RENÉ, MÉCÈNE ET ÉCRIVAIN

René était artiste et mécène; il maniait la plume et le pinceau avec assiduité et ferveur et accordait une protection bénévole aux peintres, aux écrivains, aux troubadours. Comme écrivain il n’est pas célèbre et ne mérite sans doute pas de l’être. Depuis Nisard, les historiens de la littérature ne consacrent à son œuvre que quelques lignes presque dédaigneuses. Cependant à un certain point de vue il mériterait de retenir l'attention. Plus que la plupart des écrivains de son temps, 1l subit le rayonnement de la Renaissance italienne. Pouvait-on impunément à cette époque guerroyer pendant des années à Naples et aux environs ? C’est là qu’il noua des

relations avec des humanistes comme Antoine Marcello, Junien Maggio, et avec les protégés d’Alphonse le Magnanime, Philippe et Laurent Valla. Par malheur, le bon Roi n'avait pas le talent d’un novateur; 1l gardait tout son respect aux formes inappropriées et vides dont on se contentait encore au XV: siècle. C’est peut-être malgré lui que la Renaissance a laissé des traces dans son œuvre. Le Cœur d'Amour espris nous révèle ses admirations, au premier rang desquelles figure naturellement Pétrarque.

Plus attachant que la personnalité littéraire de René était le monde disparate d'écrivains et d'artistes qui gravitaient autour de lui, guettant ses bonnes grâces et ses écus. Pour bien comprendre son œuvre, il ne peut être superflu de faire connaître d’abord les écrivains qui vivaient de son hospitalité (1).

À cet égard, la cour d'Anjou pouvait rivaliser avec celle de Charles d'Orléans. Antoine de la Sale lui-même en subit le charme; il quitta le service de Louis III d'Anjou pour devenir le précepteur du fils du roi de Sicile, et composa pour son élève l’ouvrage didactique La Salade. Le grand sénéchal d'Anjou et de Provence, Loys de Beauvau, se montrait le digne émule du roi-poête. Il traduisit Boccace et célébra en vers ampoulés les prouesses des nobles jouteurs au Pas d'armes de la Bergère. René eut pendant quelque temps à son service Pierre Chastellain et il n’est pas impossible qu’il reçût la visite de Villon en quête d’une aubaine. Dans sa jeunesse, il avait eu des rapports cordiaux avec Alain Chartier pour qui il professait une admiration sincère et excessive. Il avait connu et fort apprécié Olivier de la Marche, les frères Greban et d’autres. Aimant les spectacles populaires et présidant à leur ordonnance, il devait sans cesse compter sur le talent d’actifs collaborateurs. Il fut excellemment secondé par son valet de chambre et maréchal de logis, Jean du Périer dit le Prieur, qui était lui-même un auteur ingénieux et fertile ; 1l composa des pièces dans la note du moment et rima le Songe du Pastourel en l’honneur de René IT, quand celui-ci eût terrassé son redoutable ennemi, Charles le Téméraire.

(1) Cf. Lecoy, Op. cit., t. II, p. 174-180 ; GRÔBER, Grundriss der romanischen Philologie, 11. Bd., 1 Abt. (1902), p. 1122-24.

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Non moins dévoué était le héraut d’armes du roi, Colin de Hurion, connu sous le surnom d’« Ardent Désir », qui mit la dernière main au mystère de la Résurrection.

Nous ne nous étendrons pas sur les réjouissances publiques qui avaient la faveur du bon prince, comme les solennités de l’Ordre du Croissant, celles de la fête du sacre d'Angers, les processions annuelles dans la même ville des urnes de Cana, la translation des reliques des saintes Maries, les jeux pittoresques de la Tarasque. La réussite de ces spectacles et de ces cortèges supposait le concours dévoué de musiciens et d’artistes de tout genre. |

Mais René ne se bornaït pas à prodiguer des encouragements autour de lui, chacun des moments les plus importants de son existence lui a inspiré une œuvre de nature très différente (1). En se reportant à sa biographie, on peut classer ses ouvrages dans l’ordre suivant : le Livre des Tournois, le Mortifiement de vaine Plaisance, le Cœur d'Amour espris, Regnault et Jeanneton, l'A busé en Court. Il n’a pas cherché à renouveler la forme qui avait déjà servi depuis deux siècles. L’allégorie et le songe, qui grâce à la vogue du Roman de la Rose étaient toujours en faveur, sont les modèles surannés qu'il suit. Il le fait d’ailleurs avec aisance, son imagination plastique personnifiant volontiers des idées abstraites.

La première en date des œuvres (2) de René est le Livre des Tournois (3), qui est dédié à son frère Charles d'Anjou, comte du

(1) Sur l’œuvre littéraire de René voir surtout : LECOY DE LA MARCHE, Op. cit., p. 153 et suiv. ; G. GRÔBER, Grundriss des romanischen Philologie, II. Bd., 1. Abt. (1902), p. 1120-22. — On en trouvera des analyses dans QUATREBARBES, VILLENEUVE-BARGEMONT et LECOY, Of. cit.

