RttÎBet de KaBoourio et de Lîmb«: Argos Àmphilochicon

Quand on parcourt, au nord de l'Acarnanie, près des frontières de l'Épire, cette partie du Valtos qui répond à l'ancienne Amphilochie, le premier emplacement qu'on cherche à reconnaître est celui d' Argos Amphilochicon. C'était, d'après le témoignage de Thucydide, la plus grande ville et comme la capitale de

ARGOS AMPUILOCUICON. 2B3

tout le pays '. Le petit peuple des Amphilochiens n'était pas grec d'origine, il appartenait à la grande fa* mille des tribus épirotes. Seuls, les habitants d'Argos, mêlés de bonne heure à des colons doriens d*Am-. bracie, avaient fini par atteindre un certain degré de civilisation et par adopter la langue grecque^.

11 est naturel de chercher les restes de cet Argos des Amphilochiens aux abords de Tunique plaine que renferme TAmphilochie : je veux parler de la petite plaine maritime où sont aujourd'hui les deux hameaux d'Arapis et de Vlikha. Un coin de terre plus fertile et plus facile à cultiver, la mer à portée, enfin une position centrale, devaient faire nécessairement de la ville qui s'élèverait dans ces parages, le chef-lieu des populations étabhes dans les montagnes voisines. On sait, du reste, que le nom d'Argos, commun à plusieurs lieux célèbres, désignait une plaine^ dans la langue des plus anciennes populations de la Grèce.

il existe, en effet, des ruines importantes à Test de la plaine d'Arapis et de Vlikha, vers le milieu de la chaîne de montagnes qui en forme le fond et sur ses dernières pentes, à trois kilomètres du rivage de la mer. Ces ruines, bien qu'elles ne soient pas comparables, par leur étendue, à celles des grandes cités de TAcarnanie, sont de beaucoup les plus considérables qu'on rencontre dans toute la contrée environnante ; elles conviennent à la capitale d'un petit pays

* Kai r,v ^^ iroXi; aÙT^ [t.V(ioTr\ xr,; 'Auf iXoy^ta; xai Toùç ouvoiTO)Ta- Tou; n/iyt O'XTjTOpa;. (l'huc, 11.68.) 2 'EXX7|via07|(Tav t^v vuv YÀwccotv. (Thuc, id,)

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comme TAmphilochie. Elles occupent Textrémité d'un long contre-fort qui descend des montagnes du Valtos et se termine en formant deux ramifications parallèles. L'une, au nord, bordée par un large ravin, est plus haute et s'abaisse plus brusquement ; Tautre, au midi, est presque de niveau avec la plaine. La ceinture de tours et de murailles enveloppe également ces deux rameaux d'inégale hauteur et comprend l'intervalle qui les sépare '.

La forme générale de l'enceinte est celle d'un quadrilatère irrégulier, dont l'un des angles, plus aigu que les autres, fait saillie vers le nord-est, du côté des montagnes. Le mur occidental, qui faisait face à la plaine, n'existe plus ; les fondations mêmes en ont disparu. Celui du nord est debout et bien conservé dans plusieurs parties, formé encore de sept ou huit larges assises et atteignant une hauteur de plus de 4 mètres. 11 est construit de grandes pierres taillées à angle droit; j'en mesurai qui avaient jusqu'à 2™, 62 de long sur 0™,70 de large. L'appareil est hellénique, sans offrir une parfaite régularité. Tous les joints ne sont pas verticaux et la hauteur des assises n'est pas partout la même. Souvent elles empiètent l'une sur l'autre ; et certaines pierres présentent des entailles, dans lesquelles viennent s'engager les pierres de la rangée supérieure. Il n'est guère possible de déterminer avec exactitude l'âge de ces murailles. Nous ne sommes ici ni en Attique ni dans le Péloponnèse, et ce serait risquer de se tromper que de vouloir éta-

* Voy. planche IV.

ARGOS AMPHILOCHICON. 28j

blir une comparaison avec les ruines qu'on trouve dans les autres parties de la Grèce. Tout ce qu'on peut dire, c'est que le travail en est purement grec.

La partie septentrionale de l'enceinte , que les habitants distinguent du reste des ruines sous le nom de Limba^ est flanquée de quatre grosses tours carrées, placées aux angles saillants et rentrants (front des tours 6"^, 70). C'est de ce côté que la muraille se prolonge démesurément , pour enfermer, autant que possible, la colline escarpée qui borde la place au nord, et qui en est la partie forte. Le colonel Leake, qui a visité ces ruines, considère même cette partie de la ville comme étant une acropole ; mais je n'ai pu retrouver le moindre vestige du mur de séparation qu'il marque sur un plan tracé à la hâte '. J'ai seulement observé, à l'angle nord-est, une tour plus épaisse que les autres, exhaussée, à ce qu'il semble, par des terrassements et destinée à commander toute l'enceinte. Elle est cependant dominée par le prolongement de la colhne, qui continue à s'élever pour aller se rattacher aux montagnes de Tintérieur.

