SIENS

Ce récit donne bien l'im-

pression de l'enthousiasme voisin de lhallucination qui animait ces

bandes pieuses dans l'état d'exaltation où les entretenait leur lutte contre

1. Philippe VI avait inauguré en 1340 sur les monnaies d’or la représentation de l'image de saint Michel. Indépendamment de l'ange d’or que nous donnons ici, les ordonnances royales mentionnent un demi-ange dont on n’a pas encore retrouvé d’exemplaire. Philippe avait aussi créé d'autres types rompant avec les traditions monétaires des Capétiens, notamment le Parisis d'or en 1529, le Lion en 1558 et le Florin Georges. D'après Hoffmann, op. cit, p. 52, on reconnaissait dans les sujets et symboles représentés sur ces monnaies d’or « une protestation contre les Anglais ».

D'autre part, il est intéressant de constater que les Anglais, alors que leur domination ne pesait plus sur la France, avaient fait usage, sous le règne d'Edouard IV et plus tard même sous celui d'Henri VIIT, de la figure de saint Michel et des fleurs de lys sur leurs monnaies d’or. C'était à leur tour une sorte de protestation montrant qu'ils n'avaient pas perdu l'espoir de recouvrer leur conquête, en même temps qu’une manifestation de leur confiance dans l'appui tutélaire de saint Michel.

nn. .

les calamités qui accablaient la France du xiv° siècle. Une chronique de Montpellier ajoute un nouvel élément de certitude à ces assertions des chroniqueurs montois, en signalant qu'en 1593, des enfants de onze, douze, treize, quatorze et quinze ans se rassemblaient en grande foule à Montpellier et dans b >aucoup d’autres villes du royaume pour aller au Mont-Saint-Michel en Normandie’. Survint la guerre qui n'interrompit même pas complètement les pèlerinages. Les Anglais, maîtres du pays d’alentour, n empéchèrent pas les pèlerins de traverser leurs lignes pour se rendre au sanctuaire qui, pour eux aussi, était un lieu sacré. Les Normands seuls, soupçonnés de complicité avec Ja place, étaient frappés de l’interdiction dy pénétrer. En gens pratiques qu'ils furent toujours, les Anglais se conten-

Fi. 202. — Angelot d’or d'Henri VIII:

tèrent de tirer parti du passage : (Collection de M. Paul Gout.)

des pèlerins en leur faisant payer une redevance. À la date du 14 décembre 1453, le gouvernement anglais de Tombelaine mentionne un prélèvement de « LXX livres tournois pour plusieurs partis de pèlerins passés par les mettes d’icelle cappitainerie dont il à été pris de chascun homme trois bretons et de chascune femme deux blancs bretons” ». Siméon Luce cite en outre plusieurs sauf-conduits délivrés à des habitants des pays environnants *.

La guerre de Cent Ans marque à la fois la période la plus glorieuse de l’histoire du Mont et la plus intéressante du culte de saint Michel, à

4. Thalamus parvus. Montpellier, 1836, in-8°, p. 424, cité par Siméon Luce.

2. Siméon Luce, Chronique du Mont-Saint-Michel, t, IT, p. 28.

5. Ibidem, p. 29. Naturellement ces sauf-conduits n'étaient accordés que sous serment de ne pas servir d’intermédiaire entre les assiégés et les Normands de l'extérieur restés fidèles à la France. Cet engagement mit à une rude épreuve la conscience d'un certain chapelain de Coutances nommé Jean Ouville qui, se rendant au Mont-Saint-Michel en exécution d’un vœu, s'était muni d’un laisser-passer du capitaine anglais de Tombelaine, et était entré sans être inquiété dans la forteresse. Puis quand il fut sur le point de s’en retourner, Jeanne Paynel, femme du commandant de la place, le pria de faire parvenir à un habitant de Bricquebec nommé Landry Faloise une lettre où elle demandait « qu'on lui envoyât sans manque vingt six saluts d’or pour avoir une robe ». Soucieux de la parole donnée, le prêtre refusa tout d’abord ce léger service à la femme du vaillant Louis d’Estouteville. Mais celle-ci insista et n’hésita pas à lui déclarer que s’il ne portait pas la lettre, elle le ferait retenir prisonnier. Effrayé de cette menace, le malheureux chapelain consentit à se charger de la mission; puis, en route, pris de remords, il passa la lettre à un de ses compagnons de voyage qui, arrivé à Bricquebec, eut peur à son tour et livra la missive à l'officier de justice. Peu de temps après, l'infortuné chapelain était incarcéré au château de Bricquebece jusqu’à ce qu'une lettre de remission d'Henri VI datée du 31 octobre 1432 vint lui accorder sa grâce. Arch. Nat., sect. hist., IE, 175, n° 164; Siméon Luce, Chr. du M.-S.-M., p.9. Voir également Étienne Dupont, Les pèlerinages au M.-S.-M., p. 49.

cause de l'influence qu'exerça ce culte sur les destinées de la France. La remarquable étude de Siméon Luce sur la mission de Jeanne d'Arc envisagée dans ses origines nous démontre l’action que la dévotion à saint Michel, depuis longtemps populaire sur les marches de la Lorraine et du Barrois, opéra sur la vocation de la vierge de Vaucouleurs. « Le premier personnage surnaturel qui ait annoncé à Jeanne d'Arc, dans l'été de 1490, la mission qu'elle devait accomplir est saint Michel. Si la vierge de Domrémy fut aussi visitée, pendant le cours de cette mission, par sainte Catherine et sainte Marguerite, les apparitions de ces deux saintes, outre qu'elles sont postérieures à la première, semblent n'avoir exercé qu'une influence assez secondaire sur le rôle politique et guerrier de la libératrice d'Orléans! ». Pendant cette seconde moitié de la guerre de Cent Ans, le culle patriotique que les bons Français rendirent à saint Michel fut l'effet d'un de ces courants d'opinion auxquels cèdent les peuples par une sorte d'instinet. Nos ennemis se glorifiaient de nous combattre sous la bannière de saint Georges. Nos aïeux voulurent leur opposer un personnage surnaturel aux attributs également guerriers et firent choix du vainqueur du démon. Ce besoin devint d'autant plus impérieux après l'occupation de Saint-Denis par les Anglais que « dans la croyance populaire de cette époque on avait des droits privilégiés à la protection d’un saint par le seul fait de la possession matérielle du plus révéré de ses sanctuaires * ». Aussi, l’année même (1419) où l’oriflamme de saint Denis élait tombé aux mains des Anglais, le dauphin Charles entrait en lutte avec la reine sa mère et le duc de Bourgogne alliés des Anglais et prenait officiellement pour patron le chef de la milice céleste dont il faisait peindre l’image sur ses étendards”*. Cette élection à la fois populaire et royale de saint Michel comme ange tutélaire de la France et de la dynastie régnante, jointe à la propagation, dans le Barrois, des fastes glorieux qui s'accomplissaient autour du sanctuaire montois, frappèrent tout naturellement l'imagination ardente de Jeanne d’Are et expliquent la sugœestion de ses voix touchant une incarnation de l'intervention providenelle en la personne de saint Michel. :

Un fait peu connu c’est le projet, formé en octobre 1429 par le duc d'Alençon, l'ami préféré de la Pucelle, d'une expédition en Normandie pour aller secourir le Mont-Saint-Michel. Le duc avait demandé au roi «€ qu'il lui plût lui bailler la Pucelle, et que par le moyen d'elle

plusieurs se meltraient en sa compagnie qui ne se bougeraient si elle ne