représentées parmi les Ménades et mêlées au cortège bacchique ! On les appelait même les nourrices de Bacchus ^.

En dehors de ces traditions toutes mythologiques, l'histoire ne nous apprend rien sur Libèthres. Pausanias nous raconte, il est vrai, comment cette ville fut détruite par un des torrents de l'Olympe ; mais c'est encore un récit tout légendaire, qui ne fixe pas l'époque de l'événement qu'il rapporte. Aussi , lorsqu'au temps de Persée ou d'Alexandre , nous trouvons par hasard dans les historiens le nom de Libèthres, nous ne pouvons savoir s'il s'agit de la ville antique ou seulement de quelques temples relevés plus tard sur

* Maxotp (0 ritepta

fféêsTai ff' Euio;.

(Eurip., Bacch.^ 565.) ^ AcYOVTai 8s xai Mouooci Aiovucou TposoC, Mu[ii;pat tiveç outrai xal aOiaC (Eustath., ad Odyss.^ XVI).

une terre consacrée. Un oracle de Bacchus , venu de Thrace , avait menacé Libèthres de ruine , si le soleil voyait les os d'Orphée. En effet, des bergers ayant renversé la stèle de son tombeau, la vengeance ne se fit pas attendre. « La nuit qui suivit, la pluie se mit à « tomber avec violence ; le Sys se gonfle tout à coup, « jette bas les murailles de la ville , emporte les maitc sons et les temples , noie tous les habitants et jus- « qu'aux animaux '. »

Du reste, ce que raconte Pausanias d'une ville emportée par un torrent n'a rien que de vraisemblable. Quand on traverse à gué les faibles cours d'eau qui coulent de l'Olympe , on ne se figure pas qu'ils aient cette violence ; il suffit d'un orage pour les rendre terribles. Aussitôt , Teau commence à se précipiter partout avec impétuosité le long des pentes rapides de la montagne. Pour peu que le vent , souf^ fiant de l'est , empêche cette masse liquide de s'écou* 1er librement à la mer , l'étroit rivage est inondé et dévasté en un instant. Nous fûmes surpris , mon compagnon, M. Delacoulonche, et moi, par un de ces orages vraiment olympiens, qui nous tint deux jours assiégés dans le hameau de Malathria. Le tonnerre et la pluie commencèrent vers le soir; dès le milieu de la nuit tout était envahi par les eaux. Ce fut une nuit de désastres ; plusieurs hommes disparurent; un troupeau de trois cents chèvres fut emporté d'un seul coup. Des courants s'étaient formés de tous côtés , au ha-

* Paus., Béot., 30.

LIBÉTHRË^S ET LES PIÉRIENS. 99

sard , noyant les champs de maïs, ravageant et bouleversant les boi» ; un torrent avait fait sauter ses moulins solidement bâtis sur des digues de pierre... 11 paraît que la Ziliana n'est pas moins redoutable ; et comme ses rives sont inégales , elle se répand avec fureur sur sa rive droite qui est la plus basse. Ce serait une raison pour placer Libèthres de ce côté, plutôt qu'à Leftokarya, qui est sur le bord le plus élevé , et hors de tout danger. D'ailleurs, je ne trouvai, ni à Leftokarya ni sur la rive opposée , aucunes traces d'une ville antique ; on comprend que tout ait disparu sur un rivage balayé ainsi chaque automne par les torrents.

On a des indications encore moins précises sur le bourg de Pimpléa ' , un autre lieu consacré aux Muses, que Strabon place aussi dans le canton de Dium ^. Ce bourg de Pimpléa est toujours cité à côté de Libèthres ^ ; leurs noms sont rapprochés et semblent même quelquefois confondus dans les légendes. Orphée, les Muses, sont aussi bien de Pimpléa que de Libèthres ^. Les poètes parlent d'une roche Pimpléide ^, d'une source de Pimpléa , qui ne sont peut-être , sous

* IKuLirXeitt, quelquefois nifA-TX».

3 Strab., 330.

3 Strab., 471.

* Strab., 330. Hesych. iu voc.

5 Tzetz. ad Lycoph., 273.

''Ov ttùxs, Mouca

OlàYp(j>; cxoTciij; IIi|aicX7iiooc ay^^i fexeaôat.

