ANALYSE DE L'ŒUVRE

Le Mortifiement de vaine Plaisance (1) appartient à cette abondante littérature parénétique du moyen âge inspirée par l’idée obsédante de la mort. C’est un dialogue mystique entre l’Ame enflammée de l’Amour divin et le « Cuer » égaré par les vanités terrestres, une allégorie morale dénonçant la fugacité et la fragilité des biens de ce monde, et montrant que l’âme ne peut parvenir au repos que par son union avec Dieu. René semble avoir pris comme modèle l’œuvre célèbre de Boëce : /a Consolation de Philosophie, que nous retrouvons d’ailleurs en bonne place parmi les ouvrages de sa bibliothèque (2). Boëce n’a-t-il pas été considéré, pendant tout le moyen âge, comme un martyr chrétien, et ses idées, qui sont des idées de renoncement, ne sont-elles pas à la base de la doctrine chrétienne”? C’est là la raison de la vogue extraordinaire de la Consolation. Il s’en trouvait des exemplaires enluminés dans les librairies de tous les princes du XV° siècle. Pour René,

(1) Publié dans l'édition de QUATREBARBES citée plus haut, t. IV, p. 1-61, d’après trois manuscrits de la Bibliothèque Nationale de Paris (mss. fr. 960, 12443 et 19039). — On en trouve des extraits dans PAUL VIOLLET, Œuvres chrétiennes des familles royales de France. Paris, 1870, p. 155-162. L'ouvrage a été analysé dans VILLENEUVE-BARGEMONT, Of. cit., t. 11, p. 383-393, dans QUATREBARBES, Op. cit., en tête du texte, et dans LECOY DE LA MARCHE, Le roi René, t. IT, p. 162-165.

(2) Cf. LECOY DE LA MARCHE, t. II, p. 186.

comme pour son cousin, Charles d'Orléans, cet ouvrage empruntait encore un autre attrait à la vie de son auteur, dont les succès et l’'emprisonnement leur permettaient des comparaisons flatteuses et consolantes. Comme Boèëce réduit à ses propres moyens et aux seules ressources de son intelligence subtile, René ne puisa que dans son propre cerveau les idées qu’y avait fait naître une grande douleur. Il avait perdu sa première femme, Isabelle de Lorraine, en 1453. Cette mort inattendue l'avait désemparé. Isabelle avait été pour lui une compagne intelligente et dévouée, dont l’énergie avait souvent suppléé au manque de résolution de son époux. Pendant que celui-ci était en prison, cette reine dans l’acception la meilleure du mot avait gouverné avec tact et autorité; elle avait soutenu son mari de toutes ses forces durant la longue campagne d'Italie. La douleur de René était profonde; elle le détacha des biens terrestres et le rapprocha de Dieu. Ce mysticisme, il l’entretint avec une amère volupté en écrivant le Mortifiement de vaine Plaisance. Dans aucun de ses autres ouvrages nous ne retrouvons les mêmes sentiments.

René a dédié ce traité à son confesseur, Jean Bernard (1), archevêque de Tours, qu’il tenait en grande estime. En l’écrivant, il poursuivit un but modeste et élevé, l'instruction des gens simples, au moyen d’un langage sans artifice et sans le secours de la théologie : « Et affin que mieulx soit de tous entendu et que les lisans puissent mieulx retenir, lay fait en prose, en langaige commun, et sans y garder ordre exquis ou parfont parler en alleguant la sainte escripture ou autres obscures auctoritez, ainsi que bien il appartendroit a si haulte matiere. Car je ne lay fait en autre intention fors que pour y povoir faire fructifier les simples gens lays, et non pas pour donner occasion aux grans clers fundez en haulte science d’arguer encontre. »

(1) Jean Bernard, archevêque de Tours de 1441 à 1466, fut ambassadeur de Charles VII à Rome et auprès de Henri IV, roi de Castille (1455); il avait tenu en 1448 un concile à Angers. — Voir : PORT, Dictionnaire biographique de Maine-et-Loire. Paris, 1874, t. I, p. 321; QUATREBARBES, Of. cit., t. IV, p. 196-197; VALLET DE ViRiviLLE dans la Nouvelle Biographie universelle publiée par Firmin Didot. Paris, t. V (1853), col. 575.

Comme il convient pour un ouvrage qui doit être compris de tous, le récit est précédé d’un résumé : « Et pour donner a entendre la matiere fictionnellement, racompteray comment lame devote a seule Crainte de Dieu et a Parfaitte Contrition [se complaint piteusement du Cuer plain de vaine plaisance qui la tourmente fort. Et lors seule Craiïnteet Parfaitte Contrition] se saisirent du Cuer et puis le baïllerent a Souveraine Amour et Vraye Esperance et a Ferme Foy, lesquelles pour du tout le joindre a la passion de son Sauveur le clouerent sur larbre de la croix, et Grace Divine pour mortiffier sa vaine plaisance lui met le fer de lance au coste. Et par ainsi lame devote vit en ce monde en grant contentesse et repos avec son Cuer ».

