PREMIERE PARTIE

que VOUS allez me dire ne sortira de ma mémoire.

— Connais-tu Boulbon?

— Boulbon... à quatre ou cinq lieues d'Arles? Oh! oui!... je connais bien Boulbon, où il y a les ruines d'un si beau château qu'on dit avoir été bâti il y a si longtemps.

— Alors, tu sais la route ?

— Oui, madame la supérieure, même une route de traverse qui abrège de près de six lieues.

— Par quels moyens arriveras-tu ?. . . Je n'en sais rien... mais il faut que tu arrives.

— J'arriverai, dit Petit-Pierre toujours de la même voix.

— Mais ce que tu ne sais pas, Petit-Pierre, reprit la supérieure d'une voix plus basse, c*est que si Dieu avait permis à l'homme de parcourir la distance qui le sépare de Boulbon en une heure, en une minute, en une seconjle, ce serait trop long peut-être encore pour le danger qui nous menace.

— Aussi vite qu'il sera possible d'aller, j'irai, madame la supérieure, dussé-je tomber mort en arrivant.

— Cher enfant l dit la supérieure en attirant l'enfant à elle et en le baisant au front.

Elle prit le papier qu'elle déplia, le regarda un instant avec une grande attention, puis elle continua :

— A dix minutes, un quart d'heure au plus de Boulbon, dans un enfoncement, tu verras plusieurs maisons presque parallèles et qui sont assez séparées les unes des autres. Parmi ces maisons, il y en a une un peu plus élevée, elle est carrée. Une moitié est bâtie en briques; aux fenêtres il y a des contrevents verts, et dans le mur une niche creusée où sont les débris d'une vieille statue brisée. Te rappelleras-tu bien, Petit-Pierre?

— Répétez-moi tout cela encore une fois, madame, dit Tenfant en se mettant la main devant les yeux pour qu'aucun objet extérieur ne détournât son attention et que les paroles prononcées entrassent plus profondément dans sa mémoire.

La mère Ursule répéta d'une voix lente les mêmes indications, s'arrêtant à chaque mot.

— Maintenant, dit Petit-Pierre, je reconnaîtrais cette maison entre mille.

— Tu frapperas à la porte de cette maison, continua la supérieure, et tu demanderas Jean le colporteur; seulement tu auras bien soin