Bibl. d’Avr:,ms. n

historique de l'abbaye du Mont-Saint-Michel est celui d'un couvent de femmes du même ordre et de la même congrégation, l'abbaye bénédictine de Montivilliers, non loin du Havre‘. Comme le monastère mon- Lois, celte abbaye avait été richement dotée par le due de Normandie, Guillaume Longue-Épée : elle avait en outre eu pour abbesse Agnès de Normandie, tante de Guillaume le Conquérant, qui avait fait pour elle et pour celles qui lui succéderaient sur le siège abbatial de Montivilliers le vœu de « visiter une fois l’église du Mont-Saint-Michel in periculo maris. » Ces deux églises royales eurent longtemps pour vidames et pour avoués porte-glaive héréditaires *, les sires de Malemains, grands maréchaux de cette province; de plus, l'abbé du Mont-Saint-Michel et l'abbesse de Montivilliers étaient restés protocustodes de l’ordre de Saint-Michel dont ils possédaient encore au xvu° siècle les mêmes colliers que leurs prédécesseurs

avaient reçus du roi Louis XI; enfin l'abbé du Mont-Saint-Michel était conseiller-né de l’abbaye de Montivilliers qui portait les armoiries de cette communauté masculine accolées aux siennes en signe d'alliance, ce qui donnait matière à d’innocentes et d’éter-

nelles plaisanteries, et ce dont 1l résul-

. « . 0 Dre QD Er: 1 Anadieti tait une sorte d'union fraternelle entre GE EUR EE LE les deux abbayes, qui s'appelaient réei- Gravure tirée d'Hélyot.

proquement insigne el vénérable sœur’.

Les manuscrits d’'Avranches sont d'inépuisables sources d’infor-

1. Cette abbaye avait été fondée, vers 682, par saint Philibert de Jumièges.

2, Dès le xrr° siècle, la difficulté de soigner à la fois le spirituel et les revenus d’un monastère avait fait instituer une espèce d’intendant ou administrateur laïque appelé avoué, qui se payait sur les vassaux de la communauté. « En cas de litige lavoué devenait arbitre et s’attribuait, avant et après décision, une indemnité arbitraire sur les parties plaignantes. Il présidait aux duels judiciaires, aux épreuves par l’eau bouillante ou le feu ». Paul Lacroix, Vie milil. et relig. au moyen äge, p. 553 et 554.

3. Ce costume était resté celui des bénédictins reformés de saint Benoît d’Aniane : il est conséquemment celui que portèrent les moines du Mont-Saint-Michel jusqu’au xvi° siècle.

4. Souvenirs de la Marquise de Créquy, t. I, p. 67 et 68. Le premier voyage au Mont-Saint- Michel que l’auteur de cet ouvrage attribue à la marquise de Créquy aurait été fait par elle vers 1757 en compagnie de l’abbesse de Montivilliers qui serait allée, suivie de deux religieuses, s'acquitter de cette obligation conventuelle. Les réserves que nous avons faites, touchant l'exactitude des informations données par ces Mémoires, ne sont ici que trop justifiées. L'auteur prétend que cette abbesse était la tante de la marquise, alors que nous savons que Marie-Anne-Renée-Angélique de Froullay de Tessé, religieuse bénédictine de Sainte-Trinité de Caen, était abbesse de Saint-Laurent-de-Cordillon, au diocèse de Bayeux. L'abbesse de Montivilliers, de 1682 à 1745, était Mme Kadot de Sebeville; quoi qu'il en soit

malions pour qui veut les consulter avec suite. Grâce à eux, nous connaissons plusieurs particularités intéressantes de la vie religieuse du Mont-Saint-Michel, à commencer par le détail de lexistence journalière de l'abbaye vers la fin du xv° siècle. Le cérémonial de cette époque nous la montre sous un aspect grave, mais agrémentée parfois de pieuses distractions.