L'ouvrage proprement dit débute par une invocation de l’Ame à Dieu. L'acteur, c’est-à-dire l’auteur, la voit « hebergie et logie en une trespovre maisonnette legierement bastie, toute faitte de terre et de vile matiere plaine de grant ruyne ». Elle a pêché souvent entrainée par son Cuer «en la fange et ordure de vaine plaisance ». Par ignorance ou par lâcheté, elle n’a pu résister. Qui donc pourra la réconforter et prendre sa défense? Elle aimerait mieux n'être jamais née que de comparaître ainsi devant la « Sainte face tresjuste et souveraine ». L’Ame s’adonnait à son désespoir quand deux nobles dames s’avancèrent vers elle. La première portait sur la tête une épée tranchante, où on lisait en caractères de sang : Divine justice. La seconde était nue jusqu'aux reins « et en sa main portoit unes verges et de lautre venoit battant sa coulpe ». Elles s'adressent à l’Ame et lui promettent de la sauver si elle-même veut faire un grand effort, « car qui ne se veult aidier se rent indigne destre aiïdie ». Contrition démontre l'inanité des plaisirs humains en insistant sur la brièveté de la vie, la haine et l’envie que suscitent l’orgueil, la richesse et le pouvoir, la courte durée de toutes les vertus corporelles. A son tour, Crainte de Dieu joint ses exhortations à celles de sa sœur. L’Ame doit «oster ce trespuant et sale rouylle de vaine plaisance qui obscurcist sa pensee ». Elle doit se libérer des passions qui naissent de la concupiscence charnelle et de la cupidité. Néanmoins, il faut aimer les biens et les créatures de Dieu, mais que ce soit

par amour pour lui et « en rendant graces, gloire et loenge a son saint nom, voire et que ceste amour te meuve de charite et depende de lamour de Dieu ». Cet amour doit être plus fort que toute autre passion qui en découle; nous devons craindre par-dessus tout de le perdre, puisque ce ne peut être que par notre faute. Enfin, nous devons nous efforcer sans cesse de l’augmenter, car Dieu nous « remunere pour ung bien cent et plus et si na en ce nul temps perdu ». Crainte de Dieu fera mieux comprendre cette idée par trois paraboles ou similitudes.

Première similitude. Un seigneur riche et puissant avait promis une belle récompense à un charretier, s’il pouvait sans verser et sans « devier » conduire son épouse à la porte de son manoir. Bien qu’alléché, le pauvre homme était perplexe; ses deux chevaux bien nourris étaient indociles et rétifs. L’un s’ébrouait à tout bruit, l’autre était « convoiteux de regarder ça et la» et s’écartait volontiers de la route. Un ami de bon conseil survint heureusement : tu boucheras les oreilles du premier, dit-il, et tu banderas les yeux du second. Tu ne leur donneras que le tiers de la « prouvende acoustumee » et tu monteras sur le second cheval. «Moult bien lui en print» au charretier, car «sain et sauf acomply son voyage et gaigna le loyer qui lui estoit promis, dont il fut enrichi a tousjours et a jamais».

Et voici la « substance et effect de la similitude ». L’épouse qui va à son époux est prise pour l’âme qui va à Dieu; le chemin figure le cours de la vie; les deux chevaux sont les sens qui affaiblissent la volonté représentée par la voiture. Quant au charretier, il incarne la raison et le fouet qu'il manie doit être pris pour les « saintes doctrines dittes et pronuncies par les prescheurs ».

Ensuite Crainte de Dieu raconte l’histoire d’une pauvresse, qui ayant peiné toute l’année à semer, à récolter et à nettoyer son blé, l’hiver venu, le sac sur l’épaule, s’achemine péniblement vers le moulin pour faire moudre son grain. Mais elle est arrêtée par une rivière qu’elle ne peut passer à gué. Un seul pont disjoint et vermoulu en relie les rives. Ifésitante, elle s’attarde et se lamente. Un voyageur l’aide de son expérience : de deux maux il faut choisir le moindre, dit-il. 11 vaut mieux tenter de franchir la

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rivière que de rester là et de mourir de faim. Voici comment il faut faire : avancez prudemment et n’appuyez le pied que sur les planches assez fortes pour vous porter. La pauvre femme suit le conseil et parvient au moulin. Elle eut « de son blé farine foison tant que repeue et bien rassaisiee en fu toute sa vie ».

La vieille femme représente l'effort persistant qui doit nous conduire à la vertu, figurée par la farine. Mais une vigilance soutenue doit diriger nos « pas ». Nous parviendrons à éviter la colère divine, qui a pris ici la forme du torrent, et à conquérir finalement la gloire du paradis, symbolisée par le moulin.

