ACTE IV, SCÈNE VI

OTHELLO , d'un ton fénoce.

Quelle es-tu?

DESDEMONA

Votre femme, attachée à vos pas Comme une esclave; oui, oui, votre fidèle femme.

OTHELLO

Viens me jurer cela! Jure, et damne ton âme, Car en voyant tes traits célestes, je le croi. L’enfer hésiterait à s’emparer de toi.

Viens donc pour te damner, et, par un double crime, Dis que tu t’es conduite en femme légitime, Fidèle à son serment.

DESDEMONA

Le Ciel le sait, Seigneur.

OTHELLO

Le Ciel sait que l’enfer est moins noir que ton cœur.

DESDEMONA

Moi! qu’ai-je fait, Seigneur, et par qui condamnée? Envers qui criminelle? O fatale journée !

OTHELLO, s'appuyant contre le mur, puis tombant sur un fauteuil. Ah! Desdemona! va loin de moi!

Vous pleurez!

Et pourquoi pleurez-vous ? qu’ai-j e fait? Vous croirez, Oui, vous croirez peut-être, hélas ! que c’est mon père Qui vous fait rappeler; il n’en est rien, j’espère; Mais ne m’accusez pas; s’il vous poursuit ainsi, Je ne dois plus le voir, et je le perds aussi. 1 OTHELLO, parlant sans la regarder.

Si le Ciel me frappant d’une plaie inconnue, D’une grêle de maux chargeant ma tête nue, Eût fait pleuvoir sur moi chagrins et pauvreté, M’enlevant à la fois l’honneur, la liberté, L’espoir lui-même... alors, dans mon expérience, Dans ma raison, j’aurais cherché la patience... Mais en butte au mépris railleur, qui toujours là Vous désigne du doigt... Eh bien! encor cela, Oui, cela même encor, en frémissant de rage, De l’endurer long-temps j’aurais eu le courage. Mais l’asile adoré, le tabernacle d’or Où j’avais de mon cœur déposé le trésor, La source où je puisais et rapportais ma vie, M’en arracher moi-même et me la voir ravie,

ACTE IV, SCÈNE VL 135 Ou bien la conserver lorsque son flot d’azur Est tout empoisonné comme un marais impur!

Lequel de vous, Esprits de gloire et de lumière, Lequel de vous, quittant sa pureté première, Et, comme je le fais, s’armant d’un cœur de fer, N’en deviendrait plus dur et plus noir que l’enfer.

DESDEMONA

Du moins, vous me croyez vertueuse?

OTHELLO, se levant et la contemplant avec une mélancolie profonde.

O misère !

Comment t’es-tu flétrie! ô toi, fleur solitaire! O fleur si belle à voir et dont le pur encens A ton approche seule enivrait tous les sens.

Je voudrais que le Ciel ne t’eût jamais fait naître!

DES DE MON A

Hélas! j’ai donc fait mal sans le savoir peut-être?

OTHELLO

Ce que vous avez fait? ô femme sans honneur!

Il faudrait pour le dire être aussi sans pudeur ! Le jour en le voyant se détourne de honte, Et votre ange effrayé vous maudit et remonte.

DESDEMONA

Ah! vous m’injuriez, seigneur, et par quel nom !

OTHELLO

Eh! quoi! n’étes-vous pas une adultère?

DESDEMONA

Non!

Comme je suis chrétienne!

( Elle retombe à genoux en élevant les mains au ciel. )

OTHELLO

Est-il vrai?

DESDEMONA , toujours à genoux.

Sur mon âme!

Sur mon salut! si c’est être une honnête femme Que chérir ses devoirs et les accomplir tous.

OTHELLO, ironiquement.

Vraiment?

DESDEMONA effrayée.

Hélas ! Seigneur, que Dieu veille sur nous !

OTHELLO, avec le plus profond mépris en la relevant. Pardon! je me trompais, et ma vue abusée M’avait montré dans vous cette femme rusée,

ACTE IV, SCÈNE VII. 137 Courtisane à Venise et fille sans raison, Qui, pour suivre Othello, déserta sa maison.

( A Emilia qui rentre. ) Vous dont la mission est honnête et secrète, Recevez cet argent et soyez bien discrète.

( Il lui jette une bourse, rit amèrement en regardant Desdemona à demi évanouie , et Emilis

interdite , puis il sort. )