Tous les matins, avant le jour, les Bénédictins récitaient les vigiles des morts, les psaumes de la pénitence et prime de leur bréviaire. Tous assistaient ensuite à une messe en l'honneur de la Vierge dans la Chapelle des trente cierges. Après quoi le chantre désignait ceux qui devaient, la nuit suivante, veiller à la garde du Mont. Un religieux était préposé à la porte avec quatre ou cinq serviteurs; deux autres, un clerc et un frère, devaient faire le tour du monastère et des murs avant et après minuit. Deux paroissiens d'Huynes et deux autres d’Ardevon avaient pour mission de veiller sur les remparts.

Outre la messe de la Chapelle des trente cierges motivée par la vénération spéciale des Bénédictins pour la Vierge, il y avait tous les jours quatre messes conventuelles; et les moines récitaient en commun les diverses heures du bréviaire, précaution préventive de toute négligence dans lobservation de ce devoir. Au sortir du réfectoire, ils se rendaient immédiatement à l'église en psalmodiant le Miserere. Pendant la récréation qui suivait, les uns priaient, les autres se reposaient. La cloche appelait ensuite à none; quand ces exercices de piété avaient pris fin, on se livrait au travail, à la leclure ou à la transcription des manuscrits. FRER

Certaines fêtes, comme l'Épiphanie, offraient aux religieux l’occasion d'innocents amusements. Au diner de la veille ils tüiraient entre eux les rois. Celui auquel était échue la fève prenait place à la table d'honneur. Un trône lui était ensuite élevé dans le chœur de l'église, et il y siégeait aux premières vêpres, à matines el à la grand'messe.

Aux principales solennités, les offices étaient célébrés avec une pompe extraordinaire. Parfois même ils revêtaient ce caractère théâtral que le moyen âge aimait à introduire dans ses cérémonies et dont encore les représentations scéniques de la Passion à Oberammergau conservent de nos jours la curieuse tradition. Dans la nuit de Pâques, aussitôt après malines, un religieux qui représentait Jésus-Christ traversait le chœur,

de la personnalité dont il s'agit, il y a quelque intérêt dans le récit des formalités usitées au cours de cette réception. En arrivant dans la baronnie de Genest, les religieuses furent reçues par un envoyé des révérends pères qui « attendait leur insigne el vénérable sœur de Montivilliers, à laquelle il ne manqua pas d'indiquer certaines choses indispensables pour la régularité de son pèlerinage. A partir de là, Madame l’Abbesse et ses deux assistantes devaient garder le silence le plus absolu. »

l. Ceremoniale, constitutiones…. Monasterii Sancti Michaelis (Ms. 14, Bibl. d'Avranches).

We

revêlu d’une robe tachée de sang, porteur d’une longue barbe, la tête ceinte d’une couronne, les pieds nus et une croix à la main. Trois diacres figurant les saintes femmes, en dalmatique et l'amict sur la tête, venaient du bas du chœur avec des vases de parfums, alabastra, et chantaient les paroles de l'Évangile : « Quis revolvet lapidenr ab ostio monumenti? Qui relirera la pierre de la porte du monument? » Un autre moine tenait le rôle de l'ange : il était paré d'une chape blanche, portait à la tête une couronne e@b à la main une palme et chantait devant l'autel : « Quem quærilis ? Qui cherchez-vous? » Et les trois diacres répondaient : « Jésus de Nazareth. » — « Non est hic, il n’est pas ici » répliquait l'ange en disparaissant.

Deux frères en chapes rouges, représentant les deux anges du

sépulcre, interrogeaient, cachés derrière l'autel : « Quid ploras ? Pourquoi

pleurez-vous? » Le diacre figurant Marie-Madeleine répondait : « Quia tulerunt Dominum.... Parce qu'ils ont emporté le Seigneur et que j'ignore où ils l'ont mis. » Les deux anges continuaient : « Pourquoi cherchezvous un vivant parmi les morts? Il n’est pas ici... » Puis, à limitation des saintes femmes, les trois diacres, quittant le tombeau, passaient derrière l'autel, et les deux anges disaient : « Cito euntes dicite discipulis ejus quia surrexil. Allez tout de suite dire à ses disciples qu'il est ressuscité. »

