LA FÊTB DU 3 JUIN
autaioft de sysipathies que réreetion de la statue du Vénérable de la Salle? L'étranger n'est pas soissi ignorant des t$.ii$ qu'on le suppose. Il sait bien que les doctrines impies de Voltaire et de ceux qni le vantent ont enfanté cette révolution qui a fait \erser tant de torrents de sang, produit tant de ruines et qui est la cause permanente des inquiétudes et des angoisses de l'heure présente. Aussi n'aime-i-il point la France de Voltaire, cette France dont il s'est retiré au moment de nos malheurs et qu'il continue d'avoir en horreur, comme étant une menace perpétuelle pour la paix de l'Europe et du monde.
Mais il y a une autre France vers laquelle se timment des regards sympathiques : il y a la France de ces missionaaires qui portent la civilisation chrétienne jusqu'aux extrémités de la terre, la France de ces Sœurs de charité qui excitent l'admiration même des ennemisde notre foi, des musulmans, des païens et des sauvages, la France des Petites-Soeurs des pauvres, qui paraissent au milieu des plus populeuses cités comme les anges de ta charité et de la consolation, la France de ces Frères des Écoles chrétiennes, qu'on a vus aussi intrépides sur les champs de bataille que patients et doux au milieu de leurs turbulents écoliers, et qu'on voit partout, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Italie, au Canada, aux États-Unis, dans les républiques espagnoles, instruisant les enfants, formant des générations solidement chrétiennes et se montrant les plus capables, les plus éclairés comme les plus humbles, les plus modestes et les plus courageux instituteurs de l'enfance. Cette France-là, on l'aime, on l'admire, on désire sa grandeur, qui n'offusque personne, et on bénit son influence, qui ne se fait sentir que pour le bien des nations.
Voilàce que devrait comprendre, chez nous, le patriotisme de ceux-là mêmes qui ne partagent pas nos croyances. Nous avons la conviction qu'ils reviendraient à de meilleurs sentiments s'ils réfléchissaient un moment. S'il s'en trouvait
quelques-uns à l'inauguration de la statue du Vénérable de la Salle, il nous paraît impossible que ceux-là n'aiei.t pas reconnu dans l'acte accompli par la ville de Rouen un fait bien plus honorable pour la France, bien plus avantageux à ses intérêts, bien plus profondément démocratique et populaire, que Tacle impie qui a fait ériger à Paris la statue de Voltaire, cet homme qui s^est moqué de tou^ qui s'est montré le dernier de tous par le cœur, et qui, mopri-
^ sant souverainement le peuple, a prononcé cette parole odieuse, que le peuple est bon pour « manger du foin. »
Ce serait anticiper sur Téloquent et admirable panégyrique prononcé le 2 juin, à Rouen, par M. Tabbé Besson, que de nous arrêter à l'histoire du Vénérable de la Salle,' de son Institut, et des derniers événements qui ont attiré aux Frères tant de sympathies bien méritées. Malgré des obstacles de tout genre, malgré la tourmente révolutionnaire, les écoles chrétiennes n'ont cessé de se multiplier et de se développer. En France seulement, les Frères comptent plus de treize cents écoles qui sont fréquentées par plus de trois cent mille élèves, et dans lesquelles enseignent environ
' Jiuit mille maîtres. Les écoles qu'ils dirigent à l'étranger comptent environ deux mille maîtres et plus de cent mille élèves. Ainsi dix mille hommes dévoués travaillent continuellement, sous la règle du Vénérable de la Salle, à former de vaillants chrétiens, de bons citoyens, des hommes instruits; plus de quatre cent mille enfants profitent de ce zèle admirable et reçoivent ces excellentes leçons. C'est assez dire quel vide se ferait dans l'enseignement populaire, si ces maîtres de l'enfance venaient tout à coup à manquer ; c'est aussi dire quelle influence bienfaisante exerce la France dans les contrées les plus éloignées, par ces maîtres dont la plupart sont ses enfants, dont tous sont ses amis reconnaissants et dévoués.
A Rouen, nous avons vu flotter autour du monument élevé en l'honneur du vénérable fondateur, les bannières de
