L'AUTEUR DES MINIATURES

Les miniatures du manuscrit de Bruxelles sont les plus anciennes et aussi les plus belles de toutes celles qui ont été exécutées en Flandre.

Quel en est l’auteur ?

Avec sa sagacité habituelle, le comte Durrieu (1) soupçonnait qu'il fallait le chercher dans l'atelier de Jean de Tavernier. Cependant Winkler (2), qui a groupé avec beaucoup de perspicacité les principaux manuscrits flamands connus, n’a pas accordé de place au Mortifiement dans l’œuvre de Tavernier, ni ailleurs.

Après un examen minutieux de chacune des miniatures de notre manuscrit, nous sommes arrivés à la conviction qu’elles sont non seulement sorties de l'atelier de Jean de Tavernier, mais du pinceau de Jean de Tavernier lui-même.

Pour cette étude, nous nous sommes servis de deux manuscrits que des documents d’archives permettent d’attribuer de façon certaine à Tavernier, à savoir les Cronicques et Conquestes de Charlemagne, de la Bibliothèque royale de Belgique (3) et le livre d’Heures de Philippe le Bon, de La Haye (4). Aux miniatures en grisaille de ces deux œuvres, nous avons cru utile d’en ajouter quelques-unes en toutes couleurs qui décorent le Bréviaire de Philippe le Bon de Bruxelles (5), celles-ci au nombre de trois : la Nativité, l’Arbre de Jessé et la Résurrection (les arbres) (6), sont dues d’après Winkler, au même artiste (7). L'attribution du

(1) La Miniature flamande au temps de la Cour de Bourgogne (1415-1530). Bruxelles, Paris, 1924, p. 25.

(2) Die flämische Buchmalerei. Leipzig, 1925, p. 59.

(3) Ms. 9066-68. — Publié par J. VAN DEN GHEYN. Bruxelles, .1909.

(4) La Haye, Ms. 76 F.2. — Cf. ByvaxcCK, Les principaux manuscrits à peintures de la Bibliothèque royale des Pays-Bas et du Musée Meermanno- Westreenianum à La Haye. Paris, 1924, p. 55.

(5) Brux. Mss. 9511 et 9026. — Publié par J. VAN DEN GHEYN. Bruxelles,

(6) Brux. Ms. 9511, f. 15, 43vc et 180.

(7) Studien zur Geschichte der niederländischen Miniaturmalerer: des XV. Jalhrhunderts, dans le Jahrbuch der kunsthistorischen Sainmiungen des

savant allemand n’est basée sur aucun document, elle n’est que le résultat d’une comparaison critique aidée d’une intuition extrêmement subtile. Qu'il nous soit permis d’apporter à l’appui de cette thèse un argument qui nous semble avoir une grande valeur. Les sujets de quelques-unes des miniatures du Bréviaire de Bruxelles ont, à notre avis, servi de modèles pour l’exécution des Æeures de La Haye (1); nous nous bornerons à citer la plus importante de toutes : la Nativité, dont on retrouve dans le manuscrit de Hollande une copie réduite et dépouillée (2).

Pour notre étude comparative, envisageons d’abord la grande œuvre de Tavernier : les Conquêtes de Charlemagne. L'artiste y donne libre cours à sa fantaisie verveuse de conteur. Une foule de personnages s’y meuvent avec une vivacité pittoresque. Chacun d’eux n’a d'importance que comme élément constitutif d’un épisode. Aussi sont-ils tous dessinés d’après le même modèle disgracieux et presque caricatural, petit et grêle, les joues marquées de rides, le menton triangulaire et le nez pointu. Dans quelques miniatures l'artiste a allongé de beaucoup la taille de ses personnages (3), en même temps qu'il a donné plus de régularité à leur visage. Les attitudes sont parfois très contournées et presque comiques. La

allerh. Kaiserhauses, t. XXXII (1915), p. 295, et Die flämische Buchmalerei, p. 166. — On peut y ajouter une quatrième miniature : David devant l'autel (ms. 9026, f. 108); ce sujet se présente deux fois dans le Bréviaire. La première miniature est de Vrelant, l’autre —— de beaucoup la plus belle — doit être attribuée à Tavernier.

(1) À moins que ce ne soit l'inverse, bien que cela nous paraisse invraisemblable. On sait que le livre d'Heures de La Haye était achevé en 1454; BYVANCK (Op. cit., p. 56), date le Bréviaire de Bruxelles de 1455 environ, en se basant sur le portrait de Philippe le Bon. Nous croyons, pour notre part, que le Bréviaire doit être le plus ancien des deux ouvrages.

(2) Brux. Ms. 9511, f. 43v, La Haye, Ms. 76 F.2, f. 12. — On trouve une autre copie de cette miniature dans le Speculum humanæ Salvationis, Paris, Ms. fr. 6275. Voir LUTZ et PERDRIZET. Mulhouse, 1909, t. II, pl. 136. — Une comparaison approfondie des manuscrits de Bruxelles et de La Haye donnerait des résultats inattendus, entre autres pour le portrait de Philippe le Bon.

(3) Cf. Brux. Ms. 9066-68, t. II, f. 73 et 74; t. IIT, f. 216vo, 233ve, 368ve,

perspective est imparfaite et, dans la plupart des cas, des collines juxtaposées font office de coulisses où on voit défiler les armées et les foules. Dans d’autres peintures, un cours d’eau ou un chemin relie les divers plans. Parfois l’avant-plan est occupé par un bâtiment où l’on voit se dérouler l’action dans des compartiments placés les uns au-dessus ou à côté des autres.

Dans le Mortifiement, Tavernier a modifié sa technique en adaptant au sujet. L’exécution des miniatures de ce manuscrit supposait une grande souplesse chez l'artiste qui devait se conformer aux instructions précises dont René avait émaillé son œuvre. Le roi-écrivain avait déterminé non seulement le nombre et le sujet des histoires que le miniaturiste devait peindre, mais il avait indiqué l'attitude des personnages dont il décrit avec minutie les vêtements. Tavernier devait donc se garder de débrider son imagination. Force lui était de se pénétrer de l'esprit de l’œuvre pour peindre avec art les images qu’on demandait de lui.

Aussi les personnages en nombre restreint sont-ils traités avec soin et diffèrent sensiblement de ceux des Conquêtes de Charlemagne. Le côté anecdotique a entièrement disparu. Par suite des dimensions exiguës des miniatures, l’architecture a été dépouillée de ses ornements trop redondants. Dans les paysages, et c’est le cas chaque fois qu’il abandonne la grisaille pour la palette, l'artiste recourt à la route en lacets qui est d’un effet facile. L’arrière-plan bleuté qu’on trouve chez presque tous les miniaturistes flamands existe à peine ici. Le ciel n’occupe qu’une bande mince où flottent des nuages de forme serpentine. Dans les figures d'hommes, même dans le portrait de René, on reconnaît la manière de Tavernier, bien qu’elle soit ici moins accentuée. Pour le reste, le talent de l’artiste se révèle d’une façon identique dans les deux œuvres : mêmes chevaux de bois à la crinière ondulée et à la queue longue et bien fournie, au tronc allongé présentant des petits plis au-dessus des cuisses; même façon d'indiquer l’herbe en touffes, à l’avant-plan, par des traits arrondis et presque parallèles s’entrecroisant en sens inverse. Les arbres sont dessinés de deux manières. Les uns ont le sommet arrondi, éclairé à gauche, avec l'indication accentuée de l’ombre à droite et en dessous, de façon