PES NORMANDS — LES PREMIERS DUCS MÉCADENCE DE LA COLLEGIALE

Comme le reste de la France, la Normandie connut dans les premières années du 1x° siècle une ère de paix et de prospérité. Charlemagne vint à Rouen et visita les côtes normandes". Il fit fortifier les points susceplibles d’être attaqués par les pirates et rebâtir le château d'Avranches. Il envoya un comte contre les populations de la Petite Bretagne révoltées et contraignit les habitants de l’Avranchin au paiement de l’impôt. A la mort de l’empereur, le pays retomba dans le désordre et l'anarchie. Les côtes de la Manche eurent à souffrir des invasions des pirates du Nord et bien peu des villes ou des sanctuaires du littoral échappèrent au pillage el à la dévastation. En 875, sous la conduite de Rollon, les Normands désolent la Neustrie que désertent ses habitants. Tous ceux qui échappent à leur fureur s’enfuient au fond des forêts ou au sommet d’escarpements offrant un refuge contre les incursions de ces barbares. À cette époque commence l'occupation du Mont-Saint-Michel par une population laïque, tirant sa subsistance de la mer et ses ressources du voisinage avec le lieu miraculeux. Les anciens manuscrits de l’abbaye appellent les familles avranchinaises qui se retirèrent alors au Mont-Saint-Michel des voleurs, sans doute parce que ces indigènes explorèrent pour leurs besoins les terres voisines et vécurent de cette espèce de brigandage. Ce lieu fut leur place d'armes : ils y plantèrent la vigne, le figuier, le néflier et construisirent une petite église qu'ils dédièrent à saint Pierre”. Is allaient sur les grèves chercher leur nourriture, et les femmes vendaient aux pèlerins des objets, des souvenirs auxquels ils attribuaient des vertus merveilleuses.

Possesseurs de grandes richesses, les monastères étaient principalement en butte aux convoitises des envahisseurs. Aussi les moines les abandonnaient-ils en emportant ce qu'ils pouvaient de leurs objets les plus précieux. Ceux de l’abbaye de Glanfeuilf s'étaient enfuis avec les reliques de saint Maur. Après être restés dix-huit mois dans une terre appartenant au comte Audon‘ où ils se croyaient en sûreté, ils résolurent de se rendre au monastère des Fossez. Ils rencontrèrent sur leur route des