PREMIÈRE PARTIE

Vergniaud haussa les épaules avec un sourire de dédain, et s'élança à la tribune.

Vains efforts! courage inutile! paroles impuissantes!... La fatalité les avait marqués du doigt. La commission des douze venait d'être cassée.

Plusieurs membres de la Convention proposaient d'aller fraterniser avec le peuple. Les girondins ne purent éviter de se joindre au corlége.

Vergniaud prit la main de Fonfrède, et lui dit de cette voix impassible, dont le timbre ne s^altéra même pas à l'heure suprême :

— Ces torches et ces cris de joie nous mènent à l'échafaud !

Dans le même moment, un homme de petite taille et de formes grêles s'approcha de George et lui dit, en lui frappant amicalement sur l'épaule :

— Citoyen, tu viendras souper ce soir avec moi. Je m'appelle Robespierre.

Il serait impossible de dire ce qui se passait dans l'esprit de George ; sa tête était un chaos ; le tumulte de la Convention et celui de la place publique s'y heurtaient avec des cris confus et des éclats étranges. Ce n'était pas sa conscience qui avait condamné les girondins;

il s'était rangé du parti des hommes qui personnifiaient pour lui la république.

Il y avait encore trop de pureté dans son cœur, trop de généreux élan dans son âme, trop de croyance et de foi en lui, pour qu'il sondât les tristes mystères de Tesprit humain. La république lui apparaissait comme le drapeau inaltérable de toute vérité; comment aurait-il pu croire que les passions humaines se déchaînassent, hideuses, égoïstes et lâches, et que la patrie, déjà si mutilée, put devenir Tarène sanglante où venaient se déchirer ces amours^propres implacables, ces haines mortelles? Pouvait-il croire que le 3i mai enverrait tant de victimes à Téchafaud ?

Hélas ! hélas ! pauvre George ! il entrait dans la république comme un enfant dans la vie. En sortant de cette terrible séance, il prit le premier logement qu*il rencontra. C'était une chambre et un cabinet au troisième étage. Il se laissa tomber sur une chaise. Son sang bouillonnait si ardemment dans ses veines, qu'il avait une fièvre ardente. Le visage dans ses mains, il se prit à penser.

Les girondins , pâles , mais impassibles , étaient encore devant ses yeux; il entendait encore à ses oreilles tonner du haut de la