LES MANUSCRITS

Le Mortifiement de Vaine Plaisance est peut-être de tous les ouvrages de René celui qui a eu le plus de succès au XV: siècle. Grôber (1) en cite quatre manuscrits. Nous sommes heureux de pouvoir en ajouter sept autres. Un huitième, qui se trouvait jadis à Vienne, a disparu depuis un demi-siècle. De nouvelles découvertes viendront, sans doute, encore augmenter ce nombre.

La plupart de ces copies, destinées à des princes ou des seigneurs, sont rehaussées de miniatures. On peut classer les manuscrits enluminés en deux groupes bien distincts. Trois ont été grossés et historiés en Flandre, à savoir : le manuscrit 10308 de la Bibliothèque royale de Belgique, vers 1457, — le manuscrit 165 du musée Fitzwilliam, à Cambridge, pendant le dernier tiers du X VE siècle, — et le manuscrit français 19039 de la Bibliothèque Nationale de Paris, en 1514.

Tous les autres manuscrits à peintures appartiennent à une même famille ; le plus ancien a servi de modèle aux trois suivants, qui n’en sont pour ainsi dire que des copies plus ou moins serviles.

(1) Oh. cit., p. 1122.

En tête de ce groupe se placent les cinq miniatures détachées qui se trouvent à la bibliothèque de la ville de Metz et proviennent de l’exemplaire même de René, lequel fut écrit et illustré en 1456. Par ordre d’ancienneté se rangent ensuite le manuscrit de Jean Bernard, archevêque de Tours, qui appartient à la bibliothèque Pierpont Morgan (n° 705), à New York, et dont l’exécution remonte aux années 1455-57, — le manuscrit écrit et historié en 1456 pour la seconde femme de René, Jeanne de Laval, qui est conservé sous le n° 566 au Cabinet des Estampes du Musée de peinture de Berlin — et enfin le manuscrit 1477 du Musée Condé, à Chantilly, qui a été exécuté vers 1480.

Outre ces exemplaires enluminés du Mortifiement, il reste à mentionner trois copies du même ouvrage sans miniatures, dont deux se trouvent dans le fonds français de la Bibliothèque Nationale de Paris, sous les n°° 960 et 12443. La première, datant de la fin du XV® siècle, est écrite en mauvaise cursive et présente des lacunes; le même texte est reproduit dans le manuscrit 12443, qui a été copié au XVIII: siècle. Le troisième exemplaire sans miniatures est conservé sous la cote 9778 à la Bodléenne, à Oxford. Il date de la fin du XV: siècle et est écrit sur papier.

Pour son édition du Mortifiement, Quatrebarbes s’est servi principalement du manuscrit 19039 de la Bibliothèque Nationale, tout en faisant usage des manuscrits 960 et 12443 du même dépôt, qui sont d’un intérêt fort accessoire. Le texte du XVIe siècle reproduit par Quatrebarbes est postérieur de plus de soixante ans à celui de la première copie et présente beaucoup d'erreurs et de contresens (1).

Aussi faut-il souhaiter qu'une nouvelle édition, établie d’après les manuscrits les plus anciens, nous donne bientôt du Mortifiement un texte aussi exact que possible. De l’exemplaire de René lui-même, il ne reste plus, comme texte, que les quelques lignes qui se trouvent au dos des cinq miniatures de Metz. Les trois

(1) Deux exemples suffiront à donner une idée de l’importance de ces erreurs et contresens : p. 16, on lit zane, avec la note au bas de la page saine, quand il s’agit d’une save avec des voilles; p. 38 et suiv., il est question de vins et délices, quand il faut lire vices et délices.

copies les plus anciennes et se rapprochant le plus de l'original sont celles de Berlin, de New York et de Bruxelles. C’est d’elles d’abord que devra se servir le nouvel éditeur du Mortifiement.

Pour faciliter l’établissement de cette édition définitive et pour remplacer entretemps l'ouvrage, devenu fort rare, de Quatrebarbes, nous avons pensé qu'il était utile de reproduire ici le texte du manuscrit de Bruxelles, en nous gardant bien d’y changer quoi que ce soit. Nous nous sommes bornés à résoudre les abréviations, celles-ci étant toutes normales et ne présentant aucune difficulté d'interprétation.

Comme tous les copistes, celui de notre manuscrit a eu ses distractions et ses oublis. Parmi les erreurs commises par sa plume, nous nous bornerons à citer les suivantes, qui trahissent la pensée de l’auteur : fol. 3, il faut lire : Comment lame deuote a seule crainte de Dieu et parfaitte contrition [se complaint piteusement du cuer plain de vaine plaisance qui la tourmente fort et lors seule crainte et parfaite contrition] se saisirent… ; fol. 7, au lieu de : te vois en tugement, lisez : je vais..….; fol. 16, au lieu de : retoune, lisez : retourne ; fol. 45°", il faut compléter : de la facon et occasion | par quoy il fut fait duquel lieu de la facon et de loccasion tu] prenderas ; fol. 52, lisez : [et] prudence; fol. 61°, le XIIe échelon manque ; fol. 67, au lieu de : far/ly pensant, lisez : failly pesant; fol. 80, au lieu de : ne se pouoit coy, lisez : ne se pouoit tenir coy ; fol. 83", au lieu de : a /a tressainte et deuotion, lisez : a la tressainte deuotion; fol. 84°, au lieu de : doncques parolle, lisez : doncques parolle sourdre.