VILLES ANTIQUES SUR LA COTE MONTAGNEUSE DU

XËROMÉROS.

(haute ACARNiriIE.)

La longue côte maritime du Xéroméros, régios^ montagneuse, que Thucydide appelle la Haute Âca nanie *' , est la partie la plus ardue et la plus diffici de tout le pays. A l'inverse des autres contrées, V carnanie s'élève, à mesure qu'elle s'approche de mer ; et son rivage occidental est une chaîne de mo tagnes, dont les principaux sommets atteignent p de 1600 mètres. Cette barrière, qu'on ne peut franc sinon par quelques passages malaisés, a certainem contribué à l'isolement oi!i ont si longtemps vécu

< 01 iiA 6aXa<;cryi< avw 'AxoipvSfve;. (Thuc, II, 88.)

UKKILK l)K (;L0S8 KS. 401

Acaiiianiens; elle les a privés des biens qui affluent de bonne heure sur les terres ouvertes à la navigation, parmi lesquels il faut compter le progrès des cirts et la prompte éducation de Tesprit.- La nature, qui avait donné aux Acarnaniens une étendue de cotes considérable, a pour ainsi dire rendu son bienfait inutile en leur refusant la vue de la mer et tout accès commode pour y arriver, en les rejetant sur le continent et en les condamnant à vivre surtout d'agriculture et de guerre. Il est vrai que ces pentes escarpées , qui plongent dans les eaux, forment, par leurs anfractuosités, deux ou trois golfes profonds et très-surs : la balo de Mylikas, celle de Dragamesti, occupées dans l'antiquité par des villes florissantes. Mais ces villes, séparées du reste de TAcarnanie, ont eu un développement à part, qui ne s'est point étendu aux populations de l'intérieur.

La première montagne de cette chaîne est le Bergandis, haut de 1435 m., dont le flanc boisé fait un fond de tableau au pays de.Vonilza. En arrière se dressent d*autre8 sommets, qui se rattachent au même massif montagneux; l'un d'eux, qu*on appelle la Haute-Cime, atteint 1590 mètres. Le mont Boumistos forme une masse séparée; sa hauteur est de 1581 mètres. C'est entre le Boumistos et le mont Matzouki, plus voisin de la mer, que s'ouvre la baie de Mytikas. La chaîne s'abaisse ensuite et se prolonge vers le sud, jusqu'au promontoire de Tourko-Viglia, la pointe Crithoté des anciens, derrière laquelle s'abritent les golfes de Dragamesti et de Pandéléimona. Le nom que

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les Acarnaniens donnaient à toute cette chaîne n*est . mentionné par aucun auteur. Je ne sais sur quel texte s'appuie Pouqueville, lorsqu'il parle, en plusieurs endroits, d'un Olympe d'Acai*nanie.

' Les montagnes du Xéroméros sont faites, comme tout le pays, d'un calcaire gris, qui s'use et s'émousse à la longue. Aussi, vues de loin et dans leur ensemble, paraissent- elles trop arrondies et couronnées de sommets obtus. Elles n'ont pas conservé, couune les montagnes de marbre qu'on voit dans les autres parties de la Grèce , ces fins contours et ces vives arêtes auxquelles on reconnaît le premier dessin et la main hardie de la nature. En revanche, leurs ravins bordés de forêts, leurs profondes ccmpures et tels de leurs défilés qu'aucun voyageur n'avait encore franchis, m'offrirent des paysages d'un grand caractère, qui auraient été célébrés à Tégal des sites les plus renommés du Parnasse, du ïaygète ou de l'Olympe, s'ils s'étaient trouvés, de même, mêlés aux traditions poétiques des premiers Grecs.

Défilés conduisant à Alrzla; raîcet d'une vlUe înovnnue.

Sur la baie de Mytikas, la première qui s'ouvre le long de cette côte escarpée, était située la ville d'>l/yzia. Il n'y a pas de doute à cet égard. Cicéron, dans les lettres citées plus haut, qui sont le journal de sa navigation sur la côte acarnanienne , marque 120 stades (22 kilomètres) entre Alyzia et le port de

Leucade' : c'est eocore aujourd'hui la distance qui sépare le canal de Sainle-Maure du mouillage de Mytikas. A ce témoignage il faut ajouter un texte de Scylax, qui place, dans le voisinage d'Alyzia, une île nommée Carnos. Le golfe de Mytikas est le seul, parmi tous ceux qui Tavoisinent, qui soit fermé par une île : Tune des petites îles de Tarchipel ionien, appelée aujourd'hui Calamo'. Strabon, qui fait aussi mention d'Alyzia, la place immédiatement au-dessous de Palœros.

