Condorcet. Progrès de l'esprit humain, dixième époque

tendait par ce prosélytisme philosophique Fauteur du Progrès de V esprit humain.

Sous TEmpire, la franc-maçonnerie avait perdu beaucoup de son autonomie. Napoléon avait trouvé le moyen de la paralyser en la dominant. Sous son règne, elle poursuivit surtout, en France et ailleurs, des buts politiques. Tandis qu'en France l'empereur remplissait les loges de ses agents, et en faisait des foyers de propagande impérialiste, les loges allemandes et les loges italiennes se donnaient principalement pour but d'entraîner et d'enflammer le peuple, les premières contre l'Empire français, les secondes contre l'Autriche; mais, vers 1811, la célèbre société se réorganisa sur de nouvelles bases, en reprenant son vieil esprit.

Dans quelle mesure le Tugenbund d'Allemagne, le Carbonarisme d'Italie et la Gharbonnerie française appartinrent-elles à la francmaçonnerie ? En furent-elles des ramifications proprement dites ? Ne s'y rattachèrent-elles que par des liens d'affiliation plus ou moins étroits ? Il est difficile de le préciser.

Ce qui est certain, c est que, vers 1830, la tactique de ces trois sociétés fut très habile. Partout, elles épièrent les mouvements de l'opinion publique dominante, et elles tâchèrent

de les diriger en s'y mêlant. En Allemagne, deux courants dominèrent tour à tour, s'unissant et se dissociant alternativement : un mouvement vers l'unification de la soi-disant patrie allemande, ralliée autour de la Prusse, et une grande poussée nationale-libérale, à tendances révolutionnaires. Le Tugenbund, avec habileté, favorisa successivement ces deux mouvements. En Italie, les deux sentiments que le Carbonarisme exploita furent : la haine de TAutriche, cette impatience de tout joug étranger qui faisait alors pousser aux Italiens le cri de ralliement : « fuori i stranieri, à la porte les étrangers ! ». et le désir de ce qu'on appela la résurrection de la nationalité italienne, le risorgimento. 11 le faisait, du reste, dans ce milieu encore pénétré d'habitudes chrétiennes, avec des formules chrétiennes, en invoquant le Christ, en cherchant même à entraîner les amis de la papauté, sinon le pape en personne. En France, la Charbonnerie se fit socialiste et libérale. Ses premiers adhérents Bazard, Bûchez, Lafayette, furent des rêveurs socialistes ou des militants du libéralisme.

Ecoutons ce que disait alors l'homme qui allait devenir l'inspirateur de l'agitation révolutionnaire en Europe, l'organisateur de la

Jeune Italie^ de la Jeune France, de la Jeune Belgique, de la Jeune Pologne, de la Jeune Europe, Giuseppe Mazzini. Il résumait sa tactique dans ce passage de ses Instructions : « Il y a des mots régénérateurs , qui contiennent tout ce qu'il faut souvent répéter au peuple. Liberté, droits de l'homme, progrès, égalité, fraternité : voilà ce que le peuple comprendra, surtout quand on lui opposera les mots de despotisme, privilèges^ tyrannie, esclavage, etc. Le difficile n'est pas de convaincre le peuple, c'est de le réunir. Le jour o\\ il sera réuni sera le jour de l'ère nouvelle ^ »

Une pareille tactique eut un plein succès, surtout sur la jeunesse. Combattre contre le despotisme et l'esclavage, pour les idées de liberté, d'humanité et de progrès, et se préparer aux combats en conspirant mystérieusement dans Tombre : il y avait là de quoi séduire des imaginations ardentes, jeunes et vaporeuses.

