LES MINIATURES DÉTACHÉES DE LA BIBLIOTHÈQUE DE METZ (PL

Quand René avait terminé une œuvre, ïl s’efforçait de la répandre parée de tous les attraits que pouvaient lui conférer le talent du copiste et celui de l’enlumineur. C'était là une ambition bien légitime d’ «homme de lettres ». De longues observations ont permis au comte Durrieu (1) de surprendre comment s’opérait ce travail « d'édition » : « On commençait par faire une première copie sur papier, une sorte de minute originale ; dans cette minute on introduisait le modèle rapidement esquissé, la pourtraiture, suivant l’expression du temps, des illustrations qui devaient accompagner le texte. On avait aïnsi un premier état, qui se prêtait à être transcrit ultérieurement sous forme de volume posément calligraphié sur parchemin, avec de brillantes enluminures et les « pourtraitures » transformées en miniatures peintes en toutes couleurs ».

Le premier volume, achevé selon les indications de l’auteur, servait de modèle à d’autres copies dont le roi faisait hommage à des admirateurs et à des familiers. Ceux-ci de leur côté faisaient souvent exécuter à leurs frais un ou plusieurs exemplaires d’après celui du roi. Nous en avons la preuve dans la série de manuscrits dont il sera question plus loin et qui ne sont que des copies malhabiles du volume somptueux de René lui-même. La provenance de tous ces livres se révèle d’une manière certaine par la forme de l'écriture qui était spéciale aux copistes du roi René et à ceux de son entourage. C’est, si on peut dire, la minuscule de la lettre de forme de la cour de Bourgogne, comme on ne la rencontre que rarement aux Pays-Bas. L'écriture de la Théséide, du Cœur d'amour espris, de nos manuscrits de Berlin et de Metz, présente des caractères communs et doit provenir du même atelier. On y relève tout au plus quelques différences de

(1) La Bibliothèque du roi René, p. 445, dans les Procès-verbaux et Mémoires du Congrès international des bibliothécaires et des bibliophiles, tenu à Paris du 3 au 9 août 1923, publiés par P. MAZEROLLE et CH. MORTET. Paris, 1925, p. 442-447.

détail, comme il en existe entre les volumes grossoyés par David Aubert ou Jean Miélot.

Quand le comte Durrieu vit l’exemplaire du Mortifiement de Berlin (1), son intuition lui inspira ces lignes : « On peut croire que le manuscrit du musée de Berlin, malgré tout son mérite, doit être seulement une reproduction d’ailleurs à peu près contemporaine et paraissant très fidèle d’un autre exemplaire encore inconnu et restant à découvrir, qui aurait été celui de René luimême. »

L’éminent critique avait deviné juste ; il a cherché le manuscritprototype pendant vingt-cinq ans et il est parvenu à le découvrir à la bibliothèque municipale de Metz, sans se douter toutefois qu'il avait affaire ici à l’exemplaire le plus ancien du Mortifiement.

L'histoire de ce volume est curieuse et vaut d’être contée (2). En 1751, un manuscrit du Mortifiement qui passait pour l’exemplaire original se trouvait aux mains de l’abbé Charoyer, curé de Gircourt en Lorraine. Une partie des miniatures au nombre de sept, d’après Dom Calmet (3), en avaient été détachées, et avaient pris place dans le cabinet de Jean Lamour, maïtre en serrurerie à Lyon. En 1895, elles devinrent la propriété de Charles Léopold Mathieu, substitut du parlement de Nancy. À sa mort, celui-ci légua ses meubles à sa servante qui, on ne sait comment, entra en même temps en possession des miniatures. Elle les vendit en 1838 au notaire J. B. Noël, archéologue nancéen, mais leur nombre n’était plus à ce moment que de cinq. La collection de cet amateur fut dispersée en 1858, et c’est alors que le baron de Salis acquit les précieux fragments que sa veuve légua à la biblio- . thèque de Metz en 1892.

(1) Notes sur quelques manuscrits d’origine française conservés dans les bibliothèques d'Allemagne, dans la Bibliothèque de l’école des Chartes, t. 28 (1892), p. 135.

