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absolue », écrivit au cardinal di Gregorio : « Je ne pense pas aller contre les intentions de Sa Sainteté en laissant publier ce bref dans les journaux. » Le document parut en effet, le 20 juillet 1832, dans VA?ni de la religion^ et fut fiévreusement discuté dans la presse.
Cette publication était peut-être nécessaire . Elle fut fatale. Des journalistes virent ou feignirent de voir dans ce brei une allusion à la personne de La Mennâis et le sommèrent de se soumettre ou de s'expliquer. Les gallicans, oubliant leurs vieilles méfiances à l'égard du Saint-Siège, ne parlaient plus que d'obéissance au pape. Ils dénaturaient le sens de l'encyclique, la représentant comme principalement inspirée par la défense des princes, contre ceux qui les attaquaient; et la presse libérale, à son tour, considérait malheureusement la Lettre pontificale sous cet aspect. La Mennais s'était retiré dans sa solitude de la Chênaie, se promettant d'y vivre désormais sans bruit, dans la société de quelques disciples fidèles, en dehors de toute polémique. Mais les échos des controverses qui s'agitaient dans la presse vinrent Ty trouver, et Texaspérèrent. 11 se représenta l'encyclique comme ayant été rédigée sous la pression de la diplomatie européenne et en particulier du
prince de Mettemich. Après la conjuration de
Tépiscopat français, c'était la conjuration des grandes puissances de l'Europe qui s'attaquait à sa personne et à son œuvre. C'étaient les dernières forces d'un régime socialement et religieusement déchu, qui se dressaient contre le prophète des temps nouveaux. Tel est le tableau que l'imagination, toujours surchauffée, de La Mennais, se construisit^ A un tel spectacle, le combatif obstiné qui était en lui se raidit. Le 15 novembre 1832, il écrivit au baron de Vitrolles qu'il « n'abandonnait aucune de ses opinions », qu'il « y tenait, au contraire, plus que jamais ». La froideur de quelques amis, qu'il espérait trouver plus chauds pour sa cause, la séparation d'avec Lacordaire, qui, après avoir essayé de l'amener à des sentiments
d. Sur rintervention de Mctternich dans la condamnation de La Mennais, voici les faits, tels qu'ils sont établis par les documents conservés aux archives diplomatiques. 11 est vrai qu'à la date du 2 décembre 1831 Metternich envoya à Lutzow, ambassadeur d'Autriche à Rome, une longue note pour se plaindre de deux hommes, La Mennais et Chateaubriand. Il accusait particulièrement La Mennais de confondre, dans VAve7iif, « légalité évangélique avec légalité sociale ». Le Saint-Père fit répondre à Metternich qu'il « saurait distinguer, dans cette affaire, ce qui est religieux de ce qui est politique ». Après l'apparition de l'encyclique Mirari vos, Metternich regretta de n'y pas voir une consécration authentique des principes de la légitimité. Cf. Dudon, op. cit., p. 118, 120,
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de soumission complète, quitta brusquement la Chênaie, le 11 décembre 1832, furent pour lui des douleurs aiguës, qu'il aigrissait encore en les repassant dans son esprit ; de telle sorte que la solitude, où il était venu chercher l'apaisement, Texalta. 11 avait parfois, en parlant de Rome, des congrégations romaines, du pape, des paroles d'une extrême amertume *. D'autres fois, il cherchait à se réfugier dans la prière. V La Providence, écrivait-il le 27 février 1833, ne m'a point chargé du gouvernement de FÉglise. J'ai dit là-dessus ce que je croyais utile ; ma tâche est remplie et ma conscience tranquille; il ne me reste qu'à prier- ». Mais la prière, pour La Mennais, paraît n'avoir jamais été, ou n'avoir été que bien rarement cette « rosée qui rafraîchit l'âme », dont il a parlé dans ses Paroles d'un croyant, en disant plutôt ce qu'il cherchait dans l'oraison que ce qu'il y trouvait en réalité •\ Se sentant aban-
1. BouTARD, op. cit., p. 350. rt Je suis allé à Rome. J'ai vu là le plus infâme cloaque qui ait souillé Jes regards humains. L'égout gigantesque des Tarquins serait trop étroit pour donner passage à tant d immondices. » (Lettre du 1" nov. 1SH2 à la comtesse de Senfft.)
