PREMIÈRE PARTIE

prononcer, que nulle des sœurs ne fit attention à ce petit aparté.

Le nouveau personnage fit quelques pas fort poliment vers la supérieure.

Ce qui était surtout à remarquer, c'est que Léonidas était devenu tout à coup doux comme un mouton.

— Citoyenne, dit l'autre, dont l'œil gris, à moitié caché sous de grosses paupières et d'épais sourcils, continuait ses évolutions inyestîgatrices , il n'y avait d'important dans cette mission que le respect du à la loi et aux ordres souverains de la république une et indivisible ; la commune et son comité de surveillance avaient décrété l'arrestation... provisoire de la citoyenne Savernoy pour obtenir d'elle des renseignements qu'elle n'était peutêtre pas même en position de donner. Je ne doate pas un instant, citoyenne, que la susdite ne soit plus ici, puisque vous l'affirmez d'une façon si positive ; ce n'est pas vous, j'en suis convaincu, citoyenne , supérieure du couvent de Notre-Dame de Bon-Secours qui voudriez et pourriez surtout... mentir avec cette assurance; ce serait un exemple funeste que vous ne voudriez certainement pas donner à vos ouailles , à vos chères sœurs, dont vous devez en tout être

350 LE MONTAGNABD.

l'exemple et le modèle. Vous comprenez qae je ne veux même pas vous parler ici de la position terrible. .. oh ! bien terrible ! citoyenne, dans laquelle vous vous mettriez , non-seulement vous, mais toute votre communauté.

En pariant ainsi, notre homme avait le visage le plus tranquille qui se pût voir ; sa voix était des plus mielleuses; mais son petit œil vif et profond, allant de la supérieure aux sœurs présentes , ne perdait pas un mouvement, un regard, un frémissement, et semblait comme une lame aiguë pénétrer à travers le visage.

La supérieure leva seulement les yeux au ciel, et ce fut tout. On eût dit qu'elle voulait prendre Dieu à témoin de la sainteté de ce mensonge qui devait arracher à ses persécuteurs une tète innocente.

Ce mouvement n'échappa pas à l'administrateur ; mais il eût été impossible de deviner à sa physionomie qu'il s'en était aperçu ; il continua en appuyant sur chaque mot, sans pourtant rien perdre de son affabilité extérieure :

— Seulement, citoyenne, je me permettrai une petite observation à laquelle n'a pas pensé le citoyen Léonidas , dont le caractère est un peu vif... un peu emporté; c'est qu'il est im-