RENÉ BIBLIOPHILE

Au cours de son existence agitée, René avait trouvé le temps de réunir une bibliothèque, remarquable par la variété des ouvrages autant que par la décoration d’un grand nombre de manuscrits. Un de ses familiers, Louis de Beauvau (2), en a parlé dans le prologue de sa traduction du Philostrate de Boccace (3). Il se dépeint lui-même entrant un jour seul « en ung petit comptouer derriere la chambre et empres le retrait du roy de Sicile », où il se prit à «revirer et a reverser mains romans et mains livres ». Ces quelques lignes nous montrent mieux qu’un long discours en quelle estime le roi René tenait ses livres. Plusieurs copistes travaillaient d’une façon continue dans ses châteaux ou dans leurs dépendances (4). Tel ce Colin de Hurion (5) qui était logé dans la

(1) Imprimés dans Champollion, les Poésies du duc Charles d'Orléans. Paris, 1842, p. 430-432. — Cf. Lecoy, Op. cit., t. II, p. 172-174.

(2) Cf. DURRIEU, Manuscrits de luxe exécutés pour des princes et des grands seigneurs français, dans Le Manuscrit, t. II, p. 2.

(3) Paris, Bibl. Nat., Mss. fr. 1467 (f. 210), 1472, 1496, 1501.

(4) Cf. l’'ABBÉ G. ARNAUD D’AGNEL, Les comptes du roi René, publiés d’après les originaux inédits conservés aux archives des Bouches-du-Rhône. Paris, 1908-10, t. II, p. 268, n° 2444.

(5) Cf. ARNAUD, Of. cit., table; LECOY, Le roi René, t. II, p. 175.

tourelle du château d'Angers. Il dirigeait les comptes, copiait les livres ou les faisait copier en ville. Le Prieur lui-même ne dédaignait pas les travaux de transcription. Un élève de la chapelle du roi, Jehan Néron (1), semble avoir dirigé un atelier de copistes de 1476 à 1480. Il faisait des traductions et donnait à relier et à enluminer les livres d’Heures du roi. Nous possédons des détails plus précis sur d’autres artistes de la plume d’oie. Robert Jean (2) transcrivit en 1451 les statuts de l’ordre du Croissant dont René voulait faire hommage à François Sforza, duc de Milan; Alain Gorias (3), relieur et copiste, travailla pour René de 1451 à 1452. Jehannot (4), clerc du contrôleur des finances, grossoya en 1479, sur papier, la Vie de saint Honnorat; la même légende fut copiée de nouveau en 1480 par Jacques Goiïbault (5) et Jehan Lamyer (6). Retenons encore le nom de Jehan Laurens (7), qui en 1477 et 1478 fit des séjours prolongés à la cour de René. Cet astrologue, — c’est ainsi qu’il est appelé dans les comptes, — faisait et achetait pour le roi des livres en molles (8), c’est-à-dire imprimés. Il était traité avec égards par son protecteur qui lui fit cadeau d’un cheval pour s’en retourner en Lorraine, d’où il était originaire. Quelques-uns des ouvrages imprimés de la bibliothèque de René ne seraient-ils pas sortis des mains de ce Jehan Laurens?

N'oublions pas d’ajouter que la seconde femme de René, Jeanne de Laval, partageait les goûts de son mari et occupait de son côté plusieurs copistes dont les noms nous sont fournis par les comptes : Pierre Rougeul, Jehan Herlin, Jehan de la Court, G:illes le Fourrier, Gilles Renard (9).

(1) ARNAUD, Op. cit., nos 702, 703, 714, 734.

(2) Ibid., n° 682.

(3) Ibid., nos 687, 690.

(4) Ibid., n° 725.

(5) Ibid., n° 730.

(6) Ibid., no 732.

(7) Ibid., nos 707-8, 3161-2, 3166, 3169-70, 3175.

(8) Voir : LECOY, Le roi René, t. II, p. 184-190.

(9) Cf. DELISLE, Le Cabinet des Manuscrits. Paris, 1868-81, t. III, p. 338,

et surtout ARSÈNE LAUNAY, Les Artistes angevins au. moyen âge dans la Revue de l'Art Chrétien, t. II (1884), p. 299-304.

