PREMIÈRE PARTIE

visage ! Mais Dieu est jusle, s'il est parfois bien cruel, et cet homme qui insulte lâchement ainsi à (a dernière agonie entendra les mêmes imprécations le poursuivre jusqu'à ce que sa tête et celle de son fils soient tombées sous la hache du bourreau. Enseignement terrible des révolutions!

La charrette marchait chancelante sur les pavés inégaux ; les huées infâmes d'un groupe hideux de furies révolutionnaires qui s'élaient ruées sur le funèbre chariot à la descente du pont au Change semblaient avoir fidt place, si ce n'est à la pitié, hélas ! si loin des cœurs dans ces tristes temps, au moins à la consternation. La reine descendait toute la longueur de la rue Saint-Honoré.

Les cris avaient cessé.

Mais le comédien Grammont, le digne aide de camp de Ronsin, furieux que la foule se fît muette et cessât d'injurier celle qui allait mourir, agitait en l'air son sabre nu avec de nouvelles imprécations.

Comme la charrette s'était arrêtée, parce que la foule était si compacte qu'elle avait peine à avancer, il poussa son cheval sur un des côtés, et, se penchant vers la reine, qui avait la tête courbée sur sa poitrine, il lui

effleura le visage d*un de ses poiogs fermés en criant d'une voix ironique :

— Allons, madame Veto, lève donc la tétef ... Allons, la Gapet, tu feras une drôle de figure tout à rheure en éternuant dans k sac!

Et il posa sa main rouge et malpropre sur répaule de Marie-Antoinette.

Par un mouvement d'indicible dégoût, la reine se rejeta en arrière; et comme ses mains attachées derrière le dos la privaient d'appui, elle faillit tomber à la renverse.

Un homme adossé contre une des portes de la rue Saint-Honoré, le visage pensif et les yeux immobiles, regardait passer le funèbre cortège.

Quand la charrette s'arrêta, elle était en face de lui ; il ne fit aucun mouvement; seulement ses lèvres murmurèrent :

— Une femme!... une femme î

Mais presque aussitôt ce sentiment de pitié, de regret presque instinctif, s'éteignit en son cœur, comme s'éteint l'éclair que sillonne la nue chargée d'orage.

— Cette femme devait mourir!... dit-il en relevant son front; ainsi le veut la justice du peuple.

Cet homme, c'était George ; la volonté divine semblait le placer toujours en face des