Eugène Vecillot. Louis Veuillot, t. I, p

LA LUTTE POUR LA LIBERTÉ d'eNSEIGNEMENT 213

les bourses accordées aux petits séminaires, et d'adoucir l'opposition parlementaire en faisant confier le rapport de la loi devant les pairs à un catholique notoire, le duc Victor de Broglie. La loi nouvelle, en proclamant la liberté, organisait et perfectionnait le monopole ; elle admettait la fondation d'écoles libres, mais les soumettait à la surveillance, au contrôle et à la juridiction de l'Université dans les détails les plus minimes de leur fonctionnement. Louis Veuillot exprima le sentiment de tous les catholiques, en s'écriant : « Pour Tamour de Dieu, soyons victimes, mais ne soyons pas dupes ». La plupart des prélats, groupés autour de leurs métropolitains, envoyèrent des protestations. Pendant la discussion devant les Chambres, qui dura du 22 avril au 24 mai 1844, Montalembert soutint, contre Cousin, la cause de la liberté avec une éloquence qui fonda sa réputation d'orateur parlementaire ^ Aussi lorsque les

1. « Messieurs, s'écriait le jeune orateur, en regardant en face, de son œil clair et loyal, ses adversaires étonnés. Messieurs, il faut bien vous le persuader,... on n'en finit pas avec les consciences comme avec les partis... Savez-vous ce qu'il y a de plus inflexible au monde ? C'est la conscience des chrétiens convaincus... Certes, nous savons que nos droits comme chrétiens sont antérieurs à toutes les constitutions du monde : mais nous sommes heureux de voir que ces droits sont consacrés par la Constitution de notre patrie... La Charte, c'est le sol sur lequel nous nous appuyons... La liberté, c'est

catholiques, avec la haute approbation de Tévêque de Langres, décidèrent, aux premiers jours de 1843, de fonder un comité d'action, sous le titre de « Comité pour la défense de la liberté religieuse )),Montalemberten fut acclamé président. La vice-présidence fut confiée à un ancien membre du ministère Martignac, Vatimesnil, et à un membre catholique de l'Université, Charles Lenormant. Veuillot se fit le propagandiste du mouvement en allant fonder en province des comités destinés à soutenir V Univers \ et il répondit à Guizot, qui reprochait à Montalembert la prétention non justifiée de représenter l'Eglise : « Oui, M. de Montalembert n'est que l'enfant de lEglise, mais il est l'enfant sur qui la mère s'appuie »-. De leur côté, l'universitaire Lenormant et le libéral Champagny répondirent au garde des sceaux,

notre soleil, et il n"est donné à personne d'en éteindre la lumière... Quoi ! parce que nous sommes de ceux qu'on confesse, croit-on que nous nous relevions des pieds de nos prêtres, tout disposés à tendre les mains aux menottes d'une légalité anticonstitutionnelle ?... Au milieu dun peuple libre, nous ne voulons pas être des ilotes. Nous sommes les successeurs des martyrs, et nous ne tremblons pas devant les successeurs de Julien l'Apostat ; nous sommes les iils des croisés, et nous ne reculerons pas devant les fils de Voltaire » (Discours du 16 avril, 1844. Montalembert. Œuvres, i. I, p. 364- 401).