Lettre inédite, Archives du Séminaire de Saint-Sulpice

3. « Il y a toujours des vents brûlants qui passent sur lame de Ihomme et la dessèchent. La prière est la rosée qui la rafraîchit. » La Mennais^ Paroles d'un croyant, c. xvii), Cf.

i'dS LE MOUVEMENT CATHOLIQUE EN FRANCE

donné des hommes et de Dieu, ou du moins s'imaginant Tètre, cet homme, qui n'était pas seulement un passionné, mais encore (c'était là la seconde caractéristique de cette étrange nature) un impatient de tout joug et de toute domination et de tout ce qu'il prenait pour un joug et une domination, était préparé pour la chute suprême. Une lettre que lui fit parvenir, au nom du pape, le cardinal Pacca, précipita la catastrophe.

En somme, jusque-là, l'obéissance de La Mennais avait consisté à cesser toute campagne, à se taire. Ses ennemis le faisaient remarquer bruyamment, et peut-être les indiscrétions de certains de ses amis avaient-elles donné lieu de penser que le rédacteur en chef de VAvefiir n'avait abjuré aucune de ses idées. Le cardinal Pacca lui écrivit que sa soumission à l'encyclique Mirari vos était jugée insuffisante, et qu'il avait à la compléter par une déclaration « simple, absolue, illimitée ». Sans tarder, l'abbé de La Mennais signa une déclaration, par laquelle il

H. Bremo.nd, L Inquiétude religieuse. 2* série, le silence de Dieu.

l'encyclique (( MIRARI VOS » 139

s'engageait à « sui\Te uniquement et absolument la doctrine exposée dans Tencyclique » ^ Mais la lettre même qui communiquait à Montalembert le texte de cette déclaration, contenait cette phrase, qui épouvanta son correspondant : « Je renonce... à tout, sans exception, ce qui a rempli ma vie antérieure »; et, sur une demande pressante de son jeune ami, il répondit qu'en agissant comme il Tavait fait, il « n'avait plus vu, dans cette triste affaire, qu'une question de paix à tout prix » et qu'il s'était « résolu à signer, non seulement ce qu'on lui demandait, mais encore, sans exception, tout ce que l'on voudrait, fut-ce même la déclaration que le pape est Dieu, le grand Dieu du ciel et de la terre, et qu'il doit être adoré lui seul ».

La lettre qui contenait ces tristes lignes était datée du l"'" janvier 1834. Quand il l'écrivit, l'auteur de V Essai sur riiidifférence avait cessé de célébrer la sainte messe et ne devait plus désormais remplir aucune fonction sacerdotale". Quatre mois plus tard, vers la fm du

1 L\ MiîN-N.vis. Affaires de Rome, p. 162.

2. On a écrit (Cvussette, Manrèze du prêtre) que La Rennais, depuis quelque temps, avait cessé, sous le prétexte de ses travaux, de réciter le saint bréviaire, et que cette omission de la prière liturgique avait dû déterminer sa défection. Voici les faits qui ont dû donner lieu à cette légende. 11 résulte

140 l,K MOUVEMENT CATHOLIQUE EN FRANCE

mois d'avril, paraissait, sous sa signature, un livre étrange, qu'au moment même oii la foi s'éteignait dans son âme, il intitulait : Paroles (Tiin croyant. C'était le recueil d'une série de méditations, de dialogues, de prières, de visions, que, dans la solitude de la Chênaie, depuis l'apparition de rencyclique, il avait écrites, sous l'influence d'inspirations diverses. Ce livre, qui débutait par une invocation « au Père, au Fils et au Saint-Esprit », contenait, sur les rois en général, qu'on représentait « le pied sur le crucifix et buvant du sang humain dans un crâne ' », et, en particulier sur Guillaume IV d'Angleterre, râlant sur son lit de mort, « pâle comme un suaire », sur Louis-Philippe « parjure et tyran, s'accrochant à des sacs d'or », sur François II d'Autriche « condamnant à toutes les tortures du corps et de l'âme les malheureux soupçonnés d'avoir prononcé le mot de patrie », sur le tsar Nicolas « portant dans son cœur, à

d une lettre écrite par Félicité de La Mennais à son frère Jean, le 25 août 181'J (Blaize, Œuvres inédites de F. de La Mennais, t. I, p. 300) que Lamartine, à linsu de La Mennais, avait obtenu, pour lui; de Rome, la dispense du bréviaire, en invoquant le mauvais état de ses yeui ; mais labbé de La Mennais refusa de se servir de cette dispense, alléguant que sa vue était bonne. ^ oir, à ce sujet, Roussel, Lamennais d'après des documents inédits, t. 1, p. 177-180, 1. La Mennais. Paroles d'un croyant, c, xii,

l'encyclique « MIRARI VOS » 141

la place de Dieu, qu'il a chassé, un ver qui le ronge sans relâche » et, sur le pape Grégoire XVÏ lui-même, outragé en des termes qui passaient toute mesure, les pages les plus virulentes que jamais pamphlet politique ait mises au jour K Ce livre, cependant, contenait, en même temps, sur la prière, « qui rend le cœur plus léger et l'àme plus contente ' », sur le bonheur, « qui n'est pas de posséder beaucoup mais d'espérer et d'aimer beaucoup ^ », sur la vertu, « la seule chose sur la terre qui ne se fane ni ne passe '' », sur la justice, « qui protège les droits », tandis que la charité « adoucit les maux inévitables^ », sur l'exilé, « qui partout est seul '^ », sur la paix, « qui est le fruit de Tamour ' », et sur l'amour, « qui repose au fond des âmes pures comme une goutte de rosée dans le calice d'une fleur* », des paroles simples, limpides,

4. Paroles d'un croyant, c. xxxi. Les rois ne sont pas nommés, mais ils sont facilement reconnaissables. Quanta Grégoire XVI, dans la première édition de son livre, La Mennais remplaça par des points la page qui le concernait. Plus tard, il laissa imprimer intégralement le texte primitif.

t. Ibid.y c. XVII.