Sans doute, tout n*est pas clair dans l'histoire de ces sociétés secrètes. Ce qui est particulièrement obscur, c'est l'attitude des chefs des gouvernements conservateurs à leur égard, tout

1. Cité par Lubienski. Guerres et révolutions d'Italie, Paris, 1852, p. 46, et par Claudio Jakxet. La Franc-maçonnerie au xix« siècle, un vol. in-8, Avignon, 1882, p. 148-149.

particulièrement du prince de Metternich. Nul n'a combattu avec plus de résolution les idées et les menées révolutionnaires ; et pourtant on l'a accusé avec bien des vraisemblances d'avoir eu dans son entourage des membres des sociétés secrètes \ Pour nous en tenir à ce qui est attesté par des documents publics, il est avéré que les puissances signataires des traités de Vienne ne répondirent rien à un appel pressant que leur adressa, le 4 janvier 1818, le cardinal Consalvi, leur signalant les périls qu'allaient faire courir à l'Europe les sociétés secrètes. « Un jour, leur écrivait le grand homme d'Etat, les plus vieilles monarchies, abandonnées de leurs défenseurs, se trouveront à la merci de quelques intrigants de bas étage, auxquels aujourd'hui personne ne daigne accorder un regard d'attention préventive'. » Consalvi essaya alors d'agir par lui-même. 11 favorisa, en Italie, pour combattre les menées des sociétés secrètes, une « Association de l'amitié catholique », fondée

1. Ch. Van Dlerm. S. J., Vicissitudes du pouvoir temporel des papes, un vol. in-S, Lille, 1890, p. 133, note I. Cf. Oxcl.ur. La Franc-maçonnerie contemporaine^ p. 53, 140 et le ch. x.

2. Consalvi. Lettre du 4 janvier 1818, citée par dEsTAMPES et Jannet. La Franc-maçonnerie et la Révolution, un vol. in-i2, Paris, 1884, p. 249. Cf. Crétineau-Joly. L'Eglise romaine en face de la Révolution, t. II, p. 5.

par le comte de Maistre ; mais le roi de Sardaigne, Chcirles-Félix, y vit un danger pour TEtat. Le gouvernement autrichien, dirigé par Metternich, montra la même défiance à l'égard d'une « Ligue de défense religieuse » que le cardinal Pacca et des Jésuites avaient organisée. Au dire de Crétineau-Joly, Léon XII, s'entretenant un jour avec le cardinal Bernetti, se serait écrié : « Nous avons averti les princes, et les princes dorment encore ! Nous avons averti leurs ministres, et leurs ministres n'ont pas veillé ! » * Bref, malgré les solennels et pressants avertissements des souverains pontifes, les sociétés secrètes faisaient leur œuvre. La réalité de cette œuvre malfaisante dans les domaines politique, social et religieux, est de plus en plus attestée. Des documents récemment publiés par M. Gustave Bord sur le Tugenbund^ des pièces inédites découvertes, ces derniers temps, en 1913, aux Archives nationales, par M. Léonce Grasillier % et bien d'autres publications ont mis à jour cette

1. Crétineau-Joly. L'Eglise romaine en face delà Révolulion, t. II, p. 163.

2. Gustave Bord. Les Illuminés de Bavière, le Tugenbund et les sociétés de malfaiteurs, dans la Revue internationale des sociétés secrètes de 1913.

3. Revue internationale des sociétés secrètes du 5 mars 1013, p. bl0-oo4.

action funeste. D'ailleurs des historiens hommes d'Etat, comme César Cantu en Italie, Guizot en France, avaient déjà reconnu dans l'action des sociétés secrètes un des facteurs les plus consi- .dérables des révolutions au xix^ siècle.

Dans ses Mémoires^ M. Guizot écrit qu'en 1830, au lendemain de l'expédition d'Alger, les sociétés secrètes se tenaient « prêtes, dès qu'une circonstance favorable se présenterait, à reprendre leur travail de conspiration et de destruction ))^ ; et, peu de temps après la Révolution de juillet, un journal libéral, V Ami du peuple, se prévalait avec orgueil de la participation des sociétés secrètes à la Révolution dans un article intitulé : Causes secrètes de la Révolution de 1830 ; révélations officielles sur le fameux CO' mité directeur et les carbonari de Paris ^

Pour empêcher la déviation du mouvement de 1830 vers la cause de l'impiété révolutionnaire, et pour le gagner à la cause du christia-

1. Guizot. Mémoires pour- servir à l' histoire de mon temps, t. I, p. 348, 371.

2. Cet article est reproduit en entier par la Gazette de France du 13 septembre 1830, et en grande partie par Y Ami de la Religion du 25 septembre 1830.

nisme, que pouvait TEglise ? De quels moyens d'action disposait- elle, particulièrement en France ?

