PREMIÈRE PARTIE

L*on nVntendait que le souffle inégal des respirations qui passait dans l'air comme un gémissement plaintif.

Elle écarta doucement d'une de ses mains le foin sous lequel elle était ensevelie, et se glissant près du jeune homme :

— Henri ! dit-elle d'une voix bien basse. Le jeune homme releva la tête.

— Oh!... reprit la jeune fille en mettant sa main devant sa bouche, ne fais pas de bruit, afin quetupuissesseulentendrecequejevaistedire.

Henri pencha sa lêle du côté où était sa sœur, de manière que le front de Jeanne effleurait ses cheveux , et que le souffle de ses paroles les soulevait pour ainsi dire.

— Écoute-moi bien, mon frère, lui dit la jeune fille.

Henri fit un signe de tête affirma lif. Elle continua :

— Je crois, mon frère, la lâche que nous avons entreprise impossible à accomplir; tu le vois, nous avons à peine fait quelques lieues, et à chaque pas les dangers deviennent plus menaçants, plus terribles ; tant que Dieu me donnera des forces, Henri, je marcherai ; oh ! je n'ai pas peur de la mort, mais j'ai peur de réchafaud, bien peur... Mon frère, écoute-moi,

LK HOHTACinARD. S. U

et jure-moi de faire ce que je vais te demander, les mains jointes et au nom de notre mère. Si nous sommes découverts, si nous tombons dans les mains de ces hommes qui n'ont jamais pardonné, jure-moi , jure-moi que tu me tueras, que tu ne me laisseras pas vivante livrée à ces bourreaux qui souillent leurs victimes avant de les massacrer.

Henri tourna tout à fait la tête du côté de sa sœur.

La jeune fille se releva à moitié.

Elle était pâle, mais d'une expression si calme, si digne, qu'il en fut frappé malgré lui. On eût dit l'ange de la pudeur et de la prière qui joignait les mains.

— Jure*le-moi..., répétait^elle d'une voix sourde en appuyant son front sur l'épaule de Henri.

Henri lui prît les deux mains, mais n'osa pas répondre.

Son regard seulement rencontra celui de Jeanne; ce regard avait une expression de supplication si douloureuse, que le jeune homme inclina faiblement la tête.

Jeanne le comprit, ou plutôt le devina, et elle baisa une de ses mains en signe de reconnaissance.