Cité \i^T Y Ami delà religion du 8 juin

2. Lauthenticité de cette parole, mise en doute par Louis "\'euillot. dans son étude sur Pie i;v, a été souvent attestée par J.-B. de Rossi, renseigné par son père, familier de Grégoire XVI. Cette qualilication de libéralisme ne doit dail- Icurs pas être entendue dans un sens défavorable. On comptait alors, en Italie, trois partis principaux : un parti révolutionnaire, dirigé par Mazzini, un parti étroitement conservateur, dévoué à 1" Autriche, et un parti national, appelé souvent parti libéral, également opposé à, la domination autrichienne et auc idées révolutionnaires. C'est à ce dernier parti quappartenait la famille du nouveau pape.

LA CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ d'eNSEIGNEMENT 235

nouveau pape était bon, charitable et pieux.

Les premiers actes de son pontificat répondirent à ce que l'opinion publique attendait de lui. Un de ces actes fut un décret d'amnistie, rappelant de l'exil l.oOO proscrits condamnés par les tribunaux du pontificat précédent. On sut bientôt que cette mesure émanait de la propre initiative du nouveau pontife. On raconta, en elTet, que Pie IX, suivant Tusage, avait consulté, sur cette question, une congrégation de cardinaux, lesquels avaient formulé leur avis par un vote secret. Mais le dépouillement du scrutin n'avait donné que dos boules noires, c'est-àdire ayant le sens d'un refus. En présence de cette opposition inattendue, Pie IX avait tranché la difficulté par un procédé où se révélaient les qualités de finesse spirituelle et de paternelle autorité qui devaient caractériser son pontificat. Otant sa' calotte blanche et la posant sur les boules noires : « Les voilà blanches », ovait-il dit. Le lendemain, le décret d'amnistie était affiché sur les murs de Rome.

L'enthou.siasme avec lequel cette mesure fut accueillie encouragea Pie IX à persévérer dans sa politique de clémence et de libéralité. « Il crut le bien possible, a écrit à ce propos Louis Veuillot, et il s'y obstina. Il crut h la liberté,

et il lui tendit les bras*. » Il choisit pour secrétaire d'Etat le cardinal Gizzi, connu pour ses idées libérales. Il étendit les franchises municipales de la ville de Rome. Il institua une garde civique. Il créa une assemblée de notables, élus par les provinces, et l'appela à donner son avis sur les grandes affaires de l'État pontifical. Il abolit les mesures exceptionnelles auxquelles étaient soumis les Juifs de Rome, et fit tomber les barrières du ghetto.

L'ensemble de ces actes a parfois trompé les historiens, qui ont représenté Pie IX comme ayant eu, dans les débuts de son pontificat, cet esprit libéral qu'il devait condamner plus tard par son encyclique Quanta cura et par son Syllabus. Une pareille assertion n'est pas fondée. Pie IX, soit par pure bonté d'àme, soit pour détruire les calomnies qui représentaient le Saint-Siège comme allié au despotisme, pour enlever tout prétexte aux ennemis de l'Eglise, pour les obliger à jeter le masque, crut devoir, aux débuts de son règne, faire verser la mesure de ses libéralités envers son peuple. Il comprit. plus tard, que son peuple n'était pas encore mûr pour tant de libertés. Il revint sur quel-