PROVENANCE ET HISTOIRE DU VOLUME

Le manuscrit de Bruxelles est un volume in-quarto (1), qui contient, outre l’ouvrage de René, la Complainte de lomme a son ame et responce dicelle par Jean Gerson (2). L'écriture est la même d’un bout à l’autre du volume, ce qui prouve que les deux traités ont été écrits par le même copiste. D'ailleurs, dans les inventaires les plus anciens, les deux titres sont mentionnés dans la même notice. L'écriture est la grande lettre de forme mise en vogue par les scribes des ducs de Bourgogne. Miélot ayant grossé un grand nombre de manuscrits, tous de petit format, enluminés par Tavernier, on pourrait supposer que c’est lui qui a écrit l’œuvre du roi René. Cependant un examen minutieux de son écriture écarte cette attribution. Ce copiste fier de son travail, avait du reste l’habitude d'inscrire à l’encre rouge, à la fin

(1) Om28 X Om20; justification : Om17 X Om]115. (2) Le premier traité occupe les ff. 1-88, le second les ff. 91-210. Les feuillets 88v -90 sont blancs. Il y a un feuillet de garde et deux feuillets blancs en

papier en tête du volume et un feuillet de garde à la fin. Écriture à longues -

lignes; réglure à la sanguine; cahiers de huit feuillets; réclames; titres en rouge; initiales en or sur fond bleu et rouge filigrané. Reliure moderne en maroquin brun. — Cf. J. VAN DEN GHEYN\, S. J., Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque royale de Belgique, t. XII (1903), p. 411, n° 2308.

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de chaque ouvrage qu’il venait de terminer, son nom et la date de l'achèvement. Dans notre volume, la souscription ne mentionne que le titre dans la forme usuelle.

I est heureusement plus facile de déterminer la provenance du manuscrit (1). Dès l’abord son aspect luxueux, l'écriture soignée révêlent une origine illustre. L’examen attentif de la « vignette » de la première page (PI. I) nous fournit d’autre part plusieurs éléments d'identification.

Dans la marge de droite figure l’écusson de Philippe le Bon entouré du collier de la Toison d’or et accompagné du cri de guerre de la maison de France : Mon Joye. Dans les montants latéraux est peint le briquet ou fusil de la Toison d’or. A droite cet emblème s’intercale entre les deux E (2) affrontés, reliés par un lacs d'amour, qui constituent la devise du duc de Bourgogne. Ces lettres, de même que le briquet, sont répétés séparément dans la bordure de gauche et accompagnés de fleurs. La moitié de la devise que prit Philippe le Bon après son mariage avec Isabelle de Portugal : Aultre naray, s'étale sur une banderole dans le

(1) Voici ce qu’on lit à ce sujet dans DE LASERNA-SANTANDER, Mémoire historique sur la bibliothèque dite de Bourgogne. Bruxelles, 1809, p. 17-18 : Il est très possible que ce malheureux prince [René d’Anjou] ait fait la démarche de présenter son ouvrage à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, qui le tenait prisonnier au château de Dijon, en 1437, afin de l’engager à lui rendre la liberté, ou peut-être l’avait-il sur lui, quand il fut fait prisonnier, ce qui paraît plus probable... —— Ce passage a été transcrit par E. MATHIEU sur le premier feuillet blanc du volume. Il est inutile, croyons-nous, de souligner l’absurdité de pareille hypothèse : Le Mortifiement a été composé après 1453!

(2) Sur l'attribution de ce monogramme, on est loin d’être d’accord. BRU- CHET (Bull. com. hist. Nord, t. XXXT) croit qu’il a appartenu à Isabelle de Portugal. Il figure en effet dans la décoratiou du Palais-Rihour à Lille. De plus /sabel peut se traduire par Elisabeth, ce qui donnerait l’explication des deux E. DURRIEU (La Miniature flamande, p. 45 et 50) l’attribue à Philippe le Bon seul, sur la foi des miniatures qui se trouvent en tête des manuscrits 9017 et 9511 de Bruxelles. Par contre, À. BOUVENXE (Les monogrammes historiques d’après les monuments originaux, Paris, 1870, p. 48) dit que ce monogramme appartient à Charles le Téméraire, et qu’il était brodé sur l’étendard pris par les Suisses dans la tente de ce prince à la bataille de Morat. Cette dernière attribution nous semble douteuse, puisque Charles le Téméraire avait

montant de droite, et l’autre moitié : fant que je vive (1), est inscrite sur une autre banderole qui occupe toute la largeur de la marge inférieure et traverse un champ clos contenant l’écusson en losange de la duchesse (2). De part et d’autre de cette enceinte se voient les initiales PY (Philippe, Ysabelle).