(2) QUATREBARBES (Op. cit., en tête de chaque ouvrage) et LECOY DE LA MARCHE (Le rot René, II, p. 154-73) ont énuméré les manuscrits qui leur étaient connus. À notre tour, nous reprendrons la liste en la complétant de quelques unités nouvelles.

(3) Paris, Bibl. nat., fonds français : Ms. 2692, XVe siècle, parchemin, miniatures ; Ms. 2693, exemplaire analogue au précédent ; Ms. 2694, copie sur papier du XVe siècle d’un des manuscrits précédents, reproductions de miniatures et gravures de Melchior Tavernier ; Ms. 2695, XVe siècle, parchemin, miniatures de Barthélémy van Eyck (il en existe une copie à Leningrad); Ms. 2696, XV: siècle, papier ; — Bibl. Mazarine, Ms. 3711 (1288), XVe siècle,

Maine. La composition de cet ouvrage remonte à l’époque où le Pas de Tarascon venait de clôturer toute une série de joutes et de tournois (+ 1450-51), et suit de près la fondation de l’ordre du Croissant en 1448. C’est un cérémonial où l’auteur s’est inspiré des tournois de Flandre et d'Allemagne et qui n’a plus pour nous qu’un intérêt purement historique.

Le Cœur d'Amour espris (1) est un roman allégorique où transparaît l’histoire des amours de René avec sa seconde femme, Jeanne de Laval. Il était achevé en 1457 et dédié à son cousin par alliance Jean IT, duc de Bourbon. C’est une œuvre qui appartient à la grande famille du Roman de la Rose, avec des réminiscences du Lancelot.

Comme dans le Mortifiement, la prose alterne avec les vers; l'acteur, c’est-à-dire l’auteur, intervient continuellement pour exposer le développement de l’action. Le héros Cœur part avec son écuyer Désir à la conquête de Doulce-Mercy, la dame de ses pensées. Ils s’exposent à de grands dangers et doivent surmonter beaucoup d’obstacles. Ils visitent le manoir de dame Æspérance,

parchemin; — Dresde, Landesbibliothek, Ms. OC. 58, XV: siècle, parchemin, miniatures.

Les Tournois de René ont été publiés d’après les manuscrits et les dessins originaux de la Bibliothèque nationale par CHAMPOLLION-FIGEAC, Paris, 1826-27. — Il existe une suite de 15 pièces des Tournois, gravées en Italie vers 1620 d’après les peintures originales et par les soins de Fabri de Peiresc. — Voir BRUNET, Manuel du Libraire, t. IV, p. G5.

(1) Analysé dans : EDUARD CHMELARZ, Kônig René der Gute und die Handschrift seines Romanes « Cuer d'amours espris » in der K. K. Hofbibliothek, dans Jahrbuch der kunsthistorischen Sammlungen der allerhüchsten Kaïiserhauses, t. XI (1890), p. 123-133, — Paris, Bibl. nat., fonds français : Ms. 24339, XV: siècle, parchemin, 70 miniatures ; Ms. 1509, XV: siècle, vélin, miniatures ; — Bibl. de l’Arsenal, Ms. 2984, XV: siècle, parchemin, initiales or et couleurs. C’est le manuscrit utilisé par Villeneuve-Bargement ; il est postérieur de cinquante ans à l’exemplaire de Vienne dont il n’est qu’une copie. — Vienne, Bibl. nat., Ms. 1629, XVe siècle, parchemin, miniatures attribuées à Barthélémy van Eyck ; — Vatican, Ms. 2597, XVe siècle, parchemin, Dans ce dernier manuscrit comme dans celui de Vienne apparaît le nom de Jehan, duc de Bourbon et d'Auvergne, à qui l’ouvrage était dédié. — Pour les éditions, voir BRUNET, Manuel du Libraire, t. 1, p. 175.

l’ermitage de la naine Jalousie et d’autres endroits hérissés d’embûches. Enfermé dans un cachot dans le château de T'ristesse, Cœur finit naturellement par être délivré et obtient l’objet de son désir. Quand le héros arrive à l’hôpital de l'Amour, l’allégorie devient une satire dont la pointe est prudemment émoussée. Il passe en revue les blasons décorant le portail du cimetière et qui sont ceux des plus célèbres amoureux de tous les temps. Ce passage est curieux : il nous révèle les préférences et les admirations de René.

