JEAN DE TAVERNIER
Jean de Tavernier est un des rares miniaturistes du XV® siècle sur lesquels nous possédions quelques documents précis. Il est néanmoins difficile de retracer sa biographie, le nom de Tavernier
(1) Brux. Ms. 9511, f. 180.
ainsi que le prénom Jean étant fort répandus à cette époque.
On rencontre déjà un Jean de Tavernier à Tournai vers 1434 et 1440 (1). Il était inscrit au chapitre des maîtres de la corporation des peintres et des enlumineurs. En 1440, un Jaquinot le Franc fait son « apresure » dans son atelier. S'agit-il ici de notre artiste? Pinchart croit que ce n’est pas invraisemblable. Durrieu (2) ne semble guère en douter, pas plus que Winkler (3). Ne remarque-t-on pas dans la façon contournée dont Tavernier traite ses personnages l'influence de Roger Vander Weyden?
En 1450, un Jean de Tavernier est signalé à Bruges (4); on le retrouve en cette ville, d’une façon presque ininterrompue, de 1453 à 1480. Il est porté au registre des maîtres de 1453 à 1456, de 1458 à 1459, de 1467 à 1469 (5). Sa mort est enregistrée dans l’obituaire de 1480 (6). Il serait osé d'identifier cet artiste avec le miniaturiste des Conquêtes de Charlemagne. Ce dernier habitait Audenaerde. C’est là que Jean le Doulx, conseiller et ministre de la Chambre des comptes à Lille (7), lui paye en 1454 un salaire pour avoir exécuté des histoires « de blanc et de noir » dans un livre d’Heures de Philippe le Bon (8) et pour avoir enluminé pour le même prince le roman de Godefroid de Bouillon. La même année, nous rencontrons l'artiste à Lille; avec son valet, il travaille pendant seize jours à la décoration des « entremets » du célèbre Banquet du Faïsan (9), en même temps que d’autres peintres célèbres comme Simon Marmion. En 1456, un Jean de Tavernier
(1) Cf. A. PINCHART, Archives des arts, sciences et lettres. Gand, 1860-81, t. III, p. 103.
(2) La miniature flamande. Paris, 1921, p. -20.
(3) Die flämische Buchmalerei, p. 59.
(4) Cf. COMTE DE LABORDE, Les ducs de Bourgogne. Preuves. Paris, 1849-52, t. I, table, d’après une communication de l’abbé Carton.
(5) Cf. VAN DEN HAUTE, La corporation des peintres de Bruges. Bruges, 1913, p. 3,5, 11, 13, 14.
(6) Zbid., p. 21.
(7) Cf. DE LABORDE, Preuves, t. II, p. 217-18, n° 4021.
(8) La Haye, Ms. 76, F.2. — Cf. ByvANCKk, Op. cit., p. 35.
(9) Cf. DE LABORDE, Preuves, t. 1, 424, n° 1549. Tavernier est mentionné ici sous le nom de Fauconnier. Pinchart a rectifié l’erreur.
« bâtard » s’est, moyennant finance, fait légitimer à Audenaerde. Nous sommes portés à croire qu’il s’agit bien ici de notre artiste, qu’il faudra sans doute reconnaître aussi dans le Jean de Tavernier qui faisait partie du contingent des soudoyers de la ville en 1476-77 (1).
Un second mandement de Philippe le Bon daté du 29 mars 1460, mis au jour par Mgr. Dehaisnes (2), désigne encore Jean de Tavernier demeurant à Audenaerde comme l’auteur des Conquêtes de Charlemagne (3), dont il venait d'achever le premier volume à cette date.
Vers la même époque d’autres artisans portant le même nom travaillaient à Audenaerde. Un artiste du nom de Gilles de Tavernier (+) fut chargé en 1436-37 de peindre la bannière de la ville aux armes de Bourgogne et d’Audenaerde; en 1447-48, il orna la façade de la porte de Gand de l’écusson de Bourgogne et de celui de la ville. On relève dans les comptes de la commune, de 1445 à 1474, le nom de Gérard de Tavermer, qui était chargé de la garde de l'horloge communale et qui exécutait pour la ville des travaux de peinture et de décoration. En 1468, le même Gérard travailla à Bruges aux préparatifs du mariage de Charles le Téméraire avec Marguerite d’York.
C’est vers 1450 que Jean de Tavernier a été remarqué par Philippe le Bon ou peut-être par un de ses copistes favoris, Jean Miélot. Celui-ci n’a-t-il pas grossoyé la plus grande partie des manuscrits décorés par notre artiste? D'autre part, son talent de miniaturiste a d’évidentes affinités avec celui de Jean de Taver-
(1) Cf. DEHAISNES, Documents concernant Jean le Tavernier et Loyset Liédet, miniaturistes des ducs de Bourgogne dans le Bulletin des Comanissions royales d’Art et d'Archéologie, t. XXI (1882), p. 35.
(2) Loc. cit.
(3) Brux., Ms. 9066-68.
(4) Sur Gilles et Gérard de Tavernier voir : Audenaerdsche Mengelingen, t. VI, p. 274 et 277; D. J. VAN DER MEERSCH, Kronijk der rederijkkamers van Audenaerde van de vroegste tijden af tot omtrent den jare 1830. Gent, 1844, p. 17-18; DE LABORDE, Preuves, t. 1, p. LXXIV (table); t. II, nos 4502, 4966, 4969; DEHAISNES, loc. cit.
nier. Il n’est pas impossible que ce dernier ait dû à l’entremise du copiste la faveur subite et persistante du duc de Bourgogne.
