Act. Apost., XVII, 2-3. « Les hommes ont mépris pour la

Il commença par lui parler de la nécessité de l'Eglise, de sa constitution, de son autorité morale et infaillible, de son chef, de ses rapports avec Tordre temporel; et, pour bien montrer qu'il ne reculait pas devant l'exposé des vérités proclamées par l'encyclique Mirari vos, de sa puissance coercitive. L'année suivante, il fit entrer son auditoire, pour ainsi dire, sur le seuil du dogme : il Tentretint de la doctrine de l'Eglise en général, de la tradition, de TÉcriture, de la raison, de la foi et des moyens d'acquérir la foi. La foule, toujours croissante, toujours plus attentive, des auditeurs, se pressait autour de l'orateur catholique, avide d'entendre une parole, qui, par son accent tout nouveau, par ses néologismes tout modernes, lui donnait, ainsi qu'on l'a dit, « le même plaisir que fait au voyageur, en pays lointain, l'accent subitement reconnu du pays natal » ' .

M^'" de Quélen lui-même, si peu préparé, par sa nature et par son éducation, à goûter les choses modernes, mais saisi par cette éloquence, proclamait Lacordaire « un prophète nouveau ».

religion, dit Pascal, et peur qu'elle soit vraie... En donner respect... Faire désirer qu'elle soit vraie. Montrer ensuite qu'elle est vraie ».

1. Expression du prince Albert de Broglie dans son discours de réception à l'Académie française.

Des hommes s'étonnaient de ces hardiesses, suspectaient ce prédicateur de la doctrine chrétienne, qui, disait-on, « osait à peine nommer Jésus-Christ », ce « trihun » comme ils l'appelaient, ce « républicain forcené », qui « prêchait des doctrines empreintes d'anarchie ». En réalité, ce prétendu tribun, dont la parole eut parfois des audaces, fut un apôtre humble et austère. On a su plus tard qu'en descendant de sa chaire, encore tout palpitant des triomphes que lui faisait un auditoire enthousiaste, il allait flageller son corps par des instruments de pénitence, humilier son àme dans les aveux des fautes de sa vie passée ; et quand, à l'apogée de sa renommée, il interrompit ses conférences, ce fut pour aller chercher à Rome la paix de la solitude, pour en revenir sous l'habit du moine mendiant. Entre temps, son œuvre avait porté ses fruits. Sa parole, à laquelle on avait reproché un accent trop profane, avait préparé ses auditeurs à s'agenouiller au tribunal de la pénitence et à s'approcher de la sainte Table, quand la parole évangélique du P. de Ravignan les y convia avec onction \

1. Sur Lacordaire, voir : Cboc.a.rne. Le P. Lacordaire, 2 vol. in-12, Paris, 1866 ; Foîsset. Vie de P. Lacordaire, 2 vol. in-12, Paris, 1870.

APRÈS l'encyclique « MIRARI VOS » 163

Pendant que, sous les voûtes de Notre-Dame, un fils de cette bourgeoisie, sceptique et jouisseuse, que la monarchie de juillet venait d'élever à rhégémonie politique, acheminait sa génération vers les éternelles vérités du christianisme, un autre rédacteur de Y Avenir, un descendant de noble race, un pair de France, un « fils des croisés », faisait retentir, à la tribune française, les hères revendications du catholicisme, presque partout opprimé ou dédaigné. Quand, le 8 septembre 1835, le jeune comte Charles de Montalembert, alors âgé de vingt-cinq ans, prit pour la première fois la parole devant la Chambre des pairs, et y affirma, simplement et fermement, sans forfanterie ni crainte, sa foi religieuse, le premier sentiment de la haute assemblée fut une sorte de stupeur. On a dit justement que « l'entrée dans la cour du Luxembourg d'un chevalier portant Tarmure du Moyen Age et la croix sur la poitrine, n'eût point paru plus étrange et moins raisonnable » ^ Le nouveau chevalier s'excusa, avec une bonne