L’encadrement du feuillet 4 (P1. III) renferme les mêmes ornements disposés un peu différemment. L’initiale qui est peinte au haut de la page porte en caractères microscopiques : fant que je vive, ainsi que l’enclos, le monogramme et le fusil de la Toison d’or. De plus, cette lettre contient les écussons superposés des époux princiers.

L'examen de ces deux encadrements pose un double problème : est-ce Philippe le Bon ou bien sa troisième femme, Isabelle de Portugal, qui a fait copier et enluminer le manuscrit? A cette question se lie celle de savoir à quelle date l’ouvrage a été illustré.

Celui-ci ne peut être postérieur à 1467, puisque Philippe le Bon

comme chiffre les deux C affrontés (Arsenal, ms. 5104, f. 5; Bibl. Nat. ms. fr. 139, f. 4) et les lettres C. M. (Charles, Marguerite) reliées par un lacs d’amour (Brit. Mus. add. ms. 36619, f. 5). Une remarque s'impose : les EE sont toujours accompagnés du briquet et souvent de la croix de saint André, qui sont les insignes de la Toison d’or. I1 semble donc que Philippe le Bon ait adopté le chiffre des deux E (Elisabeth) le jour de la fondation de la Toison d’or, qui fut aussi celui de son mariage avec Isabelle de Portugal.

(1) Les dictionnaires de devises mentionnent comme devise de Philippe le Bon : Aultre naray dame Isabeau tant que vivray (tant que je vive). Cependant on en rencontre peu d’exemples, le grand duc se contentant de la première moitié : aultre naray. Signalons ici que toute la devise est peinte dans la bordure du deuxième feuillet du manuscrit 9043 de Bruxelles. Il ne serait pas impossible qu’Isabelle de Portugal eût fait sienne la seconde partie de la devise de son époux; on comprendrait ainsi pourquoi la première partie est toujours employée isolément.

(2) Rappelons ici que le roi René avait, entre autres, un emblème représentant une palissade avec le mot Tant entouré de flammes {Tant at ardent désir), emblème qu’il avait adopté après son mariage avec sa première femme, Isabelle de Lorraine. De plus, il faisait usage des initiales R. Y (René, Ysabelle). Tavernier aurait-il eu un modèle angevin sous les yeux ou bien l’un des deux princes aurait-il pris cet emblème à son rival? — Il n’est peut-être pas inutile de rapprocher aussi de la devise de Philippe le Bon : Aultre naray tant que je vive, celle du roi René : Une pour toutes à jamais.

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est mort en cette année. D'autre part, René dit dans le prologue que son «traittie fu fait » en 1455. Il a donc dû être historié entre 1455 et 1467.

Peut-être pourrait-on serrer la date de plus près encore. Dans tous les ouvrages qui ont été décorés pour Philippe le Bon, celui-ci se réserve jalousement tous les témoignages de respect ou de reconnaissance que le miniaturiste et le copiste répandaient dans leur œuvre. Dans les miniatures dites de présentation l’entourage du grand duc est exclusivement composé d’hommes ; l’élément féminin n’y apparaît jamais. Et voici d’une façon imprévue, l’emblème, la devise, les armes d’Isabelle de Portugal, peints comme à plaisir dans la décoration des marges. Nous nous trouvons ici devant un cas exceptionnel, qu’il n’est guère facile d'expliquer. Hasardons une hypothèse dont la vraisemblance, pour attrayante qu'elle soit, ne sera par malheur jamais une certitude. En 1457, une grave discorde éclata entre le duc et son fils, le comte de Charolais (1). Le prince se mit dans une telle fureur qu’il ordonna au jeune insoumis de quitter ses Etats et le poursuivit même, dit-on, l’épée à la main. La duchesse, qui adoraïit son fils, prit résolument sa défense et s’attirales reproches les plus amers de son époux. Celui-ci ne voulant pas lui pardonner son attitude, Isabelle le quitta et alla fonder un couvent de sœurs grises dans la forêt de Nieppe, où elle vécut dans la dévotion et le service de Dieu. Mais en 1458, le duc étant tombé malade, Isabelle quitta aussitôt son refuge (2) et vint prodiguer ses soins à son mari. Celui-ci, fort touché, lui en garda une très grande reconnaissance.