A partir de cette tour, commence le mur oriental, qui descend le long d'une pente rapide, vers la partie basse de la ville ; il est encore flanqué de trois autres tours. Au midi, où régnent des collines plates, à peine élevées au-dessus de la plaine, les vestiges de l'enceinte sont plus difficiles à suivre. Un bout de muraille a conservé les traces d'une petite porte percée

• Northern Greece, IV, 238.

de biais, disposition qui en rendait la défense plus facile aux assiégés. Du même côté, en avant de la ligne de fortifications, on reconnaît l'ancien lit d*un torrent ; là coulait le Potoko, qui débouche des montagnes par un étroit ravin ; aujourd'hui il s'est frayé plus loin une route nouvelle et se perd près du hameau de Vlikha , avant d'avoir pu gagner la mer. Le colonel Leake a fait de ce faible ruisseau l'Inachos d'Amphilochie : nous trouverons dans l'intérieur du pays une rivière à laquelle ce nom s'applique avec plus de vraisemblance.

Entre le torrent et les murs, dans un endroit appelé Kœnourio^ du nom d'un hameau abandonné, de nombreuses traces de fondations indiquent que des constructions importantes s'élevaient vers le sud-est de la ville. Deux églises ruinées se voient encore sur ces débris. On remarque aussi, sur une plate-forme isolée , les vestiges d'une vaste enceinte carrée, qui était probablement celle d'un temple. De grandes plaques de pierre, taillées avec soin, sont dispersées sur le sol. Du reste, pas un fragment qui porte trace d'inscriptions, de moulures ou d'ornements ; «i ce n'est un petit fût de colonne cannelée. Les vestiges de quelques monuments publics sont, il est vrai , peu de chose ; mais comme on ne trouve rien de pareil dans les grossières acropoles des montagnes environnantes, il faut bien reconnaître à ces faibles signes la principale ville de TAmphilochie.

Les tombeaux, qui se montrent partout à fleur de terre, aux abords des murailles, fournissent une nou-

AR(;OS AMPHILSCHICON. 287

velle preuve en faveur de celte opinion. Ils sont d'une construction simple, mais élégante et soignée, faits de quatre larges pierres blanches , taillées et ajustées avec art. En les comparant aux tombes rustiques, communes dans les bois de TAmphilochie, formées de plaques grises, mal dégrossies et mal jointes, on observe la même différence qu'on remarque, chez nous, entre les sépultures d une ville et un cimetière de village. Ces tombeaux, rangés, selon la coutume antique, le long des chemins qui rayonnent autour de la ville, marquent encore aujourd'hui la direction de deux routes principales. L'une longeait le bord de la plaine et se dirigeait vers la frontière de l'Épire; l'autre s'élevait dans les montagnes, en suivant la crête du long contrefort à l'extrémité duquel sont les ruines. Nous sommes intéressés à connaître exactement la position d'Argos Amphilochicon, surtout à cause de l'expédition que tentèrent les Ambraciotes contre cette ville, au temps de la guerre du Péloponnèse. Cet événement mit aux prises TÉpire et l'Acarnanie, engageant dans la lutte Athènes et Sparte, comme alliées des deux partis. Tous les détails dounés par Thucydide sur la marche des armées et sur les engagements de cette campagne se rapportent parfaitement à la plaine de Vlikha'. La seule difficulté, c'est que l'historien fait d'Argos Amphilochicon une ville maritime, emOa>.aaaia ; tandis que les ruines de Kœnourio et de Limba, appuyées aux montagnes, sont à quelque distance de la mer.

* Thoc, III, 105.

290 Ar.AKNANIi:.

se dresso une colline abrupte et isolée , dont le pied est baigné par les eaux du golfe. Cette hauteur, que les habitants appellent Agrilovounty est une position militaire excellente pour la garde de la côte. J'espérais y rencontrer des traces de fortifications ; mais je ne trouvai sur le sommet que la base d'un petit édifice , orienté de Test à l'ouest; c'était probablement un petit temple /comme les anciens aimaient à en placer sur les lieux élevés qui dominent la mer. Autant qu'on peut en juger par une seule assise sortant à peine de terre et par quelques pierres du dallage, la construction était en appareil hellénique très-soigné. Chaque pierre, bien taillée et bien ajustée, conserve encore la saillie quadrangulaire qui a servi à la mettre en place. Dans le village même de Vlikha, au pied de la colline, les habitants ont trouvé, parmi d'autres fragments, un meneau de fenêtre figurant deux demi-colonnettes ioniques accouplées; c'est peut-être un débris du même monument.

