Leftérokhorî : poiîtîon de Méthone

La dernière ville de la côte de Piérie était Méthone^ située, selon Strabon, à quarante stades (deux lieues) de Pydna, et à soixante-dix stades (trois lieues et demie) d'Âloros en Bottiée '. La position du port de l'ancienne Méthone est évidemment marquée par une petite anse, que forme le rivage, non loin des bouches de THaliacmon. C'est l'échelle de Lefthérokhari^ un village qu on aperçoit sur les hauteurs voisines, et qui ne contient d'ailleurs aucune trace d'antiquités. Brûlé il y a trente ans par les Klephtes, réduit depuis par les Turcs à l'état de tchiflik, il ne se compose plus que d'une quinzaine de cabanes éparses ; son aspect misérable contraste assez tristement avec le nom qu'il porte ^. Pourtant les coteaux, qui l'environnent, exposés au levant, faits d'une terre blanche, mais fine et profonde, paraissent admirablement propres à la culture. Méthone était renommée jadis pour la richesse de ses vignobles ^.

Il se fait un peu plus de mouvement autour des deux

^ Strab., 329.

a A*uO«po ycDpiov (bourg libre).

* 'ËxXi^Ovi iiA toû i^LtOu' iroXuotvo; ydtp laitv. (Steph. Byz.)

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OU trois magasins et khanis de l'échelle, qui est en lation continuelle avec Salonique. Les caïques trouvent à Leftérokhori un mouillage sûr et commode ; c'est le meilleur de toute la côte, et le seul bien abrité contre les vents du midi, à cause d'une petite falaise qui s'avance en cet endroit dans la mer. Par un temps favorable, le trajet, pour venir de Salonique, est de deux heures. Beaucoup de voyageurs, qui se rendent en Tliessalie par la route de Tempe, ou dans la haute Macédoine par celle de Yerria, se font porter jusque-là par mer; ils évitent ainsi les routes de la plaine, rendues souvent impraticables par les inondations. Cette petite baie devait faire aussi un port excellent pour les galères des anciens, et ils ne pouvaient Tavoir négligée. Pourtant on n'y trouve pas plus de ruines qu'au village de Leftérokhori : on n'y voit rien qui ressemble aux vestiges d'une jetée antique; peut-être avait-on trouvé le port naturel assez sûr, sans le garantir encore par des ouvrages. En tout cas, c'est le seul endroit qui convienne à l'ancienne Méthone.

La grande difficulté est de savoir si cette ville est la Méthone au siège de laquelle Philippe perdit un œil , atteint par une flèche ou par un trait de catapulte. En effet les auteurs ne s'accordent pas et la placent tantôt en Macédoine, tantôt en Thrace. Strabon lui-même fait cette confusion ; il appelle deux fois la Méthone assiégée par Philippe une ville de Macédoine, et plus loin il en fait une ville de Thrace '. Diodore

^ Strab., 330, fragm. 32; 374; 43G.

de Sicile, qui donne quelques détails sur ce siège et sur la destruction de la place, n'indique pas sa position ; mais il rapporte que Philippe l'attaqua , parce que les habitants « en avaient fait un lieu de débar- « quement pour les Athéniens, ses ennemis '. » Il est donc probable que la ville dont il parle était située sur les côtes de la Macédoine, et que c'est la Méthone de Piérie. Le même auteur, dans un autre chapitre, a cité une des circonstances dans lesquelles Méthone ouvrit son port aux ennemis de Philippe : les Athéniens, dès le commencement de son règne, y avaient débarqué Argée, son compétiteur, avec une armée de mercenaires , à la tête de laquelle celui-ci marcha droit sur iEges ^. Ce n'est certainement pas dans un port de Thrace qu'ils avaient jeté ce prétendant au trône de Macédoine ! Débarquant sur la côte de la Piérie, près des bouches de l'Haliacmon et au bord de la grande plaine d'Émathie, Argée s'avançait sur iEges par la roule de Berrhée, et pouvait, à la rigueur, forçant la marche, arriver en un jour sous ses murailles. Ce n'était pas la première fois, que les Athéniens se servaient de Méthone contre les rois de Macédoine : déjà, dans leur guerre avec Perdiccas, ils y transportent des réfugiés macédoniens soutenus par un corps de cavalerie ; et Thucydide montre en termes formels qu'il s'agit de la Méthone située sur la côte de Piérie.

• Diod., XVI, 34. Conf. 31.

2 Diod., XVI, 3.

^ Thuc, VI, 7. Conf. Rangabé, iaiiq, helUn.^ Ins::r. 250.

On pourrait même nier l'existence d'une autre Méthone sur les côtes de Thrace, et croire seulement que la Méthone macédonienne était souvent comprise, avec les cités de la Chalcidique, dont elle était toute voisine, sous le nom de toc iizX ©paxYiç. C'est l'expression même dont se sert Plutarque, en racontant la colonisation de cette ville par des exilés d'Érétrie. Chassés de Corcyre, où ils s'étaient d'abord établis, par les Corinthiens, ils veulent rentrer dans leur patrie, d'où on les renvoie à coups de fronde : on les surnomma, pour ce fait, Aposphendofièies. C'est alors qu'ils s'établirent à Méthone. Plutarque ajoute quo la ville avait été fondée autrefois par Méthon, fils d'Orphée : c'est une raison de plus pour placer sur ia côte de Piérie la colonie érétrîenne '.