(Apollon. Rhod., I, 24.)

un nom différent , que la roche et la source de Libèthres. En effet , un vers de Lycophron place le rocher de Libèthres au-dessus même de Pimpléa '. Ces quelques renseignements donnent naturellement à penser que c'était un village dépendant de Libèthres et situé dans les environs. Mais ni les témoignages des anciens, ni l'état des lieux, ne permettent de déterminer son emplacement.

Enfin la table de Peutinger marque à moitié chemin entre Dium et Tempe, c'est-à-dire vers le point où j'ai placé Libèthres, un endroit appelé Snbazion^. On ne s'étonnera pas de rencontrer ce nom en Piérie, puisque Sabazios était un dieu dont le culte , originaire de Phrygie , s'était mêlé au culte de Bacchus , d'abord chez les Thraces et chez les Piériens^. Dans le recueil des hymnes orphiques, qui ont une valeur, au moins comme imitation , nous avons un chant en l'honneur de Sabazios. Je suppose qu'il y avait quelque chapelle consacrée à ce dieu et dépendante des sanctuaires de Libèthres , avec un village qui en avait pris son nom. Ce village était une des stations de la voie romaine qui passait sans doute, comme la route moderne, assez près de la mer.

Tels sont, à défaut do ruines, les détails que j'ai pu rassembler sur Libèthres et ses environs, et sur

* Aei6r,0p(yiv 0' uTuepOe Uif^TcXeia; axomqv,

(Lycoph., 409.)

^ Sabation.

3 SaSoi^iov Zï Tov Aiovuaov ot BpSxiç xoXoufft xott aotëobç touç Upoi»; auTwv (Schol. ad Aristoph., Vesp.y 9). Conf. Guigniaut, Reiigiop^ de l'antiquité, III, p. 976.

LIBÉTHRES ET LES PIÉRIENS. 101

tout ce territoire consacré parles traditions piériennes. Il reste à dire quelques mots du peuple même qui a fondé ces sanctuaires. Quels hommes étaient ces Pières ou Piériens que nous voyons établis dès les premiers âges sur le versant oriental de TOlympe et dont quelques colonies , s'avaneant jusqu'au milieu de la Grèce , se fixent à Daulis , à Ascra , à Eleusis ? Ils sont à peine connus dans les temps historiques. Chassés du pied de l'Olympe , après une lutte obscure contre les rois de Macédoine, ils émigrent de bonne heure sur la côte de Thrace , aux environs du mont Pangée. On les y retrouve plus tard cantonnés autour des forteresses de Pergamos et de Phagré ^ .

Mais si Thistoire les oublie , les antiques récits sont pleins d'eux et de leur nom. Tout le monde sait que la Grèce les reconnaissait elle-même pour ses instituteurs; elle avouait leur devoir en partie son éducation morale et religieuse, et faisait remonter jusqu'à eux la première inspiration de sa poésie. La légende nous les peint comme un de ces petits peuples qui semblent destinés en effet à enseigner les autres ; c'est une tribu d'un caractère enthousiaste et poétique , avec un génie particulier pour la religion , un goût naturel pour les mœurs austères et disciplinées ; ajoutez un certain feu qui se communique , et comme un esprit de prédication qui les excite à répandre leurs pratiques et leurs croyances. Nous avons vu quelles divinités ils adoraient, les Muses et le Bacchus des

* Thuc, 11, 99. Hérod., Vil, 112.

mystèfes. Du reste , si Ton étudie Tinfluence que ces Piériens ont eue sur la Grèce , ils semblent avoir moins cherché à introduire des dieux nouveaux et une reUgion nouvelle y qu'à agir sur les religions établies et à les transformer par des interprétations théologiques. L'autorité sur laquelle ils s'appuient dans cette œuvre de réforme , c'est justement l'inspiration , le délire qui vient des Muses ou de Bacchus , et par lequel le prêtre et le poëte s'élèvent au-dessus de l'intelligence ordinaire. Le culte de l'enthousiasme est le trait saiK lant de leur caractère.

