Les Valaqvet en Aoamaaie

Sans doute, il ne faut pas ranger dans la population régulière de l'Âcarnanie quelques tribus de Valaques, qui viennent, en hiver, camper avec leurs troupeaux sur la lisière des forêts, et , l'été, se hâtent de regagner les montagnes d'Agrapha. Mais leurs mœurs, curieuses et toutes différentes de celles des Grecs, ne méritent pas moins d'être étudiées.

Ces Valaques appartiennent à là grande tribu roumaine qui, depuis le moyen âge, occupe les hautes vallées de l'Épire et de la Thessalie ; mais ils forment une famille à part. Voyant la Grèce libre des Turcs, ils y sont venus chercher une vie plus sûre et plus indépendante. Quelques-uns se sont établis vers le mont

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OËta, 8ur les frontières de l'ancienne Pbthiotide ; mais le plus grand nombre est descendu en Acamanie. On les a inscrits dans les différents dèmcs du Valtos et du Kéroméros, suivant les lieux où ils ont coutume d'hiverner; on les a faits citoyens au même titre que les Grecs, en les soumettant à la seule condition de ne plus repasser, dans leurs pérégrinations annuelles, la frontière de Turquie. Ils ne payent qu'un seul tribut, l'impôt sur le bétail. Le gouvernement, content de tirer d'eux ce profit, leur abandonne, pendant la saison d'hiver, le pâturage des bois et des terres incultes a[>partenant au domaine public. Ils sont répandus surtout sur les rives de l'Acbélous et dans la forêt de Manina.

On les appelle Karagounis ' et Yalaques-Albanais, ApëaviToé>.ayoi : ce dernier nom leur vient de ce que leurs plus anciens cantonnements étaient dans la haute Epire et sur la fi*ontière d'Albanie. Du reste ils repoussent également le nom de Valaques et celui de Karagounis, les regardant l'un et l'autre comme injurieux. « Ce n'est pas ainsi, disent-ils, que, nous-mêmes, nous « nous appelons. Lorsque, de loin, dans les monta- « gnes, nous crions à un homme de notre race : Qui « es-tu? H nous répond : Roumain 1 » En effet ils sont frères des Valaques établis sur le Danube, et descen* dent avec eux, ou des anciens colons italiens amenés par Trajan chez les Daces, ou peut-être des popula-

* Du mot turc kara, qui veut dire noir, et de gouna^ qui désigne , dans la langue romaïque , une capote grossière à Pusage des paysans.

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lions indigènes de la Dacie, de la Mœsie et de la Thrace, qui auraient appris le latin, comme nos pères les Gaulois, sous la domination romaine. Leur dialecte, qui passe, aujourd'hui pour rude et inculte, parait même se rapprocher de la langue latine plus que celui des autres tribus valaques. Ainsi pour dire pain, main, les Karagounis ne prononceront pas pouiné^ mena, mmspané, mana: ils ont conservé plus fidèlement le son des voyelles, et ne Tout pas laissé fléchir.

Il faut se garder de les confondre avec d'autres nomades qui viennent camper comme eux en Acarnanie : les SarakatzaneSj population grecque, originaire de Sakharetzi dans le Valtos, ou, selon d autres, des environs de Syrako en Épire, qui a embrassé le même genre de vie. Ceux-ci ne savent que le grec ; tandis que les Karagounis parlent naturellement trois langues, le roumain, le grec et Talbanais : c'est une peuplade que les anciens auraient appelée trilingue.

L'année précédente, j'avais trouvé dans l'Olympe des Valaques devenus sédentaires, établis dans de grands villages, s'occupant de commerce et même d'agriculture ^ D'autres Valaques, que je devais visiter plus tard, out fondé dans la chaîne du Pinde de nombreuses colonies, et se sont aussi tous, plus ou moins, attachés au sol ^. Je nommerai parmi eux ceux de Gardhiki, possesseurs de troupeaux; ceux de Syrako et de Kalarytœs, orfèvres et ciseleurs ; ceux de

^ Voir la première partie de ce volume , p. 44. ^ Ces Valaq.ies appartiennent, comme ceux de TOlympe, à la famille des Koutzoviaques.