Plusieurs anciens ordres religieux s'étaient reconstitués sous la Restauration, et, par leurs collèges, par leurs prédications, par leurs écrits, travaillaient à propager la foi catholique et à combattre Tincrédulité. Des congrégations nouvelles, celle des Marianistes, celle des Maristes, celle des Oblats de Marie, s'étaient fondées. Mais de grands préjugés répandus contre les communautés religieuses, les attaques récentes dont elles avaient été l'objet dans des pamphlets retentissants, ne leur permettaient pas encore de prendre dans la société une influence comparable à celle que les ordres religieux y avaient exercée autrefois. Elles s'appliquaient, pour rinstant, beaucoup plus à sanctifier les fidèles qu'à conquérir les incroyants.

Une importante société de pieux laïques, la Congrégation, et une association de prêtres zélés, celle des Missionnaires de France, avaient beaucoup travaillé, sous la Restauration, à la conservation et à la propagation de la foi ; mais l'une et l'autre, suspectées d'une attache trop étroite avec la monarchie déchue, étaient aussi impopulaires que les congrégations religieuses pro-

prement dites. Les émeutiers des journées de juillet saccagèrent la maison des Missionnaires de France en même temps que celles de la Compagnie de Jésus ; et le nom de congréganiste devint à peu près synonyme dejésuite dans le langage injurieux de la libre-pensée.

Depuis 1815, un certain nombre de journaux catholiques soutenaient l'action des prédicateurs et des missionnaires. Rien n'était plus opportun. La presse était devenue une puissance. Le plus ancien et le plus répandu de ces organes catholiques était VA?ni de la religion et du roi, que des adversaires malicieux appelaient VAmi de la religion du roi. D'ailleurs, depuis la chute de Charles X, il ne s'intitulait plus que VAmi de la religion. Rédigé par un écrivain érudit, très informé des choses religieuses, Michel Picot, il était très répandu parmi le clergé ; mais, prudent, circonspect, il n'avait pas l'élan, la hardiesse capables d'entraîner l'opinion publique. A l'extrême opposé, V Apostolique ne manquait ni de verve ni de hardiesse. Il en avait même trop. C'était un pamphlet périodique. Mais si un pamphlet ferme parfois la bouche à l'adversaire, il ne le convertit pas. D'ailleurs Y Apostolique eut une vie éphémère. La Révolution de 1830 venait de l'abattre. Ce

n'était pas la peine de le relever. Entre le prudent A}m de la religion et le bouillant Apostolique, trois autres journaux catholiques, le Défenseur de la religion, les Tablettes du cierge et VEclair, avaient peu d'influence, et menaient une existence précaire.

Je ne parle pas de deux journaux légitimistes, la Gazette de France et la Quotidienne. Ils étaient frappés, dans l'opinion générale, du même discrédit que la Congrégation et que les Missionnaires de France.

En 1824, les abbés de Salinis, Gerbet et de La Mennais avaient bien fondé un recueil périodique d'une allure vive, d'un esprit jeune, le Mémorial catholique ; mais ce recueil, destiné à un public très spécial, la jeunesse cultivée, avait vu sa clientèle fort diminuée par l'apparition, en 1829, d'une feuille bi-hebdomadaire, le Correspoïidant , dont la ligne était à peu près la même, car ses rédacteurs, Louis de Carné, Franz de Champagny, Edmond de Cazalès, avaient pris pour devise la parole de Canning : « Liberté civile et religieuse pour tout l'univers ».

Aucun de ces journaux catholiques, d'ailleurs, n'était quotidien, aucun d'eux n'atteignait le grand public, aucun d'eux ne pouvait lutter

d'influence avec les grands organes de la presse libérale : le Constitutionnel, le Courrier, le Journal des Débats, le Globe,

Serait-il possible de faire entendre au siècle, chaque jour, une parole dégagée de toute solidarité, réelle ou apparente, avec les institutions du passé, vibrant à tout ce qu'il y avait de juste et de généreux dans les aspirations du présent, et tâchant d'en assurer la réalisation dans l'avenir, une parole assez puissante, assez écoutée de l'opinion, pour l'orienter vers la pure doctrine de l'Eglise catholique romaine?

Quelques hommes le pensèrent et se concertèrent.

De leur pensée et de leur accord naquit le journal V Avenir,