PREMIÈRE PARTIE

trempés de pluie, épuisés par la fatigue et Forage, ils arrivèrent à cette maison tant désirée où les attendait l'asile de la reconnaissance et du souvenir.

Le jour ne commençait point encore à paraître; maisla nuit était moins sombre, Tombre moins épaisse, et leurs yeux, habitués à l'obscurité qui les entourait, commençaient à distinguer les objets.

La maison de M. Bressieux apparaissait devant eux blanche et calme comme le phare protecteur qui luit dans la tempête.

, A quelques pas de la maison s'élevaient d'assez beaux châtaigniers ; les voyageurs y cherchèrent un abri, mais les arbres étaient tellement chargés d'eau et secoués par le vent, qu'ils n'étaient d'aucun secours.

Mademoiselle de Savernoy, adossée contre un de ces arbres, tremblait de tous ses membres ; ses dents claquaient, et sa marche avait été si rapide que les gouttes de sueur se confondaient sur son visage avec les torrents de pluie qui l'inondaient. Le vieux marquis était auprès d'elle, et avait appuyé sur son épaule la tête pâle et frissonnante de la jeune fille.

Crépaux et Baptistin faisaient le guet, écou--

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tant le moindre bruit qu'apportaient les échos lointains de la campagne.

Pendant ce temps, le comte de Savernoy alla frapper à la porte.

L'impatience et la joîe de l'arrivée dévoraient son cœur. Il frappa plusieurs fois inutilement.

Au bout d'un quart d'heure seulement, on entr'ouvrit la porte avec la précaution minutieuse que nécessitaient les douces habitudes de cette époque.

— Qui est là? demanda une voix chevrotante.

— Quelqu'un qui veut parler sans retard à M. Bréssieux.

— 11 est à Marseille, répondit la même voix. Et l'on fit mine de vouloir fermer la porte; le jeune homme devina le mouvement.

— Madame Bréssieux?... dit-il avec inquiétude.

— Elle est couchée et elle dort!

-^ Dieu soit loué! s'écria Henri en poussant la porte entre-bâillée.

— Mais,citoyen...,dit la voix de plus en plus chevrotante, je t'ai... dit que la citoyenne... Bréssieux dormait.

— Eh bien, réveillez-la, et dites-lui que le comte de Savernoy désire lui parler sur l'heure,