LE MANUSCRIT DU MUSÉE FITZWILLIAM, A CAMBRIDGE (PL

Le deuxième en date des exemplaires du Mortifiement exécutés dans les Pays-Bas est conservé à Cambridge, au Musée Fitzwilliam, qui l’a acquis en 1814 (1). C’est un volume sur parchemin, en grande bâtarde bourguignonne, écrit pendant le dernier quart du X VE siècle et contenant, en tête de l’ouvrage du roi René, un autre traité : Linstruction dung josne prince pour se bien gouverner envers Dieu et le monde. I] est décoré de dix «histoires» dont une se trouve au début du premier ouvrage et les neuf autres dans le Mortifiement de vaine Plaisance. La première miniature représente un prince sur son trône entouré de ses dignitaires et recevant le volume des mains du copiste ou de l’auteur agenouillé (2). Elle est très belle et peut être attribuée à Simon Marmion. Dans l’encadrement du même feuillet figurent les armoiries de la maison de Luxembourg, ainsi qu’un monogramme que nous n'avons pu déchiffrer.

(1) Voir la description du manuscrit dans : MONTAGUE RHODES JAMES, À descriptive catalogue of the manuscripts in the Fitzwillianm Museum. Cambridge, 1895, p. 365-66.

(2) Celui-ci semble être Georges Chastellain. Cf. le portrait du ms. fr. 2689, f. 112, de la Bibliothèque Nationale de Paris, reproduit dans COUDERC, Album de portraits, pl. XCIV.

EXVIII

Les neuf miniatures qui embellissent l'ouvrage de René d'Anjou sont de la main de Loys Liédet, et viennent allonger la série déjà longue des œuvres connues de cet artiste (1). Il est à peine nécessaire d'exposer les raisons de cette attribution; on reconnaîtrait la manière de Loys Liédet entre mille! Les figures humaines sont longues et raides et dénotent un dessin souvent hâtif. Le nez des personnages pourrait servir de signature : l’arête large et éclairée est délimitée par deux traits parallèles. Les rochers s’édifient par étages et s’agrémentent au sommet de verdure et d’arbres. Le paysage présente à l’avant-plan quelques fleurs, des plantes et des touffes d’herbe dessinées en traits fins.

Parmi ces neuf miniatures, il y en a une, la troisième, qu’on ne rencontre dans aucun autre exemplaire enluminé du Mortifiement. Elle illustre ce passage du texte (f. 79) : « Crainte de Dieu print lame par la main et sapprocha delle et puis apres parla a elle ainsi et par telle maniere disant... ». Les autres sujets sont ceux qu’on trouve dans le volume de Tavernier. Cependant, ce dernier n’a pas servi de modèle à Liédet. Celui-ci a donné une interprétation très libre, trop libre même du texte. Il ne se conforme nulle part aux indications bien claires éparpillées dans l’œuvre de René. L’Ame est représentée par une femme nue pourvue d’ailes; elle est assise au milieu d’un paysage riant (PI. 1). Nulle trace de la cabane misérable que René décrit avec force détails. Dans les miniatures suivantes, Crainte de Dieu se promène sous la menace de l’épée suspendue, mais Contrition a oublié ses verges et elle n’est pas découverte jusqu'aux reins comme le commande le texte (PI. 2). Le pont que doit franchir la pauvre femme (PI. 5) se compose de planches bien ajustées et ne présente aucun danger. Dans le siège de la ville (PI. 6), Liédet aurait pu donner libre carrière à sa fantaisie. Ici encore il se contente des éléments indispensables, auxquels il ajoute un détail de son cru qui n’a rien d’effrayant. Au pied de l'échelle que monte le « vaillant chevalier », un chien se désaltère paisiblement. Dans la huitième miniature, où l’Ame est clouée sur la croix, Liédet semble à peine s’être souvenu du

(1) Cf. WINKLER, Of. cit., p. 75.

texte. Le jardin où se place la scène est devenu un paysage profond analogue à celui des autres «histoires ». Les quatre dames se démènent autour d’une croix en forme de tau et le cœur est placé au milieu du montant inférieur. Les dames sont habillées à la façon de Liédet et non à celle de René qui en fixe le moindre détail. Grâce divine a remplacé la lance par un maiïllet semblable à celui de ses consœurs.

Si Liédet s’est soucié fort peu du texte, son dessin se ressent d’un travail hâtif; le manque de proportion est partout choquant. Ses dames ont l’attitude gauche de bourgeoises qui jouent un rôle fort inattendu pour elles. Heureusement, ces défauts sont parfois rachetés par la composition habile des paysages, qui dénote chez Liédet, si souvent décrié, de sérieuses qualités de miniaturiste. Surchargé de commandes, il ne pouvait consacrer le temps voulu à un travail qui demandait de la réflexion, de la minutie et de la précision. Mais certaines de ses œuvres, comme la Chronique de Charles Martel et l'Histoire Pisaine, occuperont toujours une place honorable parmi les manuscrits à peintures du XV: siècle.