SCÈNE III

OTHELLO, YAGO

OTHELLO

Me saisisse l’enfer s’il n’est vrai que je t’aime, Créature adorable! et que si ton amour, Dans mon cœur embrasé, pouvait s'éteindre un jour, Le chaos en prendrait la place.

YAGO

Eh bien ! ne puis-je Vous parler?

OTHELLO

Que veux-tu?

YAGO

Quelque chose m’afflige, M’occupe malgré moi; lorsqu’à Desdemona, Vous demandiez ce cœur, qu’enfin on vous donna, Cassio sut vos amours

Oui, depuis leur naissance; Jusqu’à notre union, il en eut connaissance.

Mais pourquoi demander ces détails?

YAGO

Oh! sans but!

Mais je ne savais pas qu’alors il la connût.

OTHELLO

Beaucoup, et très-souvent l’entretien le plus tendre L’admit en tiers; il put nous voir et nous entendre.

YAGO

Vraiment?

OTHELLO

Vraiment, doit-on douter de sa vertu?

YAGO

La vertu de Cassio?

OTHELLO

Mais! oui! qu’en penses-tu?

YAGO

Ce que j’en pense?

OTHELLO

Oui! oui! j’ai dit ce que tu penses!

Par le ciel ! quel secret, quelles noires offenses, Quel soupçon monstrueux dans son cœur est entré! Si hideux qu’il ne puisse au jour être montré. Il hésite! il se fait l’écho de mes paroles.

Tes réponses, Yago, ne sont jamais frivoles; Je te connais. Dis-moi le soupçon qui te prit A l’instant sur Cassio, qu’avais-tu dans l’esprit En me disant : Ceci me déplaît. Quelle chose Te déplaisait? ton front se ride et se compose Si tu m’es attaché qu’enferme-t-il, dis-moi!

YAGO

Je vous aime beaucoup, Monseigneur.

OTHELLO

Je le crois, Et c’est une raison de craindre davantage.

Ces silences fréquens qui coupent ton langage, Ces soupçons retenus ou formés à demi, Ne m’étonneraient pas venant d’un ennemi; Mais en toi, ce combat des cris et du silence, C’est l’indignation qui se fait violence.

YAGO

Plût à Dieu que toujours les hommes fussent tels Qu’ils semblent ! ou du moinspuissent tous les mortels Paraître avec des traits qui découvrent leurs âmes! Et quels sont, dis-le donc, ces hommes que tu blâmes ?

YAGO

Ah! ce n’est point Cassio, je le croisplein d’honneur.

OTHELLO Que cache tout cela? parle-moi.

YAGO

Non, Seigneur, Excusez-moi. Malgré ma grande obéissance, Sur la face du globe il n’est pas de puissance Faite pour me forcer d’exprimer hautement Les motifs inconnus d’un secret sentiment.

De la discrétion rompre ainsi les entraves!

On ne l’exige pas même de ses esclaves!

Et d’ailleurs qui vous dit que ce vague soupçon Soit légitime et juste en aucune façon ?

Hélas! dans quel palais n’entre une chose impure! Et quel homme, à ce point, de lui-même s’assure Qu’il puisse dans son cœur toujours se dégager Des pensers hasardeux qui viennent l'assiéger? C’est, je vous l'avoûrai, mon vice et ma faiblesse De soupçonner le mal quand le dehors me blesse, 9 o LE MORE DE VENISE.

Et j’invente des torts. Tenez , de bonne foi Je vous en avertis, méfiez-vous de moi.

Il ne serait pas bon, pour mon bien, pour le vôtre, D’en parler plus long-temp s; ménageons l’un et l’autre; Mon honneur, mon état, tout serait engagé Si mon secret par vous devenait partagé.

OTHELLO

Quoi! rien?

yago.

Non, croyez-moi, Seigneur, pour une femme Le premier des trésors, la richesse de l’âme, C’est l’honneur.

8OTHELLO

Je saurai ta pensée. Il le faut!

YAGO

Ah! gardez-vous, Seigneur, d’un énorme défaut, La jalousie. Hélas! c’est un monstre qui ronge Le cœur infortuné dans lequel il se plonge.

Tel mari sans amour, bien certain de son sort, Près de son infidèle en souriant s’endort, Mais quel tourment d’enfer ! quel chagrin empoisonne Celui dont l’âme ardente idolâtre et soupçonne!

OTHELLO, à part.

Malheur !