Maintenant, si nous recherchons à quelle race pouvait appartenir cette tribu si noblement douée , tous les témoignages de l'antiquité s'accordent pour nous déclarer que les Piériens étaient des Thraces. Certes , * il y a là de quoi s'étonner ; on ne voit pas ce qu'il pouvait y avoir de commun entre ces premiers auteurs de la civilisation et un peuple brutal , vivant de guerre et de brigandage, qui , tant qu'jl a duré, s'est obstiné dans la barbarie. Gomment comparer, par exemple , les divins Eumolpides , aux mains desquels est remise « la clef d'or des mystères ' » , et ces Thraces grossiers, amis de la proie et du carnage, qui venaient faire à Athènes le métier de mercenaires ? Aussi la critique moderne n'a-t-elle accepté qu'avec défiance cette opinion des anciens. On s'est demandé comment les aèdes piériens pouvaient avoir eu une véritable influence sur le premier essor de la poésie grecque , s'ils n'étaient

' Soph., OKf/. To/., tor>i.

LIBËTHRRS ET LES PIÉRIENS. 103

euxoinèmes Grecs et ne parlaient le grec ; on a remajrqué que les noms des villes de la Piérie étaient grecs par leurs racines ; et , sur ces indications , on a pensé que les Piériens ne pouvaient être qu'une tribu de race hellénique.

Cependant il faut croire que les anciens, les Grecs surtout, qui ne devaient pas tenir à faire dériver leur civilisation d*un peuple barbare, ne voyaient là rien d'impossible ni d'invraisemblable. Leur témoignage est unanime sur ce point ; il n'y a pas une voix qui réclame ou qui s'étonne. Je ne citerai ici que Strabon' : a Les Piériens, dit-il, peuple thrace, habitaient la Piérie « et les environs de l'Olympe. » 11 ajoute autre part : ce La Piérie, l'Olympe, Pirapla, Libèthres, étaient autf trefois des montagnes et des villes thraces ; ce sont a des Thraces descendus en Béotie qui ont consacré tf aux Muses l'HéUcon et Tantre des nymphes Libé- « thriades. Les maîtres de l'ancienne musique, Or- « phée , Musée , Tomyris , sont tous regardés comme a des Thraces ; Eumolpe aussi , qui devait son nom à a la douceur de ses chants ^. » Le raisonneur Strabon , toujours prêt à discuter les anciennes traditions, ne cherche même pas à donner ici une explication. Je ne parle pas des poêles et des mythographes, qui apphquent sans hésiter aux habitants de la Piérie les noms des tribus les plus barbares, et en font tour à tour des Bistoniens, des Cicones, des Odryses. Quelques bonnes raisons qu'on puisse donner, il me semble dif

* Strab., 329;fragm. 11.

2 Strab., 471; conf. 410. Conf. Païuan., Beot., 39.

ficile de soutenir contre l'antiquité tout entière que les Piériens n'étaient pas Thraces. Il vaut peut-être mieux chercher à expliquer comment ils pouvaient Tètre.

N'existe-t-il absolument aucun trait de ressemblance, aucun signe de parenté entre les Thraces et les Piériens? J'en vois un tout d'abord; c'est le culte commun de Dionysos. La légende de la destruction de Libèthres nous montre les sanctuaires piériens directement en rapport avec le grand oracle de ce dieu en Thrace. Et, lorsque les Piériens sont chassés du mont Olympe, est-ce purement le hasard qui les pousse sur les confins du pays des Satres, au pied même des montagnes où est situé ce fameux sanctuaire de Bacchus? Peut-être ne font-ils que se replier vers l'antique foyer de leur race et de leur religion. Les Thraces, malgré leur barbarie, nous sont toujours représentés comme un peuple plus adonné qu'aucun autre aux pratiques religieuses, à la magie, aux chants, aux danses, aux initiations, à toutes les cérémonies des cultes mystiques. On leur prête une imagination exaltée, inquiète. Il faut lire à ce sujet ce que raconte Théopompe d'un roi nommé Cotys', qui errait dans les solitudes de la Thrace, épris des lieux ombragés et des belles eaux , s'arrétant à chaque endroit qui lui souriait , pour y sacrifier aux dieux et y célébrer des orgies. On voit souvent chez les peuples barbares un vif sentiment poétique, des croyances assez élevées et même le goût d'une certaine austérité s'allier à des

< Ap. Athen., XII, 531.

