ILLUSTRÉ

ALZAC avait à se plaindre d'un homme du monde.

m ^^Jil — malheureux, s'écriait-il, il ne sait

' donc pas que je puis d'un trait de plume

rendre son nom si infâme ou si ridicule qu'il n'ose plus se présenter nulle part !

Balzac disait vrai. Imaginez un pauvre diable qui a reçu de son père le nom de MarnefFe, et le porte dignement au fond de sa province. Il s'endorf un beau soir, sans songer à mal, et s'éveille le lendemain déshonoré. Il y avait peut-être, dans un coin de la Gascogne " ou de la Normandie, un monsieur Mayeux qui vivait très considéré dans sa petite ville; le hasard fait que son nom tombe sous la main d'un caricaturiste : voilà un homme à qui il ne reste plus qu'à se brûler la cervelle.

Il en est des mots qui désignent les objets comme des

l88 LE MOT ['T LA CHOSE.

noms qui sont attachés aux personnes. Vous en voyez qui étaient bienfaits, harmonieux, qui enfermaient beaucoup de sens et le rendaient de la façon la plus nette et la plus vive. Us étaient reçus dans la^langue écrite, et voltigeaient sur les lèvres de la bonne compagnie. Il leur arrive tout d'un coup un accident qu'il était impossible de prévoir, et contre lequel ils ne peuvent rien. Un industriel s'en empare ; il les accole au nom de sa marchandise ; il joint si bien les deux termes qu'il les rend désormais inséparables dans la pensée de tout homme qui les prononce. Et dès lors c'en est fait du mot que vous admiriez. Adieu son énergie et sa grâce.

Connaissez-vous dSns notre dictionnaire un mot qui eût une signification plus précise et la traduisît plus vivement que celui. 'de pittoresque ï Je ne sais quand il est né ; mais il doit être du bon temps de la langue. Les savants, qui fabriquent aujourd'hui les mots, auraient fait pictural par le même procédé qui leur a servi pour sculptural ; c'est le peuple qui a dit pittoresque. Le peuple a de l'imagination, et ce mot-là saisit par l'allure des syllabes qui le composent et le son bref de sa terminaison.

Il a eu ses beaux jours qui sont aujourd'hui passés, ou peu s'en faut. Urf éditeur, il y a trente ans ou plus, s'avisa de publier une description de l'univers, où le texte fût commenté par des gravures. Il chercha pour son ouvrage un nom qui fît effet, et le malheur voulut qu'il rencontrât pittoresque. Pittoresque ! c'était bien cela: un