Alors les diacres représentant les saintes femmes faisaient le tour de l’autel dans un sens et le moine qui tenait le rôle du Christ le faisait dans l’autre et quand il les rencontrait il disait au premier qui se présentait : « Mulier, quid ploras? Quem quæris? Femme, pourquoi pleures-tu? Qui cherches-tu? » Et, comme Marie-Madeleine, le diacre répondait : « Seigneur, si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis? » Le religieux faisant le Christ chantait en montrant son crucifix : « Maria! » Le diacre l'appelait Maitre et se prosternait devant ui. Mais le Christ disait : « Ne me touchez pas! je ne suis pas encore remonté vers mon Père; » puis il donnait sa bénédiction et se retirait. Le premier diacre se relevait en disant : « Chrislus vivit! » le deuxième : « Laceratus est! » et le troisième : « Ergo clausa... » L'ange chantait sur l'autel : « Resurrexit! » Tous reprenaient d'une voix forte ce Resurrexit el entonnaient ensuite un triomphal Te Deum.

On imagine aisément les pures émotions d'art que devaient procurer de pareilles cérémonies célébrées avant le jour aux lueurs des lampes du sanctuaire, répandant leur rayonnement incertain sur les acteurs de cette tragédie mystique. On se fait idée de l'ampleur de ces chants répercutés par Îles échos des voûtes sonores de la basilique.

Dans le même ordre d'idées, nous mentionnerons 1c1 les représen-

tations dramatiques données à cette même époque devant les pèlerins

du Mont-Saint-Michel et dont l'histoire locale, en ce qu'elle avait de plus merveilleux, faisait les frais. Les miracles que Guillaume de Saint- Pair avait racontés dans un langage poétique furent mis en scène au xiv* siècle par un moine de nom inconnu, qui les fit jouer « en présence de ces foules immenses qui, à certains jours de fêtes privilégiées, encombraient les abords de l'abbaye’. » A cette époque où l'imprimerie n’exislait pas pour répandre dans le peuple ces récits, et où d’ailleurs bien peu de gens savaient lire, ces scènes mellaient en action ces fastes miraculeux dont chacun emportait dans son foyer l'ineffaçable souvenir pour le propager autour de lui.

Parmi les coutumes spéciales à l’abbaye et qui nous sont transmises par ces manuscrits, nous citerons encore l'usage du jubilé des religieux après leur cinquantième année de profession monastique”. Cet usage témoigne du respect que les moines avaient les uns pour les autres et de la vénération dont ils entouraient leurs anciens. Quand un relicieux était dans l’ordre depuis plus de cinquante ans, il avait le droit de demander le Jubilé à l'abbé ou à son représentant atlitré. Le moine faisait cette demande en Chapitre, quittait son rang d'ancienneté et se plaçait à la suite du dernier profès. L'assemblée capitulaire se rendait

alors à l'église où le vieux moine Ss'agenouillait devant l'autel « avecqz grande humilité el prostralion », tandis que le chantre entonnait l’antienne de l’archange. Après diverses oraisons, l'abbé ou celui qui le suppléait dans celle cérémonie offrait au religieux l’eau bénite et lui donnait le baiser de paix en prononçant le Pax tibi, frater; puis il le reconduisait en son rang et degré d'antiquilé. Désormais le vieillard était dispensé des messes et des principaux offices de la communauté*.

