PREMIÈRE PARTIE

n'eussent pas manqué de les traquer comme des bêtes fauves.

Baptistin avait ce principe qu'il faut toujours attaquer les difficultés de face et les regarder d'an front serein pour qu'elles s'éloignent de vous ; aussi marcha-t-il droit vers ces bandes dont l'allure tumultueuse ne lui disait que trop la pensée peu pacifique qui les animait. Mais le digne serviteur avait une de ces figures qui vont à tous les rôles, une de ces physio^ nomies merveilleuses qui se prêtent à toutes les circonstances , un de ces cœurs qui acceptent tous les dévouements.

— Holà hé! camarades, leur dit-il, vous voilà de bonne heure en route !

— Et toi , citoyen , répondit celui qui était en tète, tu parais de joyeuse humeur.

— Quand je chante la Carmagnole le matin, repartit Baptistin, je m'égaye pour toute la journée.

— Bien parlé ! reprit le même homme, qui jouissait d'une de ces figures à pendre volontiers à première vue; alors, viens avec nous, je t'enrôle, tu feras partie du régiment.

Baptistin ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil oblique sur le régiment, dont les haillons mal rapiécés pendaient en lambeaux.

IM LE MOl^TAGNARDé

— ^e n'ai jamais eu de goût pour i*état militaire, dit-il du ton le plus simple et le plus naturel.

— Tu as tort, on fait ce qu'on veut, on prend ce qu'on peut et Ton se réjouit de temps en temps le cœur en faisant danser quelques tètes de ci-devant à la lanterne patriotique.

— Le fait est, répondit Baptistin, que la chose est séduisante; les gueux de ci-devant!... on n*en pendra jamais assez.*. Est-ce que vous seriez sur les traces de quelques-uns? Les chiens de bonne race chassent toujours.

— Oui... oui... oui...^ reprit le chef de celte voix qui semble dire : Nous sommes sûrs de notre a£Faire.

— Ah bah! exclama Baptistin, ma foi, tant mieux!... je n'aime pas les aristocrates.

— Je les aime^ moi. pour leur travailler les reins a coups de pioche et leur tordre le cou comme à des poulets maigres; repartit celui qui était à côté de Baptistin, en lui tendant une main sale et calleuse^

— A la bonne heure, fit celui-ci en ayant soin de lui frapper fraternellement sur l'épaule pour éviter de mettre sa main dans la sienne; nous nous comprenons.