Louis Veuillot. Pie IX, dans les Mélanges

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ques-unes de ces mesures libérales. Mais, même à cette époque, même pendant les deux premières années de son règne, il ne fut point dupe du libéralisme qu'avait condamné Grégoire XVI et qu'il devait condamner à son tour.

Il ne fut, à cette époque, ni un libéral absolu, sans mesure et sans frein, dans Tordre politique, ni, à aucun degré, un libéral dans l'ordre religieux.

Il résulte, en effet, des dépêches envoyées au mois d'août 1846, par Tambassadeur français de Rome, Pellegrino Rossi, à son gouvernement, que Pie IX, dès le début, s'était fixé, même dans Tordre de la politique, certaines bornes, au delà desquelles il ne s'aventurerait jamais. « Vous savez, disait-il à Rossi, qu'il est des limites que nous ne pouvons pas franchira » « Un pape, disait-il encore, ne doit pas se jeter dans les utopies. Groiriez-vous qu'il y a des gens qui parlent même d'une ligue italienne dont le pape serait le chef? Comme si la chose était possible! Ge sont là des chimères". » Quant au libéralisme proprement religieux, le pape était

i . GoizoT. Mémoires, t. VIII, p. 347, 2. Ibid., p. 345.

si loin de l'adopter, que, dans sa première encyclique, datée du 9 novembre 1846, on peut remarquer, en germe, la réprobation des principales erreurs que devaient condamner plus tard Tencyclique Quanta cura, le Syllabus et les deux Constitutions du concile du Vatican. Pie IX y dénonce, en termes des plus énergiques, « cet épouvantable système d'indifférence qui ôte toute distinction entre la vertu et le vice, la vérité et Terreur »; il y démasque « ces sectes secrètes, sorties du sein des ténèbres^, pour la ruine de la religion et des Etats » ; il y flétrit « l'exécrable doctrine du communisme, qui ne pourrait s'établir que par la ruine des droits et des vrais intérêts de tous » ; il y condamne la théorie du progrès absolu dans l'humanité, « qui devient sacrilège quand on veut l'introduire dans la religion catholique, comme si cette religion était l'œuvre des hommes et non l'œuvre de Dieu » ; il y proclame enfin « l'existence d'une autorité vivante et infaillible dans rÉglise que le Seigneur-Christ a bâtie sur Pierre, chef, prince et pasteur w.

Malgré tout, la conduite de Pie IX n'était pas de nature à décourager ceux qui, à la suite de M^'"" Parisis, croyaient pouvoir, tout en restant fidèles à la thèse de l'encyclique Mirari vos.

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prendre pour base de leur politique la « liberté pour tous )).

Mais un autre événement yint bientôt confirmer encore les catholiques français dans leur tactique. Ce fut la Révolution de 1848.

Il ne nous appartient pas d'apprécier ici le caractère politique et social de cette révolution, qui, en trois jours, avec une rapidité qui déconcerta ses propres auteurs, transforma le gouvernement français de monarchie en république, et eut son retentissement dans l'Europe entière. Nous n'avons à examiner que sa répercussion au point de vue religieux.

A ce point de vue, les débuts du nouveau régime semblèrent ouvrir la porte à toutes les espérances des catholiques. Tandis que la Révolution de juillet avait déchaîné les passions populaires contre TEglise, la République de février ne lui manifesta d'abord que de la sympathie. Ce contraste, étrange au premier coup d'œil, s'explique facilement quand on considère la situation politique des catholiques à la veille de l'une et de Tautre des deux révolutions. En 1830, la cause catholique est, aux yeux de l'opi-

nion publique, liée à celle du gouvernement déchu; en 1848, au contraire, le parti catholique est un parti d'opposition. D'ailleurs, les luttes livrées par les catholiques, de 1830 à 1848, les ont popularisés. En 1830, ils apparaissent comme les hommes de la congrégation, des jésuites et de l'ancien régime; en 1848, on les a vus à la tribune parlementaire avec Montalembert, dans la chaire de Notre-Dame avec Lacordaire, dans la presse quotidienne avec Louis Veuillot, dans les œuvres charitables avec Ozanam; et partout, ils se sont présentés comme des champions de la liberté, comme des hommes des temps modernes.

Aussi voit-on, au milieu môme de l'émeute, le peuple insurgé donner des témoignages de respect à la religion et aux prêtres, et, au lendemain de l'insurrection , le nouveau gouvernement exprimer sa sympathie au clergé.

En pleine bataille civile, tandis que la foule pille les Tuileries, on la voit, à Tappel d'un élève de l'Ecole polytechnique, s'arrêter au seuil de la chapelle, se découvrir, escorter pieusement le prêtre qui transporte le crucifix et les vases sacrés à l'église Saint-Roch, s'agenouiller pour recevoir sa bénédiction, puis se séparer

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aux cris de : « Vive le Christ! Vive la liberté! Vive Pie IX! » ^ Le dimanche suivant, Tabbé Lacordaire, prêchant à Notre-Dame sur Texistence de Dieu, ne peut s'empêcher de faire allusion à cette manifestation populaire. « Grâce à Dieu, s'écrie-t-il, nous croyons en Dieu. Si je doutais de votre foi, le peuple n'aurait besoin que d'un regard pour me confondre, lui qui, tout à l'heure, au milieu même de l'enivrement de sa force, après avoir renversé plusieurs générations de rois, portait dans ses mains soumises, et comme associée à son triomphe, l'image du Fils de Dieu fait homme". » « A ces mots, écrit le lendemain le Journal des Débats, une émotion irrésistible a entraîné tout l'auditoire, et a éclaté en applaudissements que la sainteté du lieu n'a pu contenir. Les sages l'ont pu regretter, mais ils l'ont partagée \ »

Quelques jours plus tard, le président du Gouvernement provisoire, recevant l'archevêque de Paris, M'''" Affre, lui disait : « La liberté et la religion sont deux sœurs également intéressées à vivre ensemble » *.