LE MANUSCRIT DU CABINET DES ÉESTAMPES DE BERLIN (PL

Ce manuscrit provient de la célèbre collection Hamilton (1). Il comporte 41 feuillets de parchemin et est décoré d’une « vignette » et de huit miniatures. L’encadrement du premier feuillet se compose de ceps de vigne, d’œillets et de pensées où butinent des abeilles. Aux quatre coins, ainsi que dans l’initiale du texte, sont peintes deux colombes enchaïnées par le cou, accompagnées d’une banderole avec la devise : per non per. C’est l'emblème que René avait adopté après son mariage avec sa seconde femme, Jeanne de Laval. Dans l’encadrement au bas de la page figure un écusson couronné, parti aux armes de René et de Laval, et entouré d’un semis des initiales 1. r. (Jeanne, René) (2). Il apparaît donc clairement que c’est la seconde femme du roi de Sicile qui a fait la commande du manuscrit.

Comme son époux, et sans doute à son exemple, cette princesse avait conçu un goût très vif pour les objets d’art de toute nature; des peintres, des miniaturistes, des copistes besognaient sous ses

(1) Musée de Berlin, Cabinet des Estampes, n° 566. — Cf. DURRIEU, Notes sur quelques manuscrits d’origine française, conservés dans les bibliothèques d'Allemagne, dans la Bibliothèque de l’École des Chartes, t. XXVIII (1892), p. 135.

(2) Aïlleurs ces initiales sont réunies par un lacs d'amour, cf. LECOY, Comptes et mém. n° 643 (p. 274). — Aucun prince n’a eu autant de devises que le roi René ; il n’est peut-être pas inutile de les réunir ici, eu égard aux manuscrits qui restent à identifier. Une des plus importantes est la chaufferette accompagnée des mots Ardent Désir (après son mariage avec Isabelle de Lorraine) ; les autres sont : le mot tant dans une palissade, accompagné de flammes symbolisant l’Ardent Désir. Ce rébus se lit : Tant ai ardent désir (Isabelle de Lorraine); l'arc avec la corde brisée avec la devise : Arco per lentare, biaga non sana (après la mort d'Isabelle de Lorraine) ; la souche d’or d’où part un seul rejeton vert, avec la devise vert meur (mûr), et suspendus à cette branche : une orange, une chaufferette, un casque ou des armoiries ; une double croix qui devait devenir plus tard la croix lorraine ; deux tourterelles sur une branche avec la devise : per non per ; une voile gonflée par le vent avec les mots : ex Dieu en soit ; un bâton écôté; le chapelet ; le bouclier turc; l'œillet ; une pour toutes à jamais ; pus à pas.

ordres. Sa protection s’étendait notamment sur un certain Jehan Herlin, qui en 1457 transcrivit pour elle le Miroir des Dames, dont Pierre Rougeul avait commencé la copie quand la mort vint interrompre son travail. Ce livre fut ensuite confié à Adenot Lescuyer et à un autre artisan que les comptes oublient de nommer. Ceux-ci en décorèrent les feuillets. La même année, Jehan Herlin reçut un salaire pour avoir copié le Mortifiement de vaine Plaïsance : « À Jehan Herlin, escripvain..., la somme de quatre livre dix-huit solx quatre deniers tourn. que luy avons fait baiïlle par nostred. argentier tant pour parchemin que pour escripture dun livre quil nous a appele le Mortiffiement de vaine Plaisance, dont nous avons fait faire le prix par nostre confesseur » (1).

Pour l’ornementation le manuscrit fut donné au collaborateur malheureusement anonyme d’Adenot Lescuyer, qui travailla avec ce dernier au Miroir des Dames. « A luy ..… pour avoir allumine ung autre livre de vaine plaisance où il y a huit hystoires et plusieurs grandes lettres et une vignete par marche fait comme dess. 111] s° 1 g° » (2).

Un juif, dont le nom ne figure pas dans les comptes, fut chargé de la reliure (3).

