LA MAUVAISE CONSCIENCE

Le notaire est à son bureau, attendant l'arrivée de la noce. Près de lui son clerc, écrivant. Quelques invités déjà ont pris place. Un couple de paysans endimanchés salue le notaire et échange des poignées de mains avec l'assistance. Entrée du Vieux monsieur et de la Vieille demoiselle, rentiers de campagne. Intermède comique.

Une musique se rapproche; ce sont les gens de la noce, précédés d*un ménétrier jouant de sa pochette, d'une clarinette et d'un basson.

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Entrée des deux frères, du meunier, de Karina, des garçons et des demoiselles d'honneur. Le garde-champêtre à son tour apparaît et observe les mouvements de Balt et de Bast.

Quand le silence s'est refait, le notaire demande à Balt s*il est prêt à tenir ses promesses et s'il a apporté l'argent Le meurtre encore une fois tremble aux mains de Balt. Il s'efforce vainement de tirer un sac de sa poche; Bast est obligé de lui venir en aide. Mais Balt tout à coup s'aperçoit que le fourbe et rapace Bast a ouvert le sac et sournoisement glisse des pièces d'or dans son gousset. Courte querelle.

Le notaire, pendant cette scène, parle à son clerc qui sort, revient un instant après avec un registre, puis se rassied devant ses écritures.

Sur un signe du notaire, Balt dépose son sac sur le bureau. Le Vieux monsieur, qui n'a pas cessé de donner des marques de son importance, se tourne alors vers les musiciens et, levant sa canne, leur commande de jouer. Toute la noce se lève en tumulte et se met à danser. Colère du notaire qui bat l'air de ses bras et enjoint aux invités de se rasseoir. Entrée clandestine de l'amoureux et désolé garçon meunier.

Le notaire donne lecture du contrat, puis procède aux signatures. Mais de nouveau le Vieux monsieur intime aux musiciens l'ordre de jouer. Le violon, la clarinette et le basson entament la ritournelle, la noce aussitôt est debout et la danse recommence. Nouvelles protestations du notaire.., « Voyons, il manque une

signature... » Mais Bast ne sait pas écrire... u Qu'à cela ne tienne, tu fera une croix comme moi », lui dit Balt. Balt le conduit lui-même vers la table et demande au clerc de lui passer la plume. Le clerc avance le haut du corps par dessus la table et lui tend la plume. Leurs visages se touchent ; une seconde ils se regardent. Balt tout à coup jette la plume. Epouvantés, les deux frères ont reconnu le Mort.

Une bousculade terrible s'ensuit. Le spectre, pourchassé par Balt, finit par se dérober derrière le cartonnier. Le cartonnier verse sur le notaire qui tombe ; Bast, de son côté, en cherchant à éviter la chute du cartonnier, fait tomber le Vieux monsieur. Panique générale. Subitement les deux frères s'aperçoivent que le Mort a disparu et qu'à sa place ils rossent le clerc du notaire. Ce nouveau tour du Mort les consterne; ils se retrouvent face à face avec T Irrémédiable. Pendant ce temps, le garçon meunier court vers Karina. Elle se jette dans ses bras. Il lui persuade de le suivre. Tous deux disparaissent dans la confusion de la scène.

Bast alors veut entraîner Balt. Mais le mort encore une fois se dresse devant eux, sous les traits du pauvre du premier acte, et leur tend la main. Ils reculent terrifiés.