N'était-ce pas le moment pour l’un des deux époux d'offrir à son conjoint l’ouvrage de René? On ne peut songer ici au duc lui-même (3), bien que la gratitude de celui-ci eût pu saisir cette

(1) Cf. M. DE BARANTE, Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, 1364-1477. Bruxelles, 1838, t. II, p. 150.

(2) BARANTE, Of. cit., t. II, p. 161.

(3) Le duc ne faisait pas exécuter uniquement des manuscrits pour lui: il en destinait à sa femme Isabelle, au comte de Charolais, à d’autres membres de sa famille, ainsi qu’à certains courtisans. Cf. DOUTREPONT, La littérature française à la cour des ducs de Bourgogne. Paris, 1909, p. 203.

occasion pour faire répéter, à l'intention de sa femme et par le

pinceau d’un de ses artistes, sa promesse si souvent trahie : Aultre naray, dame Isabeau ! La décoration du manuscrit eût été sans doute fort différente.

L'initiative de la commande doit avoir appartenu à la duchesse. Seule elle peut avoir eu l’idée d'introduire ses emblèmes et ceux de son époux dans l’ornementation des marges, probablement dans une intention d'hommage et de conciliation. Le titre du livre : Mortifiement de vaine Plaisance, est d’ailleurs une allusion peu équivoque à sa renonciation au monde et à sa réclusion, comme le champ clos, le « hortus conclusus », rappelle symboliquement la chasteté volontaire à laquelle elle s’était donnée. Enfin, on peut supposer que la devise : {ant que je vive, qui est inscrite à travers l’enclos, souligne la fermeté de ses vœux; elle serait ainsi une réponse hardie à l’aultre naray de Philippe le Bon.

En admettant cette hypothèse, on fait remonter l'exécution du volume vers 1458, date qui est confirmée par tous les caractères des miniatures. De plus, tous les manuscrits datés dont on attribue la décoration à Tavernier se placent entre 1450 et 1460.

Quant à l’histoire du volume, elle est celle de la plupart des « joyaux » de la Bibliothèque de Bourgogne qui nous ont été conservés. Il s’est transmis par voie d’héritage sans avoir subi les dégradations d'aventures mouvementées. On peut le suivre avec assez de continuité d’un inventaire à l’autre. Déjà porté sur un état datant de 1467 (1), on le retrouve dans l’inventaire général fait à Gand, le 21 juillet 1485 (2), où il est décrit d’une façon détaillée : « Ung autre livre en parchemin, de grosse lettre bastarde, illuminé d’or et d’azur, où il y a ou quemenchement une histoire

(1) Cf. BARROIS, Bibliothèque prototypographique (Paris, 1830). Inventoire de la librairie qui est en la maison à Bruges circa 1467, p. 133, n° 789 : « Ung autre livre en parchemin couvert de velours noir à clouans d’or, intitulé au dehors : Le Miroir de l’Ame; comançant au second feuillet, De lâche négligence, et au dernier, come toy et après ».

(2) Cf. BARROIS, Op. cit. : Gand. Inventaire général fait en la chambre des joyaulx, le 21 jour de juillet, l’an 1485, p. 228, n° 1614. — L'ouvrage est aussi mentionné par erreur dans l’appendice, n° 2308.

où il y a un home assiz en une chaïcie, avironné de vignettes semées de fusiz, des armes et la devise de feuz monseigneur le duc Philippe et dame Ysabel de Portugal, intitulé : le Traictié d’entre l’âme dévote et le cuer, qui s'appelle le Mortifiement de vaine plaisance ; quemenchant au second feuillet, De lâche negligence, et finissant en lettre rouge, cy finent plusieurs belles Oroisons et Meditacons, couvert le dit livre d’unes brayes de velours noir doublées de tiercelet de soye, à quatre houpettes garniz de fil d’or et de soye noire, où il y a escript dessups la dite couverture, le Miroir de l’âme, garni le dit livre de deux cloans d’or a façon de fusiz ».

