PREMIÈRE PARTIE

senti tressaillir toutes les fibres de son cœur ; il avait deviné Danton à sa voix, à sa structure, à ses gestes hautains et gigantesques. Danton aussi les accusait !

Le tribun avait cessé de parler.

Sa tête haute, son front large semblaient dominer rassemblée. Il montait les gradins pour aller reprendre sa place ; George le sui« vit san« se rendre compte à lui-même de ce mouvement instinctif. Le vertige lui montait à la tête, et tout à coup se retournant, il s'écria d'une voix vibrante :

— Oui, toujours! en tout et partout ! il faut que le peuple ait justice! il a le droit d'être entendu; le voilà! écoutez-le...

Seigneur! Seigneur!... de quelle démence aviez-vous donc frappé tous les esprits ! Quel aveuglement aviez-vous donc entassé au fond de tous les cœurs , que ces hommes dont la seule auréole était le despotisme le plus lâche et le plus sanglant, la férocité la plus basse, l'envie la plus haineuse, aient pu s'entourer de ce prestige inattaquable qui attirait à eux tous les regards, toutes les acclamations, semblables à ces idoles antiques adorées par le paganisme que nul ne pouvait toucher du doigt ou de la pensée sans mériter la mort!

George, comme toute la Provence, avait en vénération les girondins. Il y a une heure, il eût donné sa vie pour eux. Amour, enthousiasme et respect, le nom de Marat, la voix de Danton avaient brisé tout cela, comme le tonnerre brise une branche au milieu de l'orage.

Danton se retourna, et tous les yeux se portèrent sur George. Les girondins eux-mêmes se levèrent pour regarder cet ennemi inconnu qui venait pour ainsi dire d'éclore sous le souffle de Danton. Au même moment, la foule qui avait accompagné le jeune conventionnel fit irruption dans la salle, ainsi qu'un torrent dont la digue a été rompue.

Robespierre ajusta ses lunettes; Saint-Just se pencha à son oreille et lui parla bas ; chacun s'interrogeait ; Vergniaud lui-même se leva, et de cette voix puissante, qui si souvent avait dominé les tumultes de l'assemblée, interpella George :

— Et toi! lui dit-il, toi, qui es-tu pour monter sur ces bancs et parler ainsi dans cette enceinte?

— Je suis membre de la Convention, reprit George, et je prends ma place.

Parlant ainsi, il alla s'asseoir au milieu de la Montagne.