Non moins important que cet ouvrage est le Mortifiement de vaine Plaisance dont il sera question plus loin. Bien différente de ces deux œuvres est celle qui porte le titre de Regnault et Jeanneton (1), poème charmant de grâce et de fraîcheur écrit entre 1457 et 1461, pendant le premier séjour de Jeanne de Laval en Provence. |

René se sert ici de la pastorale, une forme à la mode, pour exalter ses amours avec sa seconde femme. Le titre du poème révèle d’ailleurs l’identité des personnages. La trame est simple : un berger et une bergère se rencontrent dans les champs et se partagent un frugal repas à l’ombre d’un arbre, où deux tourterelles accompagnent la scène d’un roucoulement symbolique. Chacun plaide tendrement la force de son amour. Un pêlerin est pris pour arbitre, mais quand il revient le lendemain pour se prononcer, les deux amoureux, qui se sont mis d’accord, ne sont pas au rendez-vous.

Si cette œuvre a des qualités, elle a aussi les défauts de l’époque. Le réalisme méticuleux qui en peinture a créé de vrais chefs-d’œuvre, se manifeste dans la littérature par d’ennuyeuses longueurs. Cet ouvrage de René débute par un tableau de printemps qui aurait pu être charmant, car la sensibilité poétique de l’auteur s’y révèle avec grâce; mais toutes les plantes, tous les oiseaux, tous les poissons s’y suivent dans une description dont la longueur devient vite fastidieuse.

D'une qualité toute différente est le dernier grand ouvrage de

(1) Paris, Bibl. nat., Ms. fr. 12178, XIXe siècle. Copie figurée, faite par B.: Gobolchtchicoff en 1843, du manuscrit de Saint-Germain-des-Prés, aujourd’hui à Leningrad. C’est le manuscrit qui a été utilisé par Quatrebarbes, t. II, p. 105 et suiv.

René : /’Abusé en Court (1). Quand le roi de Sicile, pour se mettre à l’abri des attaques sournoises de Louis XI, se fut réfugié en Provence, il se remémora les années brillantes qu'il avait passées à la cour de Charles VIT, pour les opposer avec amertume à l’ingratitude et à l’hostilité de son successeur. C’est alors qu’il composa l'A busé en Court.

Si cette œuvre comme les précédentes reflète les sentiments de René à une époque bien précise de son existence, comme elles, elle appartient à un genre littéraire à la mode au XV siècle. L'Abusé en Court met en scène un courtisan désabusé dont l'ironie, rarement atténuée par l’indulgence, s’aiguise parfois jusqu’à la férocité. Il nous raconte comment un jour, malgré les conseils d’un parent âgé, il se laisse séduire par les propos d’A bus et de Fol-Cuider, l'époux de Folle-Bombance, qui l’entraïînent à la cour où il est aveuglé par les flatteries, les promesses et les appâts d’une jeune donzelle, Folle-Amour. Mais son succès ne dure pas plus que sa bourse. Éconduit partout, il ne lui reste plus comme soutien que dame Patience, qui ne peut l’empêcher de tomber aux mains de Pauvreté et de Malade, lesquelles le conduisent à l'hôpital.

A ces ouvrages de tendances diverses, il convient d’ajouter quelques jolis rondeaux qui dénotent chez René un esprit alerte et badineur. Au XVE siècle, les princes avaient l’élégante habitude de s'adresser des compliments rimés. Cette aimable rivalité nous

(1) Paris, Bibl. nat., fonds français : Ms. 25293, XVe siècle, parchemin, miniatures ; Ms. 1695, XVe siècle, parchemin ; Ms. 1989, XVe siècle, vélin, miniatures; Ms. 12775, XVesiècle, papier ; — Bruxelles, Ms. 21551-69, XVI: siécle, papier. Un bel exemplaire a disparu dans l’incendie de la bibliothèque de Turin. Pour les éditions, voir BRUNET, Manuel, t. I, p. 8. Voir aussi la réimpression de l’incunable lyonnais de 1484, parue dans la collection : Livres à gravures imprimés à Lyon au XVe siècle. (Lyon, Association Guillaume Le Roy, 1925). Dans la préface qu’elle a écrite pour cette édition nouvelle, Mile E. Droz essaie à son tour de déterminer le véritable auteur de /’Abuzé en court. D’après le Ms. fr. 12775 de la Bibliothèque nationale de Paris, cet ouvrage aurait été composé par Charles de Rochefort, mort en 1458. On sait que Colart Mansion l'avait attribué à René d'Anjou. A moins de preuves nouvelles, il nous semble difficile de revenir sur cette attribution.

a valu quelques charmants rondeaux (1). Parmi les poésies de Charles d'Orléans figurent six pièces précédées du mot Sicile, qui ne peuvent émaner que du roi René. Elles doivent avoir été composées entre 1450 et 1465, date de la mort de Charles d’Orléans. Dans ce concours gracieux, les deux princes mettaient leur coquetterie à avoir le dernier mot; l’à-propos de René doit lui avoir assuré parfois une victoire qui n’était pas facile.

Pour achever le tableau de l’activité littéraire du roi de Sicile, rappelons encore qu’il est l’auteur de nombreuses lettres qui ne sont pas sans mérite. On lui attribue aussi des pièces de vers sur sa fille Marguerite et des distiques sur la Passion du Christ, qui ne nous ont pas été conservés.