PREMIÈRE PARTIE

une grille ; cette grille est entr'ouverte ; on

voit en face une porte verrouillée, ce doit être

la porte désignée par l'inconnu ; c'est là, si les

renseignements de cet homme sont exacts, que

le comte de Castelnois, l'ami d'enfance du

comte Henri , et ses malheureux amis ont été

enfermés. Henri n'ose appeler ; il a peur du

bruit de sa voix. Quand on touche, par un de

ces hasards soudains des événements, à un but

inespéré, le cœur bat... la main tremble, il

semble qu'un obstacle imprévu doive vous

arrêter au dernier pas et briser votre espérance

sur le seuil de la réalité.

Heureusement, à quelques pas de là, il aperçoit un homme qui, sans s'inquiéter du tumulte qui trépigne sous ses pieds et sur sa tète, se promène fort tranquillement en fumant sa pipe dans le long corridor dont la grille était fort obligeamment entr'ouverte pour faciliter la besogne de messieurs les patriotes.

A son accoutrement, au trousseau de clefs qui pend à sa ceinture, il n'y a pas à douter, c'est un des geôliers.

— Ouvre cette porte ! lui crie le jeune homme d'une voix que l'émotion rendait tremblante^ mais que l'on pouvait fort bien prendre pour

Toppression /d'une course précipitée ; il y a des prisonniers ici!...

£.t, d'une ai^e qu'il avait a la main, il frappait à coups redoublés sur la porte.

— Trop tard!... citoyen, trpp tard, dit en ricanant le geôlier patriote; les oiseaux $QQt dénichés.

— Depuis quand?

— Pepuis cette nuit.

— Il p'y a plus personne ici?

— Plus personne, .citoyen ; mon contingent, au grand complet, a été transporté dpns l'aile gauche; aussi je me promène en aristocrate, les bras croisés.

— Malédiction!... dit Henri en reculant de deux pas avec épouvante.

— Ah !... c'était du huppé, reprit le geôlier avec la même inflexion de voix, du vrai gibier de lanterne, quoi!... Mais consolez-vous, citoyen, je les entends qui cognent là-bas... D'autres feront la besogne, voilà tout!

— Oh! mon Dieu!... oh! mon Dieu!... dit Henri de Savernoy d'une voix sourde en se frappant le front.

Et il s'élança avec ses compagnons par le ûkéme escalier qu'il venait de monter le cœur si plein de joie et d'espérance.