PREMIERE PARTIE

que personne du dehors ne soit près de toi ; et, en même temps que tu prononceras le nom de Jean le colporteur, tu montreras cet anneau ; tu seras alors introduit à Tinstant.

Tout en parlant, la supérieure mit au cou de Petit-Pierre l'anneau qu'elle avait attaché à un cordonnet de soie noire, puis elle ajouta en se penchant h l'oreille de l'enfant :

— Tu te rappelleras bien tout ce que je t'ai dit?...

— Oh! oui, madame la supérieure.

— Tu diras à celui devant lequel on te mènera ces seuls mots : « J'arrive du couvent de Notre-Dame de Bon-Secours; un grand danger menace votre fille ; si vous voulez la sauver, partez sans perdre une minute; » et tu présenteras l'anneau que je viens de te mettre au cou. Si Jean n'y était pas, tu demanderais son fils. Tiens, prends cette bourse, elle contient de l'or.

— C'est bien! répondit l'enfant, j'irai à Boulbon ; j'y trouverai celui que vous appelez Jean le colporteur, je lui remettrai cet anneau, et je lui dirai ce que vous venez de me dire.

— Dieu te protège et te conduise, cher enfant! dit la supérieure d'une voix émue; puisse-

t-il permettre que tu arrives à temps pour sauver celte pauvre jeune fille qui m'a été confiée, et qu'on veut arracher de nos bras ! Va... va bien vite, Petit-Pierre!... Mais comment pourras-tu arriver jusque-là?... Une si longue distance...

— Vous l'avez dit, madame la supérieure^ Dieu est là, et j'ai du courage.

Le visage de la sainte et digne femme était si pâle, ses yeux avaient une expression si déchirante, que Petit-Pierre, sans en entendre davantage et comme s'il se fût agi d'aller porter ce message dans une des rues voisines du couvent, s'élança hors du parloir et se mit à courir de toutes ses forces dans le corridor.

— Tu as bien compris, n'est-ce pas? lui cria la supérieure à demi-voix.

— Oui, oui... madame, répondit Petit-Pierre sans arrêter sa course. Si je ne meurs pas en route, j'arriverai.

La supérieure le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il eût disparu au détour du corridor ; puis elle joignit les mains en murmurant d'une voix que rémotion rendait tremblante :

— Si cet homme ne s'est pas trompé, s'ils ne viennent que dans une heure!... mademoiselle de âavernoy est sauvée ; elle aura