L'ouvrage désigné dans ces comptes est sans nul doute l’exemplaire de Berlin, qui a été exécuté pour Jeanne de Laval et contient la « vignete » et les huit miniatures mentionnées dans l'inventaire,

I1 semble superflu de parler de la qualité de ces miniatures. L'artiste, si on peut l’appeler ainsi, s’est donné une peine infinie pour exécuter d’une façon honnête et exacte le travail trop délicat qu’on lui demandait. Il a des notions plus que rudimentaires de la perspective et de l’art du dessin en général. Sa copie est lourde

(1) Cf. le ms. 913 de la Bibliothèque municipale d'Angers : Comptes de Jehan Legay, argentier de Jeanne de Laval, reine de Sicile, du 1° mars 1455- 56 au 31 mars 1457-58, f. 86. — Ces extraits ont été imprimés dans : ARS. LAUNAY, Les artistes angevins au moyen age, dans la Revue de l’Art chrétien, 1884, p. 299-304. |

(2) Cf. Angers, Ms. 913 fe 86; LAUNAY, loc. cit., p. 301.

(3) lbid. |

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et malhabile, et même sans connaître l’original on s’aperçoit facilement qu'il a travaillé d’après un modèle.

LE MANUSCRIT DU MuSÉE CONDÉ, A CHANTILLY (PL. 29-30).

Le quatrième manuscrit de la série angevine se trouve au musée Condé, à Chantilly (1). C’est un volume de petit format contenant 107 feuillets de parchemin et illustré de neuf miniatures avec encadrement marginal, et de quelques initiales en couleurs. L'écriture n’est ni la lettre de forme bourguignonne, ni l’élégante minuscule des scribes du roi René; elle présente l’aspect anguleux de la gothique tout en révélant une influence évidente de l’écriture à la mode. Elle était en usage dans les Pays-Bas, mais non chez les copistes de la cour. Par contre, les miniatures ne sont qu’une copie servile de celles du roi René et de celles de Jean Bernard. Ces caractères contradictoires nous empêchent de dire avec précision où et pour qui le volume a été exécuté. L’écusson qui se trouve dans la bordure du premier feuillet ne nous est d’aucun secours, ses meubles étant devenus illisibles.

La première miniature représente l’habituelle cérémonie de la « présentation ». Un haut personnage assis et portant une couronne ducale reçoit le volume de la main d’un prélat à genoux, dont l’habit est celui des dominicains. Deux dignitaires de la cour ainsi. que le fou avec sa marotte assistent à la scène dans une attitude respectueuse. Une seule indication permet de supposer que le manuscrit a été exécuté dans nos provinces. Derrière le prince se voit le tapis dorsal à grands ramages qu’on rencontre si souvent, à cette époque, dans les tableaux et les miniatures peints dans les Pays-Bas et spécialement pour les ducs de Bourgogne.

(1) Ms. 1477. — Chantilly. Le Cabinet des livres. Manuscrits. Paris, 1900, t. I, p. 147, n° 151. — Ce manuscrit a été signalé par GUSTAVE MACON dans son article : Les trésors des bibliothèques françaises. La bibliothèque de Chantilly, dans le Bulletin du Bibliophile, 1926, p. 27.

Oserait-on conclure de là que le manuscrit a été exécuté dans nos contrées et illustré d’après le modèle des miniatures de Barthélémy et de celles de l’exemplaire de Jean Bernard ? Il appartiendrait ainsi à la fois à nos deux groupements.

La date à laquelle le volume a été copié et enluminé doit être placée aux environs de 1480. C’est à cette époque qu’on rencontre la feuille d’acanthe telle qu’on la voit ici dans les bordures marginales.

A l'exception de la première, les miniatures représentent les huit sujets que nous connaissons. L'artiste qui a illustré cet exemplaire est d’une médiocrité flagrante. Malgré toute son application, il n’est parvenu qu’à donner une copie timide et gauche déflorant toutes les qualités de l’original. Les visages des femmes ont été déformés et enlaïdis. Il est d’autant moins excusable que tout en se servant du volume de Jean Bernard, il a eu comme modèle l’exemplaire de René lui-même. On retrouve en effet dans ces miniatures certains détails qui ont été laissés de côté dans les autres copies que nous avons analysées. Au point de vue littéraire et artistique, ce manuscrit n’a d’autre intérêt que celui d’appartenir à un groupe de copies successives qui nous montre la façon dont une œuvre manuscrite et historiée était répandue au quinzième siècle. |