Quoi qu’il en soit, Jean de Tavernier a travaillé sans relâche de 1450 à 1460. Tous les manuscrits datés que nous possédons de lui ont été exécutés pendant cette période. Aussi est-il très délicat de vouloir tracer l’évolution de l'artiste à travers les œuvres abondantes et touffues qu’il doit avoir exécutées souvent simultanément et parfois avec l’aide d’habiles collaborateurs.
On sait que sur la foi de documents nous ne pouvons attribuer à Tavernier que deux manuscrits : les Conqguêtes de Charlemagne et le livre d’Heures de Philippe le Bon de La Haye. Les autres œuvres mentionnées dans les mandats de payement n’ont pu jusqu'ici être retrouvées. Grâce à l’étude du style de Tavernier, le D' Winkler (1) est parvenu à grouper autour de ces deux ouvrages quatorze autres manuscrits, dont l’attribution témoigne d’une grande sagacité et ne laisse subsister aucun doute.
Il convient d’ajouter à ce nombre le Mortifiement de vaine Plaisance de Bruxelles.
L'œuvre de Tavernier comprend des miniatures en grisaille et des miniatures en couleurs. Les premières sont de loin les plus nombreuses, ce qui a fait dire que le procédé « de blanc et de noir » était la spécialité de Tavernier. Elles décorent les feuillets des Cronicques et Conguestes de Charlemagne, du Livre d’' Heures de Philippe le Bon à La Haye et des Miracles de la Vierge (2). Il semble que le miniaturiste se soit servi de préférence de la grisaille quand il avait à exécuter une commande importante, à laquelle il voulait donner tous ses soins. Cela lui permettait d’aller beaucoup plus vite, d'exécuter un grand nombre de miniatures et de suivre le jeu de sa fantaisie. Dans tous ces ouvrages les collaborateurs ne sont intervenus que pour une partie accessoire. Dans
(1) Die flämische Buchmalerei, p. 59-60.
(2) Winkler attribue l'illustration du t. I de ce manuscrit à Tavernier et celle du t. II à Mazerolles. Il est à remarquer que sept des miniatures du second volume sont dues au pinceau de Tavernier, à savoir (édit. Omont) : pl. 14, 15, 16, 17, 18, G6, G7.
le livre d’Heures de La Haye, toutefois, l’artiste auxiliaire a eu une part de collaboration assez considérable (1).
Les manuscrits en couleurs ne renferment en général que peu de miniatures. Dans le Bréviaire de Bruxelles, Tavernier lui-même n’a peint que quelques histoires à pleine page, confiant l’exécution des autres à son collaborateur Vrelant, qui semble avoir travaillé d’après ses indications.
A l'exception de ce Bréviaire, Tavernier n’a pour ainsi dire embelli de miniatures en couleurs que des manuscrits grossoyés par Jean Miélot. Il l’a fait avec la plus grande minutie et l’entente la plus exquise de la couleur. On comprendra qu’il n’ait pu exécuter ainsi des œuvres de longue haleine contenant des centaines de miniatures comme les Conquêtes de Charlemagne. Ces volumes ont l’avantage d’être presque tous datés; en les classant chronologiquement une constatation s’impose. Les premiers manuscrits décorés par Tavernier présentent un coloris foncé, mais moelleux et transparent. L'artiste s’est efforcé de clarifier sans cesse ses teintes, de les rendre plus limpides et plus harmonieuses. Depuis le Débat de l’Honneur qui date de 1449-50 (2), sa palette s’éclaircit insensiblement pour devenir dans le Mortifiement d’un fondu et d’une luminosité, que n'avaient pas connus les œuvres précédentes.
Il est malaisé de déterminer les influences qui ont concouru à former le talent de Tavernier. Nous savons qu’il a séjourné à Tournai en 1434 et en 1440. Durrieu et Winkler supposent avec raison que la manière de Roger Vander Weyden lui a inspiré les attitudes déhanchées de ses personnages. D'autre part, le visage de ceux-ci se retrouve dans la miniature du Saint Augustin de Bruxelles (3), dont l’auteur a, comme on le suppose, mis la dernière main aux Æeures de Turin. Le talent de Tavernier s’appa-
(1) Il semble qu’on doive identifier ce dernier avec Jean Hennecart, l'artiste préféré de Philippe le Bon à cette époque.
(2) Brux. Ms. 9278-80. Les miniatures sont peintes à la gouache sur parchemin et non à l’aquarelle sur papier. comme le prétend WINKLER, Of. cit., p. 59.
(3) Brux. Ms. 9015 : De civitate Dei (1405).
rente de façon plus visible à celui du maître de Gérard de Roussillon (Jehan Dreux ?) dont il importe d’envisager surtout les miniatures peintes pour les Chroniques de Jérusalem (1). Les deux artistes ont la même façon de faire évoluer des personnages de petite taille sur une scène agrandie, sans qu’ils produisent une impression d’encombrement. Ils créent souvent l'illusion de la profondeur au moyen d’une route en méandres, ou de collines disposées en coulisses (2). Leurs personnages, ils les campent d’une façon identique, le buste et le pied droit en avant, le bras droit arrondi en arrière. Ils indiquent les plis des vêtements par le même angle, à la pointe coupée par une ligne droite. À son tour, Mazerolles semble s’être servi de certains de ces principes, que son génie raffiné a transformés.
Toutes ces questions méritent un examen approfondi, qui, espérons-le, nous apportera la lumière sur bien des points restés obscurs.
