Histoire du Mont-Saint-Michel, p DA

de cachet étaient parfois qualifiés de « pensionnaires du roi ». D'après le règlement de la prison au xvin® siècle, les prisonniers devaient sortir «une fois la semaine » « pendant une heure au moins », accompagnés d'un religieux. Le prieur devait visiter tous les mois, avec un de ses moines, « les prisonniers fous el les détenus ». Dans les dernières années du xvin‘ siècle, les personnalités les plus diverses subissaient leur détention au Mont-Saint-Michel pour les délits les plus variés. En 1785, le marquis de Renou, célèbre par ses débordements, s’y trouvait à côté de M. d’Assonville, un intrépide et adroit ferrailleur. En 1787, c'étaient M. Baudard de Saint-James, trésorier de la marine, et M. Sabatier de Castres, membre du Parlement, qui y était suivi l’année d’après par M. de Goüeland, son collègue, coupable d’une virulente opposition au ministre des finances, Mer de Loménie de Brienne. Après le 14 juillet 1789, le prieur Dom Ganat ouvrit les portes de Ia Bastille montoise qui ne contenait plus qu'un captif enchaïné, un fou furieux du nom de Barreau, dont une séquestration prolongée avait égaré la raison. « Les autres prisonniers, dit Fulgence Girard’, autant que la mémoire des plus anciens habitants du Mont a pu en conserver le souvenir, étaient MM. Villeneuve, Luketz, Stapleton, Ogilvie, ete. Quelque temps auparavant, un officier suisse, M. Swartz, ne pouvant supporter plus longtemps le fardeau de cette vie d'isolement, s'était brisé la tête d'un coup de bouteille. »

Nous avons vu qu'en 1795 la Révolution avait transformé tout le monastère en une vaste prison où étaient entassés plus de trois cents prêtres des diocèses d’Avranches, de Coutances, de Dol, de Saint-Malo et de Rennes qui avaient refusé le serment constitutionnel. « Ils y furent placés, dit Fulgence Girard*, sous un régime très sévère. L'alimentation grossière à laquelle ils furent soumis eût été même insuffisante à leurs besoins, si les secours de leurs parents et de leurs amis n'eussent suppléé à cette nourriture... Une mesure, émanée de quelque magistrat égaré par l'exaltation inséparable de tous les moments de crise, poussa la rigueur Jusqu'à priver ces infortunés de leurs bréviaires. Quelque tristes que soient les positions, il arrive presque toujours qu'il s'y mêle des traits plaisants. Un ecclésiastique d'Avranches, M. Bréard, était parvenu à conserver un de ces livres. On s'imagine aisément dans combien de mains dut journellement passer le volume précieux. Les feuillets tant de fois tournés, en conservèrent de si provoquants souvenirs, que les rats, séduits par l'odeur alléchante, en dévorèrent une large partie en une seule nuit, et complétèrent ainsi la prohibition arbitraire du geôlier. » Parmi les ecclésiastiques qui moururent dans cet état de détention, on cite, à la date du 26 septembre 179%, Pierre Cousin, docteur en Sorbonne, curé de Saint-