(2) Voir : DURRIEU dans les Comptes-rendus de l’Académie des Inscription et Belles-lettres, 1914, p. 143.

(3) Bibliothèque lorraine ou histoire des hommes illustres, qui ont fleuri en Lorraine, dans les trois évêchés, dans l’archévéché de Trèves, dans le duché

de Luxembourg, etc., Nancy, 1751, p. 805.

Qu'était devenu entre-temps le manuscrit dont les miniatures avaient été extraites ? Il eut comme propriétaires successifs (1) : l’abbé Charoyer, curé de Gircourt, Claude Fochot, bibliothécaire de la ville de Nancy, Collin, bouquiniste dans la même ville, et le comte de Villeneuve-Bargemont (2). Les héritiers de celui-ci le possédaient encore en 1850. Depuis cette date sa trace est perdue. On finira sans doute par retrouver ce précieux volume dans l’une ou l’autre de ces collections particulières dont les propriétaires eux-mêmes ignorent les richesses !

Pour le moment, nous devons nous contenter d'admirer les cinq miniatures qui nous ont été conservées. Elles se placent en tête, par ordre d’ancienneté, de toutes celles qui ont servi à illustrer le Mortifiement. Celles qui suivront n’en sont que des copies ou des décalques faits par des artistes plus ou moins adroits.

Elles représentent les sujets suivants : la Parabole de la Pauvresse qui porte son blé au moulin, la Parabole du guerrier qui prend d’assaut la Cité peuplée de gens pervers, l’Ame confiant son Cœur à Crainte de Dieu et à Contrition, le Cœur cloué sur la croix par les quatre Vertus, Crainte de Dieu et Contrition remettant à l’Ame la croix avec le Cœur (3).

Les copies qui nous ont été conservées, permettent de reconstituer la série complète des «histoires » qui ont décoré le volume quand il était entier. Il faut toutefois faire une exception pour la première miniature, dont le sujet différait d’après le personnage à qui l’exemplaire était destiné.

Quant à l’époque de l’exécution de l’œuvre, le comte Durrieu (4) s’est trompé, sans doute parce qu’il n’a pu comparer attentivement les miniatures de Metz avec celles de Berlin. Il suppose que les

(1) Cf. DuRRIEU, Of. cit., dans la Renaissance de l’Art français, 1920, p.322.

(2) Histoire de René d'Anjou, p. 283.

(3) Ces miniatures ont été reproduites dans l’article de Durrieu, Miniatures jadis attribuées au roi René, retrouvées à Metz, paru dans la Renaissance de l’Art français, 1920, p. 319-327.

(4) Voir : La Renaissance de l’Art français, loc. cit., p. 325, et les Procèsverbaux et Mémoires du Congrès international des bibliothécaires et des btbliophiles, loc. cit. p. 447.

premières ont été peintes postérieurement à la mort du bon roi, après 1480.

Rappelons-nous que René avait achevé d’écrire son ouvrage en 1455. Nous verrons plus loin que sa seconde femme, Jeanne de Laval, a payé en 1457 un salaire à un scribe et à un artiste pour avoir exécuté pour elle une copie du Mortifiement de vaine Plaisance. Or, les miniatures de ce manuscrit sont un décalque de celles de Metz. L'ouvrage où se trouvaient ces dernières était donc antérieur à celui de Jeanne de Laval. Son exécution doit par conséquent être placée entre 1455 et 1457. En considérant qu’il fallait un temps assez long pour grosser et historier un manuscrit, nous pouvons dire avec une certitude presque absolue que l’exemplaire du Mortifiement de Metz a dù être exécuté en 1456.