^LIBÊTHRES ET LES PIÉRIENS. 105

mœurs turbulentes et sanguinaires. Je ne veux pour exemple que les anciens Gaulois avec leurs bardes et leurs druides, les Germains, les Scandinaves.

Les anciens Thraces présentaient sans doute ce mé* lange singulier de qualités contraires, cet enthousiasme et ce mysticisme barbares ; et les Piériens leur ressemblaient alors par plus d'un côté. Rien ne nous force, en effet, à regarder ces Piériens comme une race toute pacifique ; si Ton y fait bien attention , la tradition ne les représente pas ainsi. Ce ne sont pas de paisibles familles de prêtres qui descendent de la Piérie dans l'Attique et la Béotie, prêchant les Muses et Dionysos : nous voyons des bandes armées et guerrières, conduites sans doute par des hommes saints et par des prophètes inspirés, mais s'établissant de force au miheu des peuples grecs et s'y maintenant énergiquement. La Piérie même paraît avoir été vigoureusement défendue contre les rois de Macédoine '. Cette humeur belliqueuse des Piériens est un dernier trait qui les rapproche des Thraces.

Mais si les Piériens étaient Thraces d'origine, ils formaient cependant une tribu à part, qui s'est développée dans des conditions extraordinaires. Jetée en avant, isolée au milieu des tribus grecques, elle s'est trouvée mêlée de bonne heure à la vie, au mouvement de cette Grèce naissante, qui florissait alors aux environs de l'Olympe et dans les plaines de la Thessalie. Sans doute les Thraces de la Piérie, par leur imagi-

* Thucyd , II, 99.

nation enthousiaste, donnèrent le premier branle au génie des populations helléniques ; des forêts de TOlympe sortirent des chanteurs errants ^ qui apportèrent aux Grecs, sinon une poésie toute faite, au moins le goût d'une certaine exaltation musicale et religieuse et Tusage d'un rhythme grossier. Mais il y eut, comme toujours, un échange : cette petite peuplade ne pouvait manquer, de son côté, de subir l'inévitable ascendant de la race grecque, race en somme plus forte et d'un plus grand avenir. Gomme toutes les tribus qu'on trouve encore aujourd'hui perdues au milieu des Grecs, comme les Albanais du Péloponèse ou les Yar laques de la Thessalie^ les Piériens devinrent Grecs à demi ; ils apprirent par nécessité la langue grecque, formée de si bonne heure, et qui , du reste, n'était probablement pas très-éloignée de leur idiome national. L'enthousiasme dont ils faisaient profession ne devînt réellement chose féconde qu'après qu'ils l'eurent transmis à ce peuple plus ferme d'esprit et de sens plus rassis. C'est ainsi qu'on voit, chez quelques enfants, s'éveiller de bonne heure une vivacité d'imagination qu'ils ne savent pas soutenir dans l'âge mûr; mais le contact de cette flamme, chez eux bientôt disparue, allume quelquefois chez leurs compagnons un feu plus durable et qui ne s'éteint pas.

Les Piériens, à cette époque reculée, étaient surtout

* J*observai en Thcssalie un fait curieux : ce sont aujourd'hui les Bohémiens ou Tzingares, race toute différente de^ Grçcs, qui font le métier de chanteurs et de musiciens ambulants , qui débitent , colportent dans les villages, composent même au besoin un grand nombre de chansons grecques.

RAVIN DE L'ÉNIPÉE. 107

en relation de voisinage avec les Éoliens qu'ils rencontraient sur le Pénée; ils semblent s'être mêlés à eux de préférence, jusqu'à les suivre par petites bandes dans leurs migrations. C'est en grande partie par les Éoliens que l'influence de ces Thraces de Piérie s'est communiquée à la Grèce ; et nul doute que la poésie éolienne ne doive à ce contact plus direct son précoce développement. Les traditions indiquent ces antiques rapports lorsqu'elles associent le Piérien Orphée à l'expédition des Argonautes, ou lorsqu'elles racontent comment la tête de ce chantre sacré fut portée par les flots de la mer jusque sur la plage de Téolienne Lesbos .