UN HOMME FORT, LÉGENDE BIBLIQUE

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' T un ange lui apparut tandis qu'elle dormait, et il lui dit: « Réjouis-toi, femme; car il naîtra de toi un fils qui sera un homme fort devant les Parisiens ; »

Et elle s'éveilla en sursaut; et, tirant son mari par la manche, elle lui conta sa vision, et tous deux passèrent le reste de la nuit sans pouvoir fermer l'œil ; mais il ne s'ennuyèrent point ;

Et le lendemain, dès le matin, ils rassemblèrent leurs parents et leurs amis, et ils leur dirent : « Félicitez-nous, car nous aurons un fils qui sera un homme fort devant les Parisiens ; »

Et les amis répondirent tous : « Il faudra en faire un carabinier dans la garde impériale ; les carabiniers sont des hommes forts ; »

Et beaucoup de jeunes femmes soupirèrent tout bas en songeant que Thomme fort atteindrait ses vingt-cinq ans lorsqu'elles en auraient déjà quarante-cinq ;

Et quelques mois après, h femme bénie du ciel mit au

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monde un enfant si malingre et si chetif, qu'il semblait n'avoir que le souffle ; et on l'appela du nom de « Pescaillon ; » ce qui veut dire en syriaque : « L'homme fort devant les Parisiens; »

Et l'enfant, à mesure qu'il croissait en âge, ne croissait point en force ; et le père, voyant ses bras plus grêles qu'un brin d'herbe séché, disait en son cœur : (( L'ange nous a trompés ; comment celui-là deviendra-t-il jamais un homme fort devant les Parisiens ? »

Et l'ange lui apparut de nouveau, et il lui dit : « Homme de peu de foi, qui n'entends pas môme le sens des mots dont tu te sers et te défies des promesses du Très-Haut, tu seras puni de tes doutes : ton fils sera un homme fort et tu en mourras de chagrin. »

Et le père s'en allait cherchant quel sens mystérieux et terrible était enfermé dans ce mot dliomme fort, et il ne le trouvait point ; car il n'était pas fort lui-même sur les nouveautés de la langue ;

Et il consulta un homme de son quartier, qui passait pour une forte tète, et cet homme lui dit : « L'ange entend sans doute que votre fils sera un homme fort dans les sciences ou dans les lettres ; »

Et le père reprit aussitôt: « Comment cela pourrait-il arriver ? J'ai mis mon fils au collège, pour faire comme tout le monde, mais il y est régulièrement le dernier de sa classe, et je ne puis croire qu'un élève si faible devienne jamais un homme fort ; »

Et il se trompait en disant cela, car les voies de la