Quel est l’auteur de ces miniatures ? Avec une réserve prudente, Durrieu a attribué au génie de Barthélémy de Clerck (van Eyck) ces trois merveilles : la Z'héséide, le Cœur d'amour espris, le Livre des Tournois (1). C’est au pinceau du même artiste qu'il convient de restituer les cinq miniatures de Metz. Les raisons qui justifient cette attribution sont nombreuses. Barthélémy séjournait à la cour du roi de Sicile depuis 1447. Il jouissait de toute la confiance de son maître, qui l’avait installé dans un atelier voisin du sien et collaborait avec lui. Sa renommée, nous l’avons vu, était grande en France et en Allemagne. A qui, sinon à son artiste favori, René pouvait-il confier une besogne aussi délicate et aussi importante que celle de décorer la première copie d’une de ses œuvres ? La technique dans les quatre ouvrages révèle le talent identique et très exercé d’un artiste de l’école flamande, peut-être de celle de Jean van Eyck. C’est la même entente du paysage dont les plis de terrain sont indiqués par des rangs d’arbres, le même jeu étudié de l’ombre et de la lumière, par exemple, PI. 14, sur la rivière où se voit le pont vermoulu. Les personnages sont drapés d’une façon merveilleusement souple et natu-

(1) Voir : A. MIcnEL, Histoire de l'Art, t. IV, 2e partie, 711-12, et THIEME et BECKER, Op. cit. t. II, p. 747-8.

relle, les plis épousant sans peine les lignes du corps. L'artiste a

toutefois une seconde manière, plus raide, de traiter les étoffes par des lignes droites, presque parallèles (PI. 16 et 18 : Crainte de Dieu). C’est cette dernière manière qu’on retrouve dans les miniatures du Cœur d'amour espris. Ici encore le visage des femmes peut servir de moyen d'identification ; le dessin en est semblable dans toutes les miniatures de Barthélémy : le nez se caractérise par la longueur de l’arête, les pommettes sont saillantes. Les mains et les pieds sont traités de façon impeccable ; même les phalanges des doigts sont indiquées. Comme Fouquet (1), Barthélémy fait un usage minutieux et intelligent de hachures qui lui permettent d’accentuer le modelé.

Comme ces miniatures ont été exécutées sous les yeux de René, elles correspondent point pour point aux indications que celui-ci a répandu abondamment dans son œuvre. On ne trouve pas la même exactitude dans les manuscrits enluminés en Flandre. La ‘parabole de la Cité assiégée a été interprétée ici à la fois avec art et précision; l'illustration suit fidèlement le texte (f. 53v°) : « Car si fort rompus estoient ja les murs et si forment froissiez de grans cops de bombardes, que de jour en jour versoient souvent a terre ca et la en pluseurs et divers lieux... Et dautre part, de pierres estoient comblez tous les fossez ou la plus part par la grant quantite de murailles qui estoient versees ». On voit de plus la pierre « dure » sur laquelle le chevalier a affermi son échelle, composée de treize échelons, qui ont tous un sens allégorique.

Dans la planche 17, où on voit les Vertus clouant le Cœur sur la croix, on retrouve le moindre détail du texte. La première des dames, Ferme Foy « avoit vestement daube damit destole et de chappe faitte d’un blanc samit, figure richement, dont les orfraiz et aussi le capulaire estoit broude de personnaiges representant lanunciation, nativite, mort, resurrection et ascention de Nostre

(1) Barthélémy a de nombreux traits communs avec Fouquet. Au point de vue de la technique la ressemblance est frappante. N'oublions pas que le premier travaillait à Angers, l’autre à Tours, et qu'il peut y avoir eu influence réciproque. Ce n’est sans doute pas par hasard que les deux noms figurent l’un à côté de l’autre, dans les vers de Pellerin, cités plus haut.

Seigneur Jhesucrist » (F. 69). — Le manteau royal de sa voisine, Vraye Espérance, était brodé d’ancres d’or. De l’autre côté de la croix, Souveraine Amour porte un « surcot royal et par dessus avoit ung manteau dun tresbeau cramoisy, figure de flambes flamboyans, surquoy estoient broudez coulons blancs voletans.… » (F. 70v).

Dans les autres miniatures, la même fidélité scrupuleuse a été observée. On peut dire que Barthélémy, pour s’être accommodé d’une telle discipline, n’en peut pas moins rivaliser avec les plus grands artistes de son époque. Pour la composition comme pour le dessin et le coloris, peu de miniaturistes du XVE® siècle peuvent lui être comparés. S’il n’a pas atteint à l’art monumental de Fouquet, son réalisme tout d'inspiration flamande est moins lourd, moins entravé que celui du grand peintre français, et son imagination lyrique et raffinée à la fois s’élève à des hauteurs que Fouquet n’a jamais connues.