YAGO

Qu’à ce fléau jamais ne soient soumis Je t’en conjure, ô ciel! les cœurs de mes amis!

• OTHELLO, Que veut dire ceci? me croirais-tu l’envie D’user dans les soupçons ma pensée et ma vie, Et de suivre les pas d’une femme, inconstans Comme les pas légers de la lune et du temps?

Non! Le doute pour moi vaudrait la certitude. Si jamais je m’attache à cette vile étude De chimères d’enfant, de rêves d’écolier, Je livre mes deux bras à qui veut les lier.

Je ne serai jamais mécontent qu’on m’apprenne Que ma femme aime encor ce que son âge entraîne, La danse et les concerts, le monde et sa gaîté, Quelle aime les bijoux, parle avec liberté, Que des grâces du chant sa voix est le modèle,... Où règne la vertu, tout est pur autour d’elle. Je ne veux même pas qu’un secret sentiment De ce que mon aspect donne d’éloignement M’intimide et me cause aucune inquiétude, De mes traits africains elle avait l’habitude, Peut-être en me plaignant elle m’en aima mieux. Enfin c’est au grand jour que m’ont choisi ses yeux. Non! je veux voir avant de me livrer au doute: Lorsque j’aurai douté, je veux, quoi qu’il m’en coûte, La preuve; et si je l’ai, dès l’instant, sans retour, Meure ma jalousie, ou meure mon amour.

YAGO

Eh bien! je suis ravi de vous trouver si sage; Car si j’avais reçu pour vous quelque message D’un ami dévoué propre à vous avertir, Je l’aurais refusé; mais j’y peux consentir, Vous saurez tout bientôt. En attendant cette heure, Ecoutez mon avis. Fermez votre demeure A double clef, veillez sur votre femme ici ; Sans trop d’emportement, ni trop peu de souci, Observez ce Cassio. Moi je n’ai point de preuve, Mais je ne puis souffrir que de peine on abreuve, Un cœur noble, en dehors, ennemi du soupçon; Veillez donc, profitez, seigneur, de la leçon. Tout le monde le sait, nos belles de Venise N’ont que cette vertu qui souvent s’humanise, Et laissent sans rougir voir au ciel tous les jours Des choses que la terre ignorera toujours.

OTHELLO

Est-ce là ta pensée?

YAGO

Oui, quand je me rappelle Que son père autrefois fut abusé par elle, Et que chacun eût dit tous vos pas superflus Au moment où son cœur vous chérissait le plus.

OTHELLO

Il a raison...

YAGO

Allez ! celle qui dès cet âge Put soutenir long-temps un pareil personnage , Aveugler son vieux père au point!.. J’en ris encor Qu’il crût à la magie... Ah! pardon! cet essor D’une franchise extrême et d’une amitié tendre Pourrait vous fatiguer...

OTHELLO

Non , non; j’aime à l’entendre.

Tout ceci, je le vois’, a troublé vos esprits.

OTHELLO

Point du tout! A cela je n’attache aucun prix.

YAGO

Ne donnez à ces mots en l’air nulle étendue ! J’aime Cassio beaucoup.

OTHELLO

Précaution perdue !

Je n’y veux plus penser.

YAGO

Je ne veux nullement....

Mais vous êtes ému.

OTHELLO

Non. Je crois seulement Et toujours que ma femme est vertueuse.

YAGO

Ivresse, Que donne le bonheur ! ô paix enchanteresse ! Le ciel vous la conserve. Adieu.

OTHELLO

Si tu savais Quelque chose de plus.... Alors bon ou mauvais J’espère qu’à l’instant tu viendrais me le dire, Ta femme observerait aussi....

YAGO

Je me retire.

( Il salue et sort. )

OTHELLO, seul.

Cœur probe! il a parlé parce que j’ai prié !

Trois fois maudit le jour où «je fus marié!

YAGO, rentrant.

Seigneur, ma mission fatale est accomplie, Mais je voudrais encore et... je vous en supplie Que cette affaire là fut oubliée.... Il faut Que le temps en découvre ou cache le défaut.

Si, par exemple, on voit que Desdemona tienne A replacer Cassio, que sa voix le soutienne, Vous importune et prie, on pourra mieux juger. Alors mon sentiment même pourra changer.

Mais quelle ait jusque-là liberté tout entière.

OTHELLO

Va, je sais ménager cette âme tendre et fière, Adieu.

Seigneur, enfin je prends congé de vous.