Mais c'est à tort que, d'après un texte évidemment altéré du même auteur, on a marqué, sur quelques cartes anciennes, une route qui, venant d'Aclium et passant le long du golfe de Zaverdha, se rend dipectement à Alyzia par les montagnes : on prétend même faire de cette route la grande voie de communication de TAcarnanie, conduisant de Nicopolis à Naupacte '. Il n'y a de chemin direct, entre Zaverdha et Mylikas, qu'un senlier, gravissant des pentes ardues, impraticable aux bêtes de charge et tout au plus fréquenté par les paysans à pied, qui veulent s'épargner un long détour, même au prix d'une grande fatigue : c'est celui qui est commandé par le fort antique de Xylokastro. Sur la carte de Feulinger, une route qui se rend de Nicopolis à Naupacte, à travers l'Acarnanie, passe en effet à un endroit nommé Halisso, qui est

* « Tertio die abs te Alyziam accessimus. Is locus est citra Leu- « cadeoi stadia CXX. » Episi. xri^ 2.

2 Mexii TaÛxa 7:0X1; 'AXycTia xai xaia Taur/)v vyjço; Kasvo^. CScylax.)

» Strab., X, 2, 2.

peut-être Alyzia ; mais, dans sa première partie, cette roule est évidemment une route de mer, puisqu'elle passe- par le Dioryetos de Leucade.

Le seul passage praticable, pour se rendre du pays de Yonitza à la baie de Mytikas, s'ouvre derrière le village de Monastiraki. Une journée ne suffit pas pour le franchir. Ce chemin, difficile encore, suivant des gorges détournées, traverse, dans sa plus grande épaisseur, le massif du Bergandis. C'est par cette route que je pénétrai dans un canton de rAcarnaide tout à fait inexploré, connu seulement par quelques renseignements que le colonel Leake a recueillis dans son rapide voyage à travers le Xéroméros *.

A peine s'est-on engagé depuis une heure dans le défilé, entre des pentes couvertes de buissons, qu'on trouve, couronnant les escarpements à droite du chemin, les ruines d'une petite ville ou plutôt d'une bourgade, qui sont les plus informes et les plus grossières de toute TAcarnanie. Là vivait quelque tribu de bergers, qui s'était établie à l'entrée des montagnes . Ces ruines, connues sous le nom de Lykoniko^ couvrent deux sommets voisins et le creux qui les sépare. L'un des sommets est entouré des restes d'une muraille cyclopéenne, en pierres brûles, formant à peu près un cercle, avec une trouée oblique pour une petite porte; l'autre est défendu par une enceinte d'une construction un peu moins rustique. Dans l'intervalle, on voit des soubassements d'appareil cyclo*

* Toute cette région montagneuse n^est pas relevée exactement sur io carte de l'État* Major.

DËFlLt: D£ GLOSSiïS. 405

péen ou régulier, des édifices ruinés dont il reste ici quelques assises, là un angle marqué d'une arête vive.

Je fus étonné surtout de voir contre les rochers * plusieurs maisons, dont les murs, bâtis en pierres sèches, s'élèvent encore à un ou deux mètres ; je remarquai même, à l'intérieur, des niches qu'on avait ménagées, comme dans les cabanes modernes, pour serrer différents objets. Je n'ose affirmer que ces demeures, auxquelles il ne manque pour ainsi dire que le toit, soient contemporaines des autres ruines; mais, depuis longtemps, on no construit plus en Acamanie de maisons en pierres sèches, et personne dan? le pays ne se souvient qu'il y ait eu un village sur les hauteurs de Lykoniko. Un paysan, qui labourait un champ près de là, me montra une médaille de cuivre qu'il avait trouvée dans la terre : c'était une monnaie de Thyrrhéon avec la tête de Pallas et la chouette. H^-Yasilios , où nous avons placé Thyrrhéon , est en effet voisin de Monastiraki et de ces ruines.