Au sud de la petite baie d'Armyro, à l'extrémité d une longue colline qui borde aussi la mer, on trouve des ruines d'un caractère tout différent. C'est une enceinte bâtie grossièrement et comme à la hâte , qui paraît être celle de quelque antique bourgade fortifiée. Les habitants l'appellent Paléo-Avli , c'est-à-dire le Vieux-Parc, par allusion aux clôtures en pierres sèches qu'ils élèvent eux-mêmes dans la campagne, pour y enfermer leurs bestiaux. En effet, elle ne se compose pas même de blocs informes, comme les constructions cyclopéennes les plus négligées, mais

CRÉN*. 291

de grandes pierres plaies, que Ton a détachées des rochers voisins. Ces plaques brutes, empilées Tune sur l'autre, sans aucun mélange de mortier, forment par leur seul entassement un mur épais et solide, à double parement, qui atteint encore presque partout une hauteur de plusieurs pieds. Il dessine un ovale allongé, qui couronne le long sommet de la colline. On n'y voit pas de tours au dehors, mais seulement des coudes ou redans d'une faible saillie, qui permettaient aux assiégés de balayer la muraille de leurs projectiles ; c'est une disposition plus simple et d'un art plus primitif. Une seulo lour carrée s'appuyait intérieurement contre l'enceinte et commandait Textrémité méridionale de la forteresse, qui est en même temps la partie la plus élevée du coteau. Dans l'intervalle compris entre les murailles, le sol conserve encore de nombreux vestiges de fondations, parmi lesquels je remarquai l'ouverture d'une citerne de forme pentagone.

Cette acropole, dont la construction toute gros- . sière remonte cependant à l'époque hellénique, commandait la route principale qui vient de l'Acarnanie et qui passe justement au pied de la colline de Paléo-Avh, le long de la mer. C'est probablement le lieu désigné par Thucydide ' sous le nom de Crénœ^ position forte, qui défendait au midi l'entrée de la plaine d'Ârgos Amphilochicon. Des sources abondantes , qui jaillissent encore aujourd'hui à quelque

* Thuc, m, 106, 107.

distance des ruines, au pie.l môme des rochers, pour se perdre presque aussitôt dans la baie d'Armyro, justifient le nom donné à cet emplacement par les anciens.

En continuant de faire le t6ur de la plaine, on rencontre, un peu plus à Test et dans Tintérieur des terres, un autre chemin qui vient de TAcarnanie par les montagnes ; il suit le torrent de Xérokambos, où se réunissent toutes les eaux qui, de la partie méridionale de TAmphilochie , se rendent au golfe Ambracique. Ce passage était gardé par un petit fort" d'appareil cyclopéen , qu'on appelle aujourd'hui Vigla. Les paysans me parlèrent d'une inscription qu'ils y avaient vue et que je cherchai vainement avec eux parmi les ruines. J'observai seulement, en dehors de la muraille, un rocher presque à fleur de terre, taillé obliquement à sa surface et percé d'une suite de trous quadrangulaires, dont je ne pus deviner l'usage.

Derrière les ruines de Kœnourio et de Limba, et déjà dans les montagnes, on m'indiqua encore une autre forteresse hellénique, connue sous le nom de TrypoulaSy qui surveillait les sentiers s'enfonçant dans le haut pays. Enfin le village de Loutro^ au nord des mêmes ruines, caché dans une gorge étroite, par laquelle débouche le troisième des grands torrents qui traversent la plaine, parait avoir été aussi un lieu habité dans l'antiquité. On n'y voit aucune trace de murailles; mais les paysans, en creusant le sol pour construire leurs maisons, en tirent continuellement

OLP£ ET LES DEUX IDOMÉNÉ. 9^93

de grandes pierres qui appartiennent aux soubassements d'anciens édifices.

Telles sont les ruines qui avoisinent l'ancienne capitale de TÂmphilochie , les forteresses détachées qui en défendaient les abords. Mais, pour étudier, en détail et sur le terrain, l'expédition des Ambraciotes contre cette ville, il faut connaître encore la région montagneuse qui sépare son territoire de celui d'Ambracie.