XIV PREFACE

qui est essentiellement un sens de l'exotisme; comme la musique allemande entre la française et l'italienne, comme Charlemagne entre l'Empire romain et le nationalisme ; — c'est un ralentisseur par excellence). Les critiques [comme l'auteur de la Raison pure] sont les instruments du philosophe et, comme tels, ce ne sont pas des philosophes î Le grand Chinois de Kœnigsberg n'était lui-même qu'un grand critique » [Par delà le bien et le mal, § 200, trad. fr., p. 245). Dans ce résumé que fait Nietzsche des objections dirigées contre Kant en x\llemagne et ailleurs, il y a un mélange de vrai et de faux qui a besoin d'être élucidé par une étude sérieuse du moralisme kantien. Nietzsche a beau appeler Kant un « Chinois », il a beau lancer contre lui des épigrammes aussi peu spirituelles que la suivante : « Kant, le Cant du monde intelligible », le philologue-poète de Baie aurait eu besoin d'apprendre à interpréter Kant au lieu de l'injurier.

D'autre part, il faut bien le dire, les disciples de Xant ont poussé leur culte jusqu'à l'idolâtrie. Nous nous en sommes nous-même aperçu jadis quand nous fîmes la critique des principes moraux de Kant dans notre livre sur les Systèmes de morale contemporains. Si, d'une part, Guyau admit nos objections et les renforça encore, si Nietzsche (qui n'était étranger ni aux ouvrages de Guyau ni à ceux des autres Français ses contemporains) sembla parfois s'inspirer des mêmes réflexions et y ajouta ses paradoxes flamboyants, si, plus récemment, M. Brochard attaqua Kant avec vivacité, parfois avec excès, si, lui aussi, sous le nom d'o/>tatif, opposa notre persuasif à l'impératif de Kant ; d'autre part, bien des âmes dévouées au a Copernic » de la philosophie semblèrent contristées de nos critiques comme d'un sacrilège. D'autant plus que nous avions encore moins épargné l'école néo-criticiste française, alors en pleine faveur, mais qui, à notre avis, n'avait fait que mutiler le kantisme et y introduire des inconséquences. Grâce à la puissance et à l'originalité de son génie, Kant est devenu, pour certains disciples, ce qu'était Aristote au moyen âge, le Maître auquel on applique inconsciemment : Vijjse dixit. En vain leurferat-on remar(|uer, — avec M. Boutroux lui-même, admi-