La route continue à monter lentement, à travers les bois et les rochers, jusqu'au moment où elle arrive au point le plus élevé du passage. Elle débouche alors dans une petite plaine fertile, le plateau de Livadhi, caché au cœur de ces montagnes , au milieu du cercle majestueux et sombre de leurs plus hautes cimes. C'est une dépendance du monastère de Rhombo, situé dans les sapins près des sommets du Bergandis, le seul couvent qui ait été conservé par l'État dans toute l'Acamanie. Quelques champs sont cultivés aux environs. Vers le nord-ouest, une échancrure marque l'entrée

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des gorges qui, rie ces hauteurs, redescendent vers la mer. La pente est rapide; on suit le lit d'un torrent, redoutable en hiver par la violence de ses eaux, et surtout par la masse de terre qu'il entraine avec elles; je comptai sur la route plusieurs moulins qu'il avait, dans une nuit d'orage, enfouis jusqu'au toit sous la vase. Des deux côtés, les montagnes se dressent de toute leur hauteur. A gau<;he, le pic d'Hyp* sili-Korphi et le Boumistos, à droite, l'Agrapidaki et le Gavroulias, montrent leur tète ardue et forment deux rampes immenses qu'assiègent des forêls de chènesverts. Aucun lieu n'est plus sauvage, plus inacceasible, dans toute l'Acamanie : les Klephtes du Xéroméros y avaient leur quartier- général, dans quelques villages, dont le principal est Yarnaka, patrie du célèbre Yarnakiotis.

Au-dessous de Yarnaka, le passage se rétrécit tout à coup ; les yeux sont surpris par un spectacle étrange, magniQque : les rochers, en se rapprochant, forment une porte gigantesque, qui ferme la vallée. De chaque côté et d'une grande hauteur, s'avancent l'une vers l'autre deux vastes rocl^es tranchantes, minces, dentelées, semblables à deux lames ébréchées : d'où le nom de Glossaes (les Tranches, les Langues)donné au défilé. Elles ne laissent entre elles qu'une longue fente verticale pour le lit du torrent, dans lequel il faut descendre. Pour peu que les courants d'air qui régnent dans la vallée sifflent dans l'étroite déchirure, il semble que cette mince muraille, que cet édifice de rochers qui se soutient comme par miracle, chancelle et va s'écrouler. A partir de cet en-

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droit le défilé ne cesse pas d'être tortueux, resserré entre des roches grises, taillées à pic, que le temps et rhumidilé ont marquées de grandes taches de rouille. Sur la gauche, au-dessus de ces précipices, dans une position très-forte, sont les ruines d'un château du moyen âge, qu on nomme aussi le château de Glossœs. Enfin, les gorges s'ouvrent sur la plaine et sur le rivage de la mer : on voit s'arrondir un baie tranquille, fermée, à son entrée, par l'îlot montagneux de Calamo, et divisée en deux par une longue pointe de sable, qui porte à son extrémité le bourg de Mytikas.

Veitigei antîquef prêt de Kandila; Alyzia.

\ la sortie même du défilé, on commence à trouver des constructions qui annoncent le voisinage d'une ville antique. Le lit du torrent est traversé par un barrage de 25"* de long, formé de quatorze assises horizontales, en grandes pierres à peine dégrossies, mais solidement assemblées. Les anciens habitants avaient évidemment élevé cette digue, qui n'occupe pas toute la largeur du ravin, pour ménager une prise d'eau et alimenter la ville d'Alyzia, située plus bas, sur les dernières pentes des montagnes. Les Romains ont rempli le monde des restes de leurs grands travaux d'utilité publique; la Grèce, au contraire, n'offre, parmi ses ruines; que peu d'exemples de pareils ouvrages; et c'est à peine si l'on peut dire quelque chose de ses routes, de ses ponts, de ses digues, de ses canaux. Le

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barrage hellénique du ravin de Glossœs est curieux surtout à cet égard. Les paysans appellent cette construction le Saut-dé-la-Vieillc, tt.; ypaîa; to 7;éJ7,|iLa ^ racontant qn*une vieille, femme de la race des Hellènes ftautait d'une enjanibéc les quatorze degrés de la digue. C'est une tradition analogue à celle de Khrysovitzaquej*ai déjà rapportée. Je ne serais pas étonné non plus qu'il y eût, dans ce conte singulier, un souvenir lointain du saut de Leucate, légende tout à fait nationale pour les Acarnaniens de cette côte.

