PRÉFACE XVII

dans une synthèse compréhensive, mais nous rejetterons ce que nous considérons comme les parties caduques du kantisme, c'est-à-dire certaines négations, selon nous outrées, soit en fait de science, soit en fait de métaphysique et même d'éthique. Platon, Aristote, Descartes et Leibniz ne sont point, après les rudes coups que Kant a cru leur porter, aussi malades qu'ils en eurent Tair. N*ont-ils pas d'ailleurs revécu chez tous les successeurs allemands de Kant? Ce dernier a beau être un iconoclaste autrement vigoureux qu'un Niezlsche, bien des vérités de la perennis phiiosophia ont résisté à sa critique. Ne soyons ni kantiens ni d'aucune autre école, soyons libres, soyons sincères. Peutêtre nous apercevrons-nous alors que le kantisme, à côté de hautes vérités, a introduit dans la philosophie plus d'une erreur qui pèse encore sur nous comme un mauvais rêve *.

III. — La pensée large et puissante de Kant avait déjà pressenti Tamoralisme de X^puissance et de la jouissance. Dans l'opuscule intitulé Idées sur une histoire de l'humanité au point de vue cosmopolite (1784), qui fit une si grande impression sur Auguste Comte, Kant prête à la Nature, ou plutôt à la Providence, Tinlention de poursuivre le bien pour l'espèce à travers le mal chez l'individu. Les prétentions égoïstes lui semblent utiles pour empêcher les hommes de tomber dans la plénitude de l'union, du contentement béat, de Y amour réciproque. Il rend grâce à la nature, « pour les luttes de la vanité malveillante, pour la cupidité insatiable, môme pour la passion de commander, sans lesquelles les excellentes qualités qui sont dans l'humanité dormiraient éternellement ». « L'homme veut la concorde, mais le sage Créateur veut la discorde. » Kant, sans doute, ne va pas jusqu'à fonder la civilisation, comme Mandeville, sur les sept péchés capitaux ; mais il croit que les vices sont utiles à l'harmonie de l'ensemble. Gare, dit-il, « à cette existence

I. Kant ayant une exposition extn^menient complexe et tortueuse, qui revient ceot fois sur soi, nous serons obligé de ne pas toujours suivre nousm^me une voie rectiligne et rapide: nous serons amené à une dialecliqne tournante par les mouvements tournants du grand philosophe.

Fouillée. ^

XVm PRÉFACE

de bergers d'Arcadie, où les hommes, doux comme les brebis qui paissent , procureraient à peine à leur existence plus de valeur que n'en a celle du bétail ». A travers la lutte confuse des individualités en concurrence, il y a « un dessein de la nature qui tend à réaliser un ordre meilleur' ». Voyez les arbres de la forêt ; chacun s'efforce de dépasser ses voisins pour atteindre l'air et la lunïière, et c'est de cet antagonisme des intérêts ou des forces que résulte la prospérité de la forêt. L'homme veut l'union; mais la nature prévoyante et rusée veut la discorde. 11 faut seulement bien comprendre quelle est, pour Kant, la raison de cette sorte de ruse. C'est pour que les égoïsmes ennemis soient obligés de chercher dans la société civile une forme supérieure de la sécurité: la liberté par l'égalité, la justice parle droit. « La constitution d'une société civile qui administre le droit universellement », voilà donc la suprême fin que la nature môme contraint (ztvingt) l'espèce humaine à poursuivre, à travers la concurrence et l'inimitié. — On voit que le darwinisme social est ici esquissé, et même le système de Nietzsche. Mais Kant aboutit sagement à une conclusion qui est l'opposé de celle de Zarathoustra.

J'ai déjà étudié, dans un livre antérieur, la forme la plus radicale de l'amoralisme, celle qui non seulement nie l'existence de la morale comme telle, mais en nie l'utilité et prêche, en vue du progrès, tout ce qu'on a jusqu'à ce jour flétri sous le nom d'immoralité « esprit de domination, esprit d'orgueil, esprit de volupté ». Ces prétendus vices, selon Zarathoustra, sont les ressorts mêmes de la vie pour l'espèce humaine, surtout pour l'espèce surhumaine dont nous entrevoyons l'aurore. Une telle doctrine n'est plus seulement de l'amoralisme : elle s'intitule, non sans raison, immoralisme. On sait que Nietzsche et ses disciples, parlant d'eux-mêmes avec vanité, se donnent à chaque instant ce titre de ralliement : « Nous autres immoralistes. »

Quand Nietzsche annonce à sa sœur son intention d'écrire un grand ouvrage résumant sa philosophie, il

I. Idée d'une histoire universelle, t. IV. Hartensiein, p. 2g!^.