Défilé du MaluTBorot. Olpé et les dcoz Idoméné

Le canton du Yaltos qui s'étend, au nord de la plaine de Ylikha, jusque vers Anino, dernier hameau grec sur la frontière de Turquie, s'appelle le Makrynoros (la Longue -Montagne). Ce nom s'applique particulièrement à une crête basse, mais, continue, dont le \ersant escarpé borde en cet endroit les eaux du golfe. Un chemin, pratiqué dans le pied des hauteurs, s'avance péniblement, pendant plus de deux lieues, entre d'épais fourrés d'arbrisseaux, dominé d'un côté par des pentes raides, de l'autre, serré de près par la mer. Ce défilé, où quelques hommes arrêteraient une armée, est la seule route tracée qui conduise directement d'Épire en Acamanie. Il est comparable, pour sa position comme pour la difficulté du passage, au défilé fameux situé sur la côte opposée de la péninsule : ce sont les Thermopyles de la Grèce occidentale.

Le Makrynoros, dont le nom, purement grec, appartient peut-être à l'ancienne géographie du pays, était défendu dans l'antiquité par toute une ligne de places fortes. L'ennemi qui s'y engageait par le nord, avait à peine franchi la frontière qu'il rencontrait à gauche la première de ces places, appelée aujourd'hui Kastriotissa. Elle n'était pas située sur le défilé même, ni sur les hauteurs qui le commandent immédiate* ment, mais un peu en arrière, à la naissance d'une seconde rampe escarpée parallèle à ces hauteurs. Elle surveillait ainsi, outre la route du Makrynoros, plusieurs sentiers qui de la frontière s'élèvent dans la région montagneuse et s'en vont suivre les crêtes du Valtos.

Les murailles, dont on ne voit que les vestiges, n'étaient pas flanquées de tours. Construites en appa* reil hellénique à peu près régulier, elles formaient, comme à Paléo-Avli, une enceinte allongée au sommet d'une colline. Cette disposition, que nous retrouverons dans presque toutes les acropoles de l'ancienne Amphilochie, était commandée par la configuration des montagnes. Des lignes de fondations, qu'on suit encore sur le sol, feraient croire qu'il existait à l'intérieur, adossée au mur occidental, une petite citar délie carrée ; à cette citadelle , se rattachait un mur de séparation , qui divisait l'enceinte dans sa largeur. Je remarquai aussi, vers l'est, un chemin en zigzag, accès principal de la place, qui paraît avoir été défendu par des ouvrages avancés. Vers le nord une tour isolée servait de poste d'observation. Les

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pentes de la colline laissent voir une multitude de tombeaux antiques , mis à découvert par les eaux, ou fouillés par les paysans. En effet, ces ruines ne sont pas celles d'une simple forteresse, défendue par une garnison, mais d un village fortifié, habité par une population nombreuse et aguerrie. Il est probable qu'au moyen âge l'importance de la position fit qu'on éleva d'autres constructions sur le même emplacement, comme le prouvent quelques parties de la muraille refaites en blocage.

Après avoir dépassé les ruines de Kastriotissa, la route arrive bientôt sur les bords du golfe, et c'est là qu'elle commence à devenir difficile et resserrée. A ce point, sur les rochers de la côte, dans l'endroit appelé Agrilia's^ s'élevait un petit fort hellénique, qui consistait en deux tours irrégulières, réunies par un double mur ; il fermait l'entrée du défilé et protégeait en même temps une échancrure du rivage connue sous le nom de Port Ménidhi. 11 dépendait probablement, ainsi que ce mouillage , du kastro beaucoup plus important de Paléo-Koulia^ suspendu de l'autre côté du passage, sur la crête même de la montagne du Makrynoros.

C'est encore une bourgade fortifiée plutôt qu'une ville, bien que les ruines aient plus d'étendue que celles de Kastriotissa. L'appareil de la construction est le même ; mais le système de défense est beaucoup plus complet et mieux conservé. Le sommet le plus élevé est occupé par une épaisse tour carrée, à laquelle se relie vers le nord une petite acropole flan-

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quée de cinq autres tours de moindre grosseur. L'enceinte extérieure, qui vient de même s'appuyer à l'acropole, en est tout à fait dépourvue. Du côté des montagnes, la muraille descendait sur un versant en pente douce, où l'on voit encore les traces des maisons et de quelques édifices ; du côté de la mer, elle bordait les pentes raides du Makrynoros qui sont presque des précipices. La position est si forte que ces ruines, telles qu'elles sont, ont encore servi de rempart à la Grèce dans la guerre de l'Indépendance : le capitaine Iskos , s'y étant retranché avec une faible bande, y arrêta toute une armée turquCf prête à fondre sur l'Acarnanie et sur Missolonghi révolté.

Une troisième bourgade, entourée de murailles, occupait une cime encore plus élevée. Elle était postée un peu à l'écart, sur le second étage des hauteurs qui dominent la route, plus loin que Kastriotissa ; elle commandait un de ces chemins des sommets qui vont rejoindre les montagnes de l'intérieur. Ali-Pacha, comprenant l'importance de la situation, avait établi en ce lieu, pour surveiller le passage du iMakrynoros, toujours inquiété par les Klephtes, et pour tenir en échec les populations du Valtos , une colonie d'Albanais turcs. Ces Albanais, choisis parmi les tribus les plus belliqueuses, étaient originaires de la Liapourie : de là le nom de Liapokhori donné encore à leur village, dont on voit les ruines mêlées à celles de la forteresse hellénique.

Celle-ci comprend d'abord une acropole assez

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\aste et de forme allongée, entourant la cime de la montagne; puis, à Test et au midi, une seconde enceinte, qui borde de près la première, en y ajoutant, sur le côté, une étroite bande de terrain. Les murs offrent le même genre de construction, le même appareil demi-régulier, que toutes les forteresses précédentes et que l'enceinte d'Argos Amphilochicon. La muraille de l'acropole est défendue par un système de redans et de tours. Le rempart extérieur, formé simplement de faces qui se coupent selon le mouvement du terrain, servait à garantir le reste de la place contre une attaque imprévue de l'ennemi. Deux grandes tours carrées, détachées de l'enceinte et posées comme en sentinelle à ses deux extrémités, sur le prolongement de la même crête, étaient les ouvrages avancés qui surveillaient les approches. On avait multiplié, à ce qu'il semble, avec un soin tout particulier, les défenses de ces petites places de la frontière, et l'on avait tout fait pour les mettre à l'abri d'une surprise.

La route du Makrynoros, au moment où elle débouche dans la plaine d'Argos, passe au pied d'un dernier fort hellénique, comparable pour sa position à. celui d'Agriliœs, et bâti de même sur une colline baignée par la mer. Mais on voit, aux ruines qui en restent, qu'il était beaucoup plus grand, sans avoir l'importance des forteresses de Kastriotissa, de Paléokoulia et de Liapokhori. Les eaux l'entourent même du côté de la plaine ; car il commande l'étang salé de Vivari, qui était peut-être autrefois une anse ouverte. La colline où il s'élevait s'appelle Kataphorko,

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et les ruines mêmes Hellénikmdi. A cet endroit, la route, quittant le rivage, continue à suivre le pied des montagnes, et arrive, après avoir traversé le torrent de Loutro, à remplacement que nous avons donné pour celui d'Argos Amphilochicon.