Voici enfin la troisième parabole. Un capitaine vaillant et juste assiégeait une ville peuplée de gens pervers, « sans foy, sans loy et sans justice ». Les bombardes avaient ébréché les murs et tué un grand nombre d’habitants; les fossés étaient comblés de pierres. Le moment de l'assaut final était arrivé. Le capitaine fit publier à sons de trompe qu’il donnerait sa fille en mariage au guerrier qui le premier entrerait dans la cité. Un vaillant homme se présenta et fort des conseils du capitaine, appuya son échelle contre les remparts. Après l'avoir fixée sur une large pierre, il monta avec fermeté en s’abritant de son bouclier contre les projectiles qui pleuvaient sur lui. Il escalada la tour, mit en fuite les ennemis «et demoura seul triumphant et victorieux pour tous autres ce jour, dont sensieut que le capitaine comme au plus vaillant lui donna sa fille a espouse ainsi que promis lavoit, si en fu a honneur a jamais et sans fin ».

Le monde est cette cité assiégée, dont les habitants sont les « vices et les delices » qu’il faut détruire. Dans le capitaine qui sonne l'assaut s’incarne Jésus-Christ. L'homme d’armes, qui par sa victoire obtient la fille du capitaine, symbolise le « bon désir » qui aura la gloire du paradis.

Après avoir écouté ce long discours, l’Ame tendit en tremblant son Cuer aux deux dames « pour que la justice soit de lui ores faitte en ceste vie mortelle ». Ensuite elle se retira en sa maïsonnette «tirant son huisselet a soy pour le fermer ». Les deux dames s’éloignérent avec leur précieux fardeau; l’auteur les suivit avec curiosité. Ils atteignirent une montagne haute et âpre, dont

un chemin agréable facilita l’ascension. Au sommet, les deux dames pénétrèrent dans un jardin d’une beauté paradisiaque, où des arbres étranges et merveilleux ployaient sous l’abondance des fruits, au milieu d’un gazon d’émeraude paré de roses et de violettes. L’air pur et cristallin était imprégné de si doux aromes, que le cœur le plus «mélancolieux» devait y reprendre «vertu, force et vigueur ». Sous les arbres se voyaient quatre dames autour d’une croix. Elles étaient vêtues de robes richement brodées d’ornements symboliques. Les trois premières avaient un maillet et des clous d’acier, d'argent et d’or. La quatrième portait une tunique impériale et une couronne à larges fleurons soutenant une pomme d’or fin. Sa tête s’auréolait de rayons plus resplendissants que ceux du soleil. Dans sa main droite, elle tenait une lance où brillait l'inscription : Congnoissance de gloire eternele. Ces quatre dames avaient nom : Souveraine Amour, Vraye Esperance, Ferme Foy et Foy Divine.

Contrition et Crainte de Dieu s’approchèrent avec respect des nobles habitantes du pourpris et contèrent tour à tour les grands périls qui avaient menacé le pauvre Cuer adonné au vain plaisir; sans elles, celui-ci était voué à la « perdition perpetuele et sans rescousse ». Elles les supplient de prendre « son fait en cure ». Au nom de ces trois consœurs, Ferme Foy accepte de mettre le Cuer sur la croix afin de le « joindre a la tresbenoitte et sainte passion de son tresdoulx sauveur ».

Lors les deux dames posèrent le Cuer sur le bois sacré à l’endroit où saigna le précieux corps de Jésus-Christ. Foy, la première, leva son mail et d’un coup fort enfonça son clou d’acier dans le Cuer, d’où issirent trois gouttes de sang qui entrainèrent la « superflue repletion, la dissolution charnelle et la convoiteuse deception ». À son tour, Esperance appliqua son clou d’argent * sur le côté gauche du Cuer et son mail « de compassion » l’y ficha profondément. Deux gouttes de sang Jjaillirent et avec elles s’échappèrent « l’impatience colerique et la lasche negligence ». Le clou d’or de Vraye Amour transperça d’outre en outre le côté droit du Cuer et en chassa deux gouttes hideuses qui étaient gonflées d’envie, d’orgueil et de félonie. Puis Gräce divine

abaïissa sa lance contre le Cuer en la brandissant. Le fer acéré y. ouvrit une large blessure. Toute la vaine plaisance s’en échappa dans un ruisseau de sang. Alors Foy remit la croix avec le Cuer purifié aux deux dames, qui la portèrent vers l’Ame.

Celle-ci, remplie d’anxiété et de frayeur, tressauta au bruit de leurs voix, mais quand elle vit son cœur pantelant et couvert de blessures, mais « doulz et humble et tout meur devenu », elle leva les mains au ciel de surprise. Etait-ce bien là son cœur si « felon et si despiteux? » Elle s’agenouilla devant les dames en leur baisant les pieds. Elle reçut de leurs mains le bois divin et l’embrassa avec ravissement. Dans l’élan de son amour, elle adressa au Tout- Puissant des prières ferventes et des louanges exaltées.