Le Ceremoniale donne, au point de vue liturgique, quelques indications sur la manière dont les religieux procédaient à la réception des visiteurs de distinction. Mais ce ne fut qu'en 1635 qu'une décision prise par le chapitre de la Congrégation de Saint-Maur, assemblé à Vendôme, réglementa le protocole usité à l'égard des rois, des princes et des dignitaires de l'Église lorsqu'ils avaient averti de leur visite et demandé une réception solennelle, Quand le roi de France, le dauphin ou le duc de Normandie arrivaient au Mont, tous les religieux allaient en chape les recevoir au delà

1. Le texte de ces drames, ‘dont la liste a élé dressée par M. Léopold Delisle, a été publié par M. E. de Robillard de Beaurepaire dans son ouvrage sur Les miracles du Monlt- Saint-Michel. Avranches, 1862, in-8. Le même auteur a publié dans les Mémoires de la Société archéologique d’'Avranches (IV, 1875, p. 17-41) des Fragments d'un mystère du XVe siècle représenté à l'Abbaye.

2, « En ceste abbaye est accoustumé que ung religieux, qui a esté en lestat de religion lespace de cinquante ans peust estre jubilé, et par icelle jubilalion a mérité destre absous et deschargé de en avant estre mys ou escript aux messes et autres offices. » Ms. 211.

3. Le texte du manuscrit 211 est suivi d’une note postérieure disant que cet usage eul cours jusqu'à l’arrivée des moines réformés de la Congrégation de Saint-Maur en 1622.

chéllen tn à

de la porte de la ville, et toutes les cloches sonnaient. Les autres enfants du roi, ses frères et ses sœurs, le due et la duchesse de Bretagne et leur fils, les ducs de sang royal, le légat a latere du pape et les rois étrangers avaient droit au même cérémonial, mais les religieux ne dépassaient pas le seuil de la forteresse. L'archevêque de Rouen et tous les évêques de Ja Normandie, les évêques de Saint-Malo, de Rennes, d'Angers, de Chartres, les archevêques de Paris, et de Tours jouissaient du même privilège : mais les religieux ne venaient à leur rencontre que jusqu'à la Bailliverie abbatiale'. Avertis de l'arrivée de ces personnages, les bénédictins se rassemblaient dans la sacristie et s'habillaient de blanc: deux acolytes porteurs de cierges et un prêtre porteur d'une croix revêtaient des dalmatiques. Le maître des cérémonies désignait trois autres religieux chargés de l’encens, du bâton pastoral et du livre des évangiles. La procession se mettait ensuite en marche dans l'ordre suivant : le thuriféraire, le portecroix entre les deux porte-cierges, les moines deux par deux, deux chantres, le porteur de dais entre le porte-parfum et le porte-houlette et enfin le supérieur. Arrivés à hauteur de la citerne du Sollier, le thuriféraire et le porte-croix se rangeaient du côté de l'église tandis que les porteurs de cierges s'inchinaient devant l'hôte reçu et que le porte-évangiles lui présentait le livre à baiser. Quand il s'agissait de la réception d'un évêque, le prieur prenant la navette demandait au prélat de bénir le feu. Le prieur encensait alors par trois fois l'évêque qui revêtait ses habits pontificaux tandis que les chantres entonnaient l'antienne : Sacerdos et Pontifes ou alternaient avec l'hymne à saint Michel : Tibi Christe. On reprenait le même ordre pour monter à l'église où les frères se rangeaien! face à face au milieu de la nef jusqu'à ce que l'évêque ait prononcé l'oraison à saint Michel; ensuite tous les religieux se tournaient vers l'évêque, fléchissaient le genou et recevaient la bénédiction. Le cortège montait au chœur et au maître autel où l'évêque pouvait, sur sa demande, visiter le tabernacle. Puis on se rendait à la chapelle des reliques au chant de Gaudent in cœlis et de là on rentrait à la sacristie.