Les ruines d'Alyzia se trouvent sur le bord de la plaine, près du village de Kandila. La distance de la mer est de trois kilomètres, qui répondent aux quinze stades marqués par Strabon ' . Les murs sont rasés à quelques pieds du sol; mais on les suit encore dans tout leur circuit , excepté du côté de l'ouest où il faisaient face à la plaine ; de ce côté , comme il arrive souvent dans la partie la plus basse des enceintes antiques, ils ont complètement disparu.

Comme les Anactoriens, les Alyzéens n avaient pas cherché , pour établir leur ville , une position forte, mais, avant tout, un emplacement commode. Ils Tout construite sur un sol uni, appuyant à peine leur acropole contre les pentes douces, qui s'élendent au pied des montagnes. Ils n'ont pas eu recours* non plus, au système compliqué de défenses que nous avons trouvé employé dans toutes les places fortes de l'intérieur. Le mur du nord et celui de l'est sont deux

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murs droits, flanqués, Tun de sçpt, Tautre de douze tours carrées, également distantes les unes des autres. Les tours sont toutes d'appareil hellénique^; les facea qui les séparent sont tantôt de construction hellénique, tantôt de construction polygonale ; soit que Tenceinte ait été remaniée à plusieurs époques, soit qu'il faille attribuer cette différence au caprice des tailleurs de pierre et des ouvriers.

Le mur de Test, qui s'appuie aux montagnes , fait successivement trois longues pointes , afin d'entourer trois contre-forts qui descendent parallèlement vers la plaine. Chacune d'elles se termine par une grosse tour, qu'on pourrait appeler plus justement un fort; ce sont autant de petites acropoles. La saillie du milieu est la plus considérable et rattache à la ville le contrefort le plus élevé ; elle est séparée de l'enceinte par un mur intérieur et doit être considérée comme l'acropole principale. Les deux tours d'angle, du côté de la plaine, ont aussi des dimensions plus grandes que les tours ordinaires; leurs soubassements sont faits de pierres qui ont jusqu'à 2"^ et 3°" de long, sur 1"* de lai^. Les Grecs, comme on l'observe déjà à l'acropole de Mycènes, avaient toujours soin de faire un choix des plus gros blocs pour la partie de leurs enceintes qui avoisinait les portes et se trouvait le plus en évidence. Leur but était de frapper, par un appareil plus imposant, les yeux de ceux qui entraient. Toute la beauté de ces rudes enceintes militaires était, en effet, dans leur force et dans leur solidité.

La ville n'offre que peu de vestiges de constructions

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excellent pour surveiller, uon-seulenient la plaine et toutes les hauteurs environnantes, mais aussi la mer, qu'on découvre par dessus les sommets de Tile de Calamo. Alyzia, ville maritime, exposée aux attaques des flottes ennemies, avait besoin de savœr ce qui se pas* sait au large, derrière cette île montagneuse qui lui cap chait riiorizon. L'acropole de Kastri forme une enceinte à peu près triangulaire , d'un bel appareil po« lygonal très-enchevêtré , avec des saillies en forme de dent. On y entre par. deux portes à linteau droit. Tune étroite, l'autre plus grande ; elles sont placées en regard et dans le même axe. J'y remarquai aussi une grande citerne carrée, creusée dans le roc vif. Mais ce qui cpLcite surtout l'étonnement, c'est une réunion de bas^reliefs, sculptés sur les rochers et sur les murs de. la forteresse.

. Au sommet de la crête pierreuse, un rocher a été taillé verticalement, et sur sa face unie on a creusé deux petits encadrements '. Dans l'un de ces cadres, deux personnages sont assis et se regardent : un dieu, couvert seulement à mi-corps d'un himation qui lui enveloppe les jambes, appuie sa main sur un long sceptre; une déesse, vêtue d'une tunique aux plis élégants, tient un coffret sur ses genoux. L'un est Ësculape, qu'on reconnaît à un grand serpent enroulé derrière lui et dressant sa tête au-dessus de la tète du dieu; l'autre estHygie, l'inséparable compagne d'Esculape *.

* Voy. planche XII.

^ Comp. Finscription de Kandiia.