Au siècle suivant le volume orna les pupitres de la librairie de Charles-Quint. Dans l'inventaire de cette collection qui fut dressé en 1536, il est décrit plus brièvement que dans la notice précédente, sans que cette brièveté puisse toutefois prêter à confusion (1). I devint ensuite la propriété de Philippe II. Après la mort du bibliothécaire Viglius, on dressa un catalogue (2), où l’ouvrage de René se trouve mentionné dans les mêmes termes que dans l'inventaire précédent. En marge, une note (farllent) d’une main étrangère, — la même qui a souligné dans le texte les mots : deux petitz clouans d’or, — nous apprend que le manuscrit a perdu ses fermoirs. En 1644, Sanderus (3) le cite sommaïirement dans un extrait de l’inventaire «des livres manuscrits dans la bibliothèque du Palais de Bruxelles de 1641 ».

(1) Publié par Michelant dans le Bulletin de la Commission royale d’histoire, 3° série t. XIII, 1872, p. 257 : « Ung autre moien livre en parchemin, escript et illuminé par dedens comme devant, couvert de vieux velour noir, garni de deux petis clouans d’or, faitz en maniere de fusilz, intitulé : « Le miroir de l’ame », commenchant au second feuillet, de lache negligence.

(2) Cf. Inventoire faict tant en la ville de Bruxelles que celle d'Anvers es annees XV° soixante dix sept, soixante dix huit, et soixante dix neuf par Charles Conte... Jacques Reingout, Pierre Butkens..., Henri Sterck..…. et Paul de Croonendaele... de toutes les riches bagues, ornemens d’esglise, pierries, vasselle, tapisseries, livres et aultres joyaulx appertenans a... [Ph:1lippe II]. Brux., ms. 11675-6, f. 93ve.

(3) SANDERUS, Bibliotheca Belgica. Insulis, 1644, t. II, p. 9, n° 385. I] existe une copie manuscrite de cet inventaire par l’évêque NÉLIS, sous le n° 17738 de la bibliothèque de Bourgogne. L'ouvrage de René y est mentionné sous le même titre, p. 359.

Il nous faut ensuite franchir trois quarts de siècle pour retrouver notre volume dans la liste dressée par Franquen (1), en 1731. Il y est rangé parmi les « livres ecclésiastiastiques, spirituels et moraux et sans nom d'auteur ». Quelque cinquante ans plus tard, en 1793, le manuscrit occupait encore fidèlement sa place, et dans le catalogue rédigé par Gérard (2) en 1797, il apparaît sous le titre : le traité de l'âme dévote. On n’oserait reconnaître dans cette notice l’ouvrage de René d’Anjou, si elle n’était accompagnée d’une courte biographie du royal auteur. Nous savons par les premiers inventaires que le titre : le Miroir de l’Ame se trouvait sur le dos de la reliure. S’il est désigné autrement ici, on peut en conclure que le volume a perdu sa première enveloppe de velours noir. Une note, page 77, nous apprend qu’en 1794 le manuscrit fut enlevé par les commissaires de la République française et transporté à Paris avec d’autres volumes non moins remarquables (3). Il nous fut restitué le 22 novembre 1815, conformément aux conventions faites entre le gouvernement français et celui des Pays-Bas (4). Depuis cette date il n’a plus quitté la bibliothèque de Bourgogne, dont les conservateurs Marchal (5) et J. Van den Gheyn (6) lui ont consacré une notice dans les catalogues qu’ils ont rédigés de cette collection.

(1) FRANQUEN, Catalogue des livres manuscrits de l’ancienne bibliothèque de la Cour de Bruxelles (copie du manuscrit de La Haye). Brux. ms. 21583-8, f. 64, n° 99.

(2) GÉRARD, Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque des ducs de Bourgogne, souverains des Pays-Bas, et de tous les autres manuscrits qui étaient en l’année 1793 dans la bibliothèque publique de Bruxelles. Tome I concernant les livres de théologie, de jurisprudence et concernant les sciences et les arts. Brux. ms. 14993, p. 75, n° 352.

(3) Cet enlèvement est attesté par l’estampille rouge, aux faisceaux, de la Bibliothèque Nationale de Paris, ff. 1 et 210vo.

(4) Cf. NAMUR, Histoire des bibliothèques publiques de Bruxelles. Bruxelles, 1840, t. I, p. 142 et 145.

(5) Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne. Bruxelles et Leipzig, 1842, t. I, Résumé historique, p. 208.

(6) Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque royale de Belgique, Bruxelles, t. III (1903), p. 413, n° 2311.