EN

Il est regrettable que nous ne possédions que des données fragmentaires sur la librairie du roi René. Les inventaires incomplets qui nous en ont été conservés ne mentionnent point ses propres œuvres, ni celles des écrivains de son temps pour lesquels 1l professait une admiration sincère (1). Les ouvrages enluminés et historiés que nous y relevons n’ont pu jusqu’à présent être identifiés. Par contre, on a retrouvé dans plusieurs bibliothèques des manuscrits somptueux provenant de la cullection du roi de Sicile (2), dont on chercherait vainement le titre dans les inventaires. Pour faire une reconstitution approximative de cette bibliothèque princière, Lecoy de la Marche (3) s’est servi de l’inventaire du château d'Angers (4), dressé avant le départ de René pour la Provence. A l’exception de quelques ouvrages de valeur négligeable, toute la librairie fut installée à Aïx. Un nouveau . catalogue fut rédigé sous le successeur du bon roi, Charles d’Anjou, qui avait hérité de toute la collection de son oncle. Comme il le suivit de très près dans la tombe, il n’y avait ajouté que neuf volumes (5). Sur cette liste ne figurent pas les poêtes anciens ni ceux du XV siècle, ceux que, d’après Nostredame, René donna à Fouquet d’Agoult, seigneur de Sault (6). En outre, Lecoy a relevé quelques titres d'ouvrages disséminés dans les Comptes et Mémoriaux, publiés par lui-même. On pourrait augmenter encore ce nombre en parcourant l’inventaire publié par Arnaud d’Agnel. On arrive ainsi à un total qui dépasse deux cents volumes. Si on

(1) Voir le Cœur d'Amour espris.

(2) On en trouve un aperçu dans DURRIEU, La Bibliothèque du bon roi René dans les Procès-verbaux et Mémoires du Congrès international des bibliothécaires et des bibliophiles tenu à Paris du 3 au 9 avril 1923. Paris, 1925, p. 442-447.

(3) Le roi René, t. II, p. 184-190.

(4) Inventaire de 1471. Cf. Les extraits des comptes et mémoriaux du roi René, publiés d'après les originaux des Archives nationales par A. LECOY DE LA MARCHE. Paris, 1873, n° 642.

(5) Cette collection fut léguée aux frères-prêcheurs de Saint-Maximin. M. L’ABBÉ ALBANÈS en a publié l’inventaire dressé en 1508, dans la Revue des Sociétés savantes, t. VIII (1874), p. 299, 301 et suiv.

(6) Cf. Lecoy, Le roi René, t. II, p. 183 (note).

pouvait y joindre un jour tous les membra disjecta dont nous avons parlé plus haut, la « librairie » du roi de Sicile pourrait rivaliser en richesse avec les plus célèbres de l’époque.

Sur la façon dont René avait réuni ses livres, nous en sommes le plus souvent réduits aux hypothèses. Il avait acquis par héritage (1) quelques livres d'Heures de Louis II d'Anjou et de son frère aîné, Louis III (2), mort sans enfants. Il est vraisemblable que la majeure partie de ses livres furent écrits et historiés dans les « retraits » de ses châteaux ou achetés dans les villes par ses hommes de confiance. D'autre part, des savants et des écrivains de l’époque ont dû souvent faire hommage de leurs œuvres à ce prince qui les admirait et les encourageait. C’est ainsi qu’Antonio Marcello lui envoya un exemplaire enluminé de la traduction de Strabon faite par Guarini de Vérone (3), une copie des écrits de Quintilien récemment retrouvés par Poggio Bracciolini et même le texte grec d’une homélie de saint Jean Chrysostome.

Pour incomplètes qu’elles soient, ces données nous permettent de nous faire une idée de la variété et de l'étendue des connaissances du roi René. Par son éducation, par l’éparpillement de ses États et ses expéditions en Italie, il avait appris à parler et à écrire plusieurs langues, dont chacune était représentée par quelques ouvrages dans sa bibliothèque (+4). Les commentaires des Pères de l’Église y voisinaient avec les plus illustres historiens et philosophes de l’antiquité. On n’y trouvait pas moins de trois exemplaires du Miroir Historial de Vincent de Beauvais. Des mappemondes, des astrolabes, des sphères, des vues de villes d'Italie et de Provence, ainsi que de nombreux ouvrages attestaient la prédilection de René pour la géographie. Il avait fait faire par son artiste favori, Barthélémy van Eyck, une carte de la Loire. Mais il consacrait aussi des instants précieux à l’étude de la botanique, de l’anatomie, de la médecine et de la physique. Sur chacune de ces sciences il possédait les ouvrages les plus en vogue.

(1) Voir : L. DELISLE, Le Cabinet des Manuscrits, t. I, p. 55-56.

(2) Paris, Bibl. Nat., ms. lat. 1156 A; Brit. Mus., ms. Egerton 1070. (3) Bibliothèque d’Albi, No 77.

(4) Cf. LEcoY, Le roi René, t. II, p. 184-190.

Comme tous les esprits curieux, il subit l’attirance de cet art mystérieux, l’astrologie. Parmi ses livres figure un ouvrage d’astrologie en allemand, historié et signé, que lui avait offert Nicolas Merlin. Il cultivait cette science chimérique en compagnie de Jean Laurens qui rédigeait pour lui des « prognostications », ou de Pierre Nostredame, médecin juif, qu’il avait fait baptiser.