L'abbaye qui résume et absorbe le Mont tout entier personnifie son génie et recueille le bénéfice de sa gloire. Cet établissement monastique ne fut qu'à des intervalles variables et pour ainsi dire par éclipses un fover de recueillement et de travail, mais constamment un centre d'énergie, d'activité morale, de développement matériel. Si l'ordre de Saint-Benoît ne s'est pas signalé au Mont-Saint-Michel comme à Cluny, à Saint-Bénigne, à Saint-Germain-des-Prés ou dans tous les autres monas-

1. Dom Th. Le Roy, qui nous donne (t. II, p. 204) une transcription de ce règlement, ajoute (p. 207) qu'en marge de l'original on lisait la note suivante : « Le seigneur évesque

d'Avranches, après cette réception en chappes à sa première entrée seulement, comme tous les autres prélats cy-dessus, n’est receu, ès aultres fois, qu'en frocs, excepté le sup-

périeur qui est en chappe. »

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. 41

tères où la vie cénobitique ne fut jamais troublée dans ses méditations, c'est qu'il s’y est souvent trouvé aux prises avec des difficultés de nature spéciale qui détournèrent les religieux de leurs devoirs monastiques et éveillèrent dans leur conscience des sentiments de révolte. On a vu quelles perturbations produisit aux x1° et xrr° siècles, dans la discipline claustrale, la lutte renouvelée des moines contre les décisions arbitraires de l'autorité ducale méconnaissant leur droit électif dans la nomination des abbés. Indépendamment des influences extérieures, dont l'intensité varia en raison des temps et de l'intimité du contact avec le siècle, celle qu'exerça, sur les Bénédictins du Mont-Saint-Michel, la valeur morale de leurs supérieurs fut décisive. Pour tempérer les dangers des unes, il fallait que l'autorité de l'autre füt assise sur des droits indiscutables. Les prélatures de Maynard, de Bernard du Bec et de Robert de Torigni procurèrent à l’abbaye une prospérité qui puisait sa source dans une observalion soutenue des principes généraux de la règle bénédictine. Celles de Jourdain, de Richard Turstin marquèrent, chez les moines, une transition vers une indépendance d’allures que les absences de Pierre Le Roy et la trahison de Robert Jolivet ne firent que développer jusqu’au jour où l'institution de la commende, en la personne de Guillaume d'Estouteville, jointe au contact des religieux avec la garnison de la forteresse, acheva de jeter le trouble dans l’organisation monastique. Du luxe que les « Constitutions » données au xur° siècle eurent pour but de refréner", les moines passèrent aux plaisirs dont les exemples de la vie séculière s’élalant journellement sous leurs yeux leur firent connaître les Joies. Le régime abusif de la commende, « celle lèpre de l’ordre monastique », comme l'appelle Montalembert, conférant à un abbé bénéficiaire, absolument étranger à leurs travaux, un pouvoir temporel qui échappait au prieur chargé de présider aux exercices de leur vie reli-

1. Peu à peu, les moines avaient abandonné la simplicité de vie primitive et contracté des habitudes de bien-être et de luxe, que les règles des fondateurs avaient sévèrement proscrites. Nous avons vu, p. 171, comment, dès le xr° siècle, l'abbé Richard Turstin dut combattre chez ses moines une recherche excessive dans le vêtement et dans la table. Malgré les « constitutions » qui furent données au monastère pour refréner ces habitudes luxueuses, on voit encore au xvr° siècle, se répandre un usage qui se perpétua à travers les siècles suivants et se généralisa dans presque tous les monastères bénédictins, celui de boire et de manger dans de la vaisselle d'argent. Voici ce que nous apprend à ce sujet Dom Th. Le Roy, Curieuses recherches, tome II, p. 84: « L'an 1580, le 8 jour du mois de juin, le sieur de La Polinière donna au couvent de l’abbaye du Mont-Saint-Michel une couppe d’argent doré, du poids d'un marc, pour servir à frère Jacques Lancesseur, son fils, lequel avoit reçeu Fhabit monachal en lad. abbaye il n'y avoit pas longuement. Est à noter en passant que, en cette abbaye et presque toutes les aultres de Saint-Benoît, les moynes se servoient de tasses d'argent pour boire et aussy d'autres vassailles d'argent, mesme au couvent, par où appert combien, en ce temps, la vertu estoit en grande estime parmy eux et particulièrement celle de pauvreté. Et moi qui escris cecy, quand jefus reçeu, en l’abbaye de Saint-Jouinde-Marnes en Poictou, à l'habit monachal, outre plusieurs prestations qu'il fault faire en ce lieu tant en festins que présants d'obligation, l’on fit bailler une couppe d'argent, pour me servir en couvent, par mes parents. » |

LA VIE MONASTIQUE AU MONT-SAINT-MICHEL 3923 gieuse, éveilla dans leur conscience un scepticisme dont leur oubli de la règle ne leur permit plus de réprimer les révoltes. Cette dégénérescence, commune à la plupart des abbayes à la fin du moyen âge, fut particulièrement rapide au Mont-Saint-Michel où le contact permanent avec la société civile et le voisinage de l'élément militaire développèrent chez les religieux l'indépendance d'idées naturelle à des intelligences libres et cultivées. Nous n'en rappellerons ici comme exemple que la désinvolture avec laquelle, en 1572, les religieux reçurent leur abbé commendalaire, Arthur de Cossé. Il fallait que l’indiscipline la plus effrénée se fût introduite dans le couvent pour que le prieur Jean de Grimonville se fût abandonné à de pareilles voies de fait sur la personne de celui qui, représentant attitré de l'autorité monastique, était en outre revêtu du caractère sacré de l'évêque. Bref, à l'image de tant d'autres, le monastère du Mont-Saint-Michel était loin d’être, à la fin du xvi° siécle, ce queen avaient fait les beaux jours de lobservance de la règle, c’està-dire un groupement d'hommes austères, adonnés au travail et à la vertu.

Aussi l’affilation à la réforme de Saint-Maur vint-elle à son heure régénérer pour quelque temps les éléments corrompus de l’ordre de Saint-Benoît’. En 1622, l'abbaye du Mont-Saint-Michel adhérait aux statuts de la Congrégation de Saint-Maur qu'une bulle pontificale de Grégoire XV, datée du 17 mars 1621, avait confirmés. On a vu dans notre partie historique l'exposé des circonstances qui ont amené, accompagné et suivi l'introduction des religieux de cet ordre dans le monastère montois. Celui-ci, à limitation de ses congénères, devint ur des chantiers de travail de l’érudition bénédictine *.

Mais ce ne fut là qu'une rénovation quelque peu factice, et dont, en ce qui touche l’objet de notre étude, l'abbaye devait éprouver les funestes conséquences : car l'introduction de la réforme de Saint-Maur fut plutôt néfaste pour ses monuments. Si les Bénédictins de cette congrégation donnèrent au Mont-Saint-Michel des preuves de leurs qualités tradition-

. . or ere LS 5 € être deg nelles d'ordre, d'intelligence et d'érudition*, il leur manqua d'être des 1. En 4601, Dom Didier de la Cour, religieux de Saint-Vanne de Verdun, avait fondé une congrégation à laquelle ‘il avait donné son nom. Quelques années plus tard, cette congrégation avait pris une importance telle que dans les Etats généraux tenus en 1614, le Clergé de France exprima le vœux que la réforme de Dam Didier de la Cour füt introduite dans tous les monastères du royaume. Les supérieurs de Ja congrégation de Saint-Vanne se réunirent en chapitre à Saint-Mansuy de Toul au mois de mai 1618 et décidèrent l'établissement en France d’une congrégation semblable à la leur, mais absolument distincte, et qui prit le nom de Congrégation de Saint-Maur. | 9. Les noms de Dom Jean Huynes, Dom Th. Le Roy, Dom Louis de Camps, Dom Étienne Jobart peuvent être ajoutés à la liste déjà longue des moines qui réunirent sur l’histoire religieuse de la France des documents si précieux. | 3. Il est superflu d’insister sur les œuvres el les ouvriers qui ont illustré le nom des Bénédictins en élevant, à Saint-Germain-des-Prés et dans les filiales disséminées dans la

France entière. un édifice colossal d’érudition et de science : Mabillon, Montfaucon, Martène, Ruinart. — Voir Dom Tassin, Histoire littéraire de la Congrégation de Saint-Maur. Bruxelles,

hommes de goût. Ils demeurèrent insensibles aux merveilles que leur avaient léguées leurs devanciers. Les travaux d'aménagement et de consolidation qu'ils exécutèrent ne dépassèrent jamais le caractère utilitaire, quand ils n'eurent pas pour résultat de déplorables mutilations.

Le xvin° siècle vit s'accentuer la décadence de l'abbaye". En même temps que le nombre des moines”, le temporel du monastère montois décroissait. Depuis la fin du xvn° siècle jusqu'à 1790, les annales de l'abbaye sont sèches et arides. Le cloître s'était transformé en prison d'État, et, en dépit des subtilités sous lesquelles on s’ingéniait à cacher la réalité, les moines s'étaient mués en geôliers *.

Quand la Révolution vint disperser les moines, la vie de l’abbave S'éteignait par degrés. Mais elle n'allait pas mourir tout entière : un passé glorieux de dix siècles devait lui survivre, et c’est à nous d'en con-

server les vestiges pour recueillir les enseignements de son histoire.

1770, in-& : E. de Broglie, Mabillon et là Sotiété de Saint-Germain-des-Prés. Paris, 1888, 2 vol: in-&. L'abbé Sicard, dans son article très documenté sur La vieille France monastique, ses derniers jours, son état d'âme (Revue des Deux Mondes, 15 nov. 1909), nous donne un aperçu suggestif de l'œuvre des Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur aux xvu® et XVI siècles. ?

1. Les abus s'étaient introduits dans les ordres monastiques au point qu'on dut instituer en 176$ une commission, dite « des Réguliers », qui fit une enquête générale sur les abbayes de France. Voir L. Lecestre, op. cit.

2. L'édit du 2% mars 176$ interdisait de recevoir des vœux avant 21 ans.

3. Nous pouvons appliquer à l'abbaye du Mont-Saint-Michel les considérations de l'abbé Sicard, (0e. cit, sur les ordres monastiques en France à la fin de l'ancien Régime : « Ces corps de volontaires créés par les circonstances avaient apporté une ardeur extraordinaire à remplir la mission, à livrer les combats qui les avaient fait naître, jusqu'au jour où, les conditions étant changées avec l’évolution de l'histoire, où, atteints eux-mêmes de relächement, ils étaient devenus, par leur inutilité et une opulence que ne justifiaient plus leurs services, une faiblesse pour la cause religieuse après avoir été une force. »

TT

cr

ECS OO SP PT RO a

LES PÉLERINAGES AU MONT-SAINT-MICHEL DEPUIS LE MOYEN AGE JUSQUA NOS JOURS

En vertu d'un processus commun à toutes les religions, l'Église chrétienne, dès les premiers temps de son établissement en Gaule, substitua le culte de saint Michel au culte de Mercure, fort en honneur chez les Gallo-Romains. Ceux-ci dédiaient au messager de Jupiter des temples sur les hauteurs, à mi-chemin entre le ciel et la terre, comme il convenait à l’envoyé des dieux. Le plus célèbre de ces temples était celui qui avait été élevé par le Grec Zénodore au sommet du Puy de Dôme, en l'honneur de Mercure Dumiatis”'.

Saint Michel hérita de la physionomie et des attributs de l'Hermès grec et du Mercure latin. Comme eux, il se tient de préférence sur les éminences”. Comme eux, il est représenté sous les traits d'un adolescent

beau et vigoureux. A l'image du Mercure romain, saint Michel porte des

ailes révélatrices de ses fonctions : mais tandis que celui-là les avait à la tête et aux talons, les ailes de l'Archange sont attachées à ses épaules”*. L'Archange de la liturgie chrétienne assumait les mêmes fonctions que le dieu païen. Saint Michel, messager du ciel, est le conducteur des âmes dans l'autre vie. Il se trouve placé au premier rang dans les scènes de Jugement dernier dont les artistes du moyen âge ont décoré les vitraux et les bas-reliefs des églises*.

1. « Deum maximum colunt Mercurium (César). — Voir : P. Monceaux, Le grand temple du Puy de Dôme. Le Meñcure gaulois et l'histoire des Arvernes (Revue historique, xxxv, 1881. 252-962 ; xxxvi. 1888, 1-28. 241-278.

9. Il existe de nombreux exemples de chapelles dédiées à saint Michel sur les hauteurs. C'est ainsi que le point culminant dela Bretagne. le Mont Saint-Michel-de-Brasparts (591 m.) est couronné par une chapelle dédiée à l'Archange. Une colline de la Vendée porte le nom de Saïnt-Michel-Mont-Mercure. marquant bien la tiliation entre le culte païen et la dévotion à l'Archange. Pour plus de détails, voir : Anthyme Saint-Paul, Histoire monumentale de la France, p. 90 et suiv.; Crosnier, Le culte aérien de saint Michel (Bulletin monumenta £, XXVIHH). L

3. Les ailes sont une des caractéristiques de l'Archange. Dans l'interrogatoire de Jeanne d'Arc, le questionneur dit à Jeanne : - Tu as déclaré que saint Michel avait des ailes, pourquoi ne veux-tu rien dire des corps de sainte Catherine et de sainte Marguerite ? - Procës. voL I, p. 5.

4. E.Mäle, L'Art religieux du XIIF siècle en France. p. 9-41; Cahier, Caractéristiques

C'est en Allemagne, surtout en Franconie, en Souabe ou dans la Bavière, c'est-à-dire dans les pays où les Romains et les Gaulois, qu'ils y appelèrent comme colons, ont laissé le plus de traces de leur séjour, que le nom de saint Michel est le plus fréquemment attaché à quelque commune et que l'on trouve le plus de chapelles isolées placées sur les ruines d’antiques sacella romains”.

Constantin, reconnaissant de sa victoire à l'assistance visible du ciel, éleva sur les ruines des temples païens deux édifices dédiés à saint Michel, qui furent restaurés plus tard par Justinien. En ILalie, ce culte devint universel après l'apparition du mont Gargan et celle du château Saint-Ange. Mgr Germain? raconte comme il suit, d’après les anciennes chroniques, la première de ces apparitions en 492 :

« Dans une ville de la Pouille, jadis nommée Siponto, aujourd'hui Manfredonia, vivait un homme appelé Gargano, personnage fort célèbre, possédant de riches troupeaux dans les pâturages voisins de la montagne qui, depuis lors, a toujours porté son nom. Un jour, il arriva qu'un laureau s’éloigna des autres et s'enfuit sur le versant de la colline, du côté de l'Adriatique. Le maître se mit à sa poursuite avec des serviteurs, et l'ayant trouvé à l'entrée d'une caverne, il banda son arc

avec colère et décocha une flèche, qui

Prés 191 os ichel rejaillit sur lui et le blessa. Ses compa- | Bas-relief bois peint. onons, élonnés d’un accident si imprévu Ecole allemande commencement du xvi° siecle. + ; He :

(Musée de Cluny.) el voyant là quelque chose de mystérieux,

en référèrent à l'évêque de Siponto, qui ordonna un Jeûne de trois jours et des prières publiques, afin de connaître la volonté du ciel. Le troisième jour, il eut une vision où saint

des Saints dans l'arl populaire. Paris, Poussielgue, 1867, 2 vol. gr. in-4. Sur le culte de saint Michel en général, on consultera avec fruit deux ouvrages déjà anciens : Stengel, De Michaelis Archangeli principatu apparitionibus, templis, cultu et miraculis. Augsbourg, 1629; Hæberlin, Selecta quædam de sancti Michaelis festis et eultu. Helmstädt, 173$.

1. Ring, Quelques notes sur les légendes de saint Michel, p. 22. Voir dans cet ouvrage de curieuses considérations sur la substitution du symbolisme chrétien de l’invocation du chevalier céleste au culte de la déesse olympienne Hécate (Diane).