Correspondant, t. X, p. 934 et s. ; t. XIII, p

Le péril croissant de l'irréligion et du socialisme, en effrayant bien des hommes, étrangers aux croyances ou aux pratiques catholiques, mais désireux de maintenir Tordre social, les amena à se tourner vers le catholicisme, sinon comme vers une religion à pratiquer, du moins comme vers une force sociale puissante, capable d'écarter les dangers qui menaçaient la société- Ce double péril se manifesta soit dans la campagne anticatholique entreprise, en 1843, par deux professeurs du collège de France, Jules Michelet et Edgard Quinet, et par un romancier populaire, Eugène Sue; soit dans la direction nouvelle donnée au mouvement socialiste vers la même époque par Louis Blanc.

Jusqu'en 1843, Jules Michelet et Edgard Quinet s'étaient montrés sympathiques au catholicisme. Ils en avaient, du moins, admiré avec émotion, la poésie touchante et les bienfaits sociaux. « Les choses les plus filiales qu'on ait dites sur notre vieille mère l'Eglise, disait Michelet en 1843, c'est moi qui les ai dites. » Et Quinet se délectait à lire les Psaumes et Y Imitation de Jésus-Christ. Mais Michelet, àme sensible, impressionnable, mobile, sans habitudes religieuses, n'ayant été baptisé qu'à dixhuit ans, et sans convictions fermes, obéissant à

toutes les suggestions de ses sympathies successives, souffrant des moindres blessures faites à sa susceptibilité douloureuse, était prêt à toutes les évolutions; et Quinet avait toujours mêlé à sa vague religiosité apocalyptique et nuageuse, où la philosophie de Herder côtoyait le romantisme de Chateaubriand, des tendances nettement anticléricales et révolutionnaires. La volte-face des deux professeurs fut-elle due uniquement, comme on Ta dit, au désir de venger TUniversité des injures violentes, excessives, dirigées contre elle par Técrit d'un Jésuite? ^ Doit-on y voir, en même temps, chez Quinet, la satisfaction d'une haine longtemps contenue ; chez Michelet, le désir d'une bruyante popularité, comme revanche à des humiliations mondaines dont il avait beaucoup souffert? Quoi qu'il en soit, les deux professeurs choisirent, pour sujet de leurs cours, en 1843, l'ultramontanisme et les jésuites. Michelet, s'appuyant sur les Monita sécréta, qui sont Tœuvre d'un imposteur % sur les Exercices spirituels de

4. Le monopole universitaire, destructeur de la religion et des lois, par le P. Deschamps, S.-J. Sur cet ouvrage, voir Bir- NiciioN, la compagnie de Jésus en France, Histoire d'un siècle, 2 vol. in-8, Paris, 1916, t J, p. 473-482.

2. (( Il suffit d'ouvrir les Monita et de les lire sans prévention, pour s'apercevoir qu'ils sont une satire... L'ouvrage,

saint Ignace et sur les Constitutions de la société, dont il dénaturait la signification par des contre-sens manifestes^, représentait la doctrine et l'œuvre des jésuites comme une doctrine et une œuvre de tyrannie et de corruption. La jeunesse des écoles,, avide de scandale, se pressa aux cours des deux maîtres, dont le talent était réel, et quand Michelet, avec son éloquence fébrile, Quinet, de son ton de prophète, soulevaient les pires passions, des applaudissements tumultueux, des cris de haine répondaient à leurs suggestions malsaines.

Le succès des professeurs tenta des journalistes. Un écrivain, dépourvu de forte culture, peu soucieux du grand art, mais doué d'imagination, d'entrain, de verve gouailleuse, Eugène Sue, venait de publier, dans le ministériel Journal des Débats, sous le titre de Mystères de Paris^, une description des bas-fonds de la capi-

paru à Cracovie en 1614, est l'œuvre d'un Jésuite expulsé de l'ordre (Bcehmer-Monod. Les Jésuites, un vol. in-12, Paris,

1910, p. LXIV, LXVI).

1. « Toutes les citations que fait Quinet, dit Alfred Monod, toutes les traductions qu'il donne trahissent le parti pris avec lequel il a lu et interprété les textes » (Bœhmkr-Mongd. Les Jésuites, p. xri). « Saint Ignace avait écrit : « Quand un « supérieur ordonne, persuadons-nous que tout est juste, reje- « tons tout sentiment contraire, foutes les fois qu'on ne pourra « y apei'ce )oir quelque péché ». Michelet, dans son cours, cite ce passage, mais en supprimant la restriction. » [Ibid.)

taie, dont Sainte-Beuve avait écrit : « L'inspiration essentielle des Mystères de Paris, c'est un fond de crapule » \ Le Constitutionnel lui offrit cent mille francs pour un feuilleton qui mettrait en scène les jésuites. Ce fut l'origine du roman le Juif errant, œuvre malsaine, calomnieuse, dont l'auteur lui-même a dit, dans ses Mémoires : « Le désir de redonner de la popularité au Constitutioiviel ne me rendit exigeant ni sur le sujet ni sur le but moral de Touvrage ». Le nombre des abonnés du journal monta, en peu de temps, de 3.000 à 25.000. Les éditions illustrées de Touvrage se multiplièrent. Ballanche écrivait, le 26 novembre 1844, à Ampère : « Toute la terre le dévore ; il voyage plus rapidement que le choléra ».

Mais les exagérations des calomniateurs nuisirent à leur cause. On s'aperçut que le romanfeuilleton d'Eugène Sue ne courtisait pas moins les passions antisociales que les passions antireligieuses. Michelet, en poursuivant ses attaques contre la Compagnie de Jésus, en était venu à prendre à partie le christianisme lui-même, l'opposant à la Révolution, comme la « cité du mal » en face de la « cité du bien » ; et Quinet