I. Mêl. des mœurs, trad. Barni, p. G

Il reconnaît la nécessité de « prouver a priori que <îet impératif existe réellement, qu'il y a une loi pratique qui commande par elle-même absolument et sans le secours d'aucun mobile^ )>. Il faut, dit-il, pour que le devoir ait un sens, a qu'il y ait quelque chose dont Vexistence ait en soi une valeur absolue, et qui, comme fi7i en soi, puisse être le fondement de lois déterminées^. » Nous voilà en plein dans la question, qui est excellemment posée. Tout ce que Kant avait mis en avant pour se dispenser de prouver, tout ce que ses plus récents commentateurs ont accumulé d'excuses pour échapper à cette nécessité, tombe du même coup. Kant va enfin prouver que le devoir « existe » et qu'il n'est pas (c vide de sens ». On peut dire que, pour qui comprend la gravité du problème, le moment est solennel. Malheureusement, Kant ne répond que par une affirmation gratuite, a Or, je dis que l'homme et en général tout être raisonnable existe comme fi?! en soi, et non pas seulement comme moyen. » Je dis ! Il ne suffit pas de le dire, il faut le démontrer. La seule raison que Kant donne est la suivante : (c Autrement, i^ien n'aurait une valeur absolue. Mais, si toute valeur était conditionnelle, par conséquent, contingente, il n'y aurait plus pour la raison de principe pratique suprême ^ » En d'autres termes, 1° il n'y aurait point de devoir absolu et suprême si l'être raisonnable n'était pas une fin absolue, 2° l'être raisonnable est une fin absolue parce que, sans cela, il n'y aurait point de devoir absolu et suprême. Kant tourne sur soi sans avancer.

Il ne sort de là que par un appel aux apparences, appel dont la Raison pure avait cependant montré l'inanité. « Tout homme, dit-il, se représente ainsi sa propre existence. » — Mais tout homme aussi se représente comme libre et comme ayant quelquefois agi avec désintéressement, par pur devoir ; or, Kant nous a montré que cette représentation du sens intime n'implique, à elle seule, ni la liberté ni le désintéressement